Враг Преисподней
Шрифт:
— С пустотным крабом не справишься, зато против атлингов может сработать, — проворчал бес, протягивая деревяшку. — Пригвоздишь к земле и получишь время, чтобы дать деру. Все, вали прочь, тифлинг. Во славу доминиона!
— Во славу доминиона, — отозвался Хаккар. — Спасибо.
— Да смилостивится над тобой Пустота.
Зайдя домой, Хаккар объяснил отцу, куда собирается и зачем. Понимающе кивнув, Теланд порылся в кладовой и вытащил фляжку бренди.
— Ты почти взрослый, сын, — сказал он. — Спиртное не заменит хао, но снизит его расход, а заодно придаст тебе сил. Это не та дрянь, что варят в деревне из
— Ты был в Рубиновом городе? — изумился Хаккар.
— Один раз, будучи совсем молодым. Так же, как и ты, мечтал повидать столицу доминиона. В рекруты меня, разумеется, не взяли, и тогда я привязался к каравану, зашедшему в нашу деревню. Сорок лет мы бродили по Пустоте, прежде чем дошли. О многом мне довелось узнать в этом путешествии.
— И ты добрался до Рубинового города?
— Да… Мне не разрешили войти. Только демоны с желтыми звездами могут находиться там более суток, а остаться жить можно, лишь владея оранжевой.
— Почему раньше не рассказывал? — грустно поинтересовался Хак, усаживаясь на стул. Перед авантюрой, в положительный исход которой он не верил, ему хотелось напитаться впечатлениями, увидеть город мечты, пусть и чужими глазами.
— Не рассказывал, чтобы не давать тебе с братьями пустых надежд. Наш удел — жить здесь, Хак.
Ну а сейчас, действительно, чего скрывать? Все равно Хаккар идет в последний путь.
— Что ты там видел? Какой он, Рубиновый город? — жадно спросил Хак и приготовился внимать.
— Огромный! — отец раскинул руки. — Несколько месячных переходов просто чтобы обойти его, сын. С домами выше гор! Я видел его издали, но рассмотрел Квартал истязаний и души смертных… Их там столько, что не пересчитать!
— Какие они? — Хаккар подпер голову руками.
— Кошмарные, — поежился Теланд. — Отвратительные. Мерзкие.
— Зачем их там держат?
— Истязают, чтобы они созрели. Видишь ли, смертные души способны впитывать хао из воздуха. И чем сильнее их терзают, тем больше хао они скапливают.
— А что потом?
Теланд вздохнул, погладил сына по макушке.
— Ты знаешь, что наши предки вышли из Дисгардиума. До того, как познать Хаос, мы и сами были смертными.
— Это же сказки? — Хаккар отшатнулся.
— Нет, сынок. Это правда. Но из сказок ты, наверное, слышал, что в том мире есть боги. Это высшие сущности, чье дыхание наполняет мир маной.
— Чем? Ма-ной?
— Да, энергия вроде хао, только не такая сильная. Зато ее запасы нескончаемы! Мана — дыхание богов Дисгардиума, с ее помощью смертные творят магию. В Преисподней нет богов, а потому нет маны. Многое, что дается смертным одним желанием и умением управлять маной, стало недоступно нам здесь. Умные демоны научились подчинять хао. В больших городах есть самодвижущиеся повозки, толкаемые энергией хао; зеркала, где можно увидеть всякое из других точек Преисподней… Много разных чудесных вещей, и все они работают от специальных накопителей хао.
— Для этого и нужны души смертных?
— Не только. Высшие демоны с удовольствием пополняют хао, поглощая их, но часть используется для работы всех необыкновенных вещей, созданных в Рубиновом городе…
Убедившись,
Надежда придала решимости. Хаккар уверенно прошел через прочные врата, сделанные из хаотического железа, и направился к реке. Звери приходили туда на водопой, и подстеречь какого-нибудь скверногрива или всепожирающего слизнюка было делом времени. Эти звери медлительны, и при должной удаче у Хаккара имелись шансы их одолеть.
За пару тысяч локтей от реки он настороженно принюхался. Тошнотворный запах смертной души донесся из-за пригорка. Показалось? Хаккар медленно опустился и прижался к земле всем телом. Длинный хвост нервно дергался, и тифлингу пришлось взять волю в кулак, чтобы усмирить его и совладать с возбуждением. Коварный Белиал, неужели ему так повезло? Свежая, только затянутая душа смертного? Пока слабая и беззащитная, не понимающая, что произошло и что делать? Души смертных утаскивало обычно к центрам доминионов, туда, где наибольшая концентрация хао. Та, что поглотила братьев Хаккара, забрела сюда издалека, а вот эта…
Смертная душа приближалась. Хаккар чуял ее нарастающую вонь и нервно сжимал копье. Хрустнула лавовая корка, раздался вскрик. Хаккара передернуло — голос был слишком высоким, от него даже клыки заныли.
— Итак, Скиф, ты в Преисподней… — донесся голос обретшей плоть души.
То, что она заговорила на демоническом, Хаккара не удивило — познавший хао пропитывается им, обретая не только плоть, но и знание языка. Однако было не до размышлений, душа вот-вот появится из-за пригорка и заметит тифлинга. Хаккар отвинтил крышку бренди, сделал глоток и пополз на голос, чтобы сократить дистанцию и атаковать.
Смертная душа, называющая себя Скифом, при жизни была человеком. Однако истинное зрение говорило, что у нее другое имя:
Душа смертного Риона Стафы
Собственность Белиала.
Увиденное обрадовало Хаккара. Если бы душа была хоть сколько-нибудь сильна, истинное зрение подсказало бы, что она «голодная» или «матерая». Перед ним точно обычная, а значит, с ней справится и ребенок. Хаккар даже представить боялся, сколько в ней хао. Тысяча частиц? Десять тысяч? Для белой звезды нужен миллион, но, как говорил отец, чтобы добраться до Рубинового города, требуется для начала выйти из дома.
Немного смущало, что душу, очевидно, приобрел князь Белиал, но вряд ли он обеднеет, потеряв ее. Разве Хаккар виноват, что бедолагу забросило так далеко от Рубинового города? Своим ходом душа туда точно не доберется — звери сожрут. Ну уж нет, лучше добыча достанется Хаккару!
— Надеюсь, Флей сумеет вытащить меня отсюда, — продолжал говорить сам с собой смертный. — Но это, конечно, если только не сработает моя точка реса на Кхаринзе…
«Смертный надеется выбраться из Преисподней?» — удивился Хаккар и мысленно расхохотался, продолжая ползти.