Враг Серебристого Малахая
Шрифт:
– Отправляйтесь немедленно.
– Сказал он.
– В одиночку. Со своим оружием. Через три дня я должен назвать того, кто привезет саму горячую Кровь Земли.
Произнеся это, Ведун повернулся и медленно поплелся прочь. Опекун, не теряя напрасно времени, на ходу подхватил брошенные кем-то мешки с едой и пришпорил своего скакуна. При нем и так уже были лук, нож, копье и, главное, сабля Хнур, так что старый охотник в любую минуту был готов отправится в путь. Наследник же некоторое время колебался, выбирая между конем и летающей машиной. Наконец, он спрыгнул с седла и погрузил свои веши на переливающийся золотыми узорами аппарат. Летающая машина поднялась над землей и, пролетев над головами людей, исчезла за холмом. Обитатели стойбища, подавленные и потрясенные происшедшими
* * *
Хранитель не рассказывал Наследнику, а, может, и сам не знал, что их далекие предки, жившие в больших городах, весь образовывающийся мусор сбрасывали в огромные пустоты в земной коре. Потом мусор заливался особыми химическими реактивами, разжижающими и уплотняющими его. Во времена Наследника химические реакции еще продолжались, так что в разных подземных емкостях перерабатываемые отходы имели разную температуру и степень едкости. Их-то и называли Горячей Кровью Земли.
С трудом добытую с глубины Кровь использовали в медицине для стерилизации и заживления ран, а также и при общении с душами предков, вдыхая пары, вызывающие галлюцинации. Кроме того, Кровью Земли Ведун регулярно промывал и чистил свою Зажигалочку, так что запас этой жидкости был ему, действительно, очень нужен. Свой ожог он получил, добывая Кровь из глубокой шахты. Она внезапно брызнула прямо из стены, разъела одежду и обожгла всю левую половину тела: ухо, руку, тело и ногу. Хорошо еще, что обладая необыкновенными заживляющими качествами, Кровь сама же и залечила причиненный ущерб.
Кстати, много позже, когда процесс разложения мусора полностью прекратился, люди стали называть Кровь Земли "нефтью", искать ее залежи, откачивать и затем перерабатывать. Об истинном происхождении этого вещества к тому времени окончательно забыли...
А сейчас Наследник вел летающую машину на северо-восток, где, как он знал, можно было найти самую свежую и горячую Кровь Земли. Он думал о том, что Опекун, по-видимому, знает какое-то тайное месторождение неподалеку от стойбища, раз так уверенно и споро отправился в дорогу. Юноше же приходилось полагаться лишь на везение. Он помнил, что основные запасы Крови Земли должны находиться где-то на северо-востоке, в пустынной бесплодной пустыне, где кочевники никогда не селились. Он никогда не добрался бы туда на коне, поэтому и выбрал летающую машину.
Поросшая разнотравьем степь проносилась под ногами Наследника. Несколько раз он останавливал машину, чтобы набрать свежей воды в кожаную флягу и нарубить сухих веток для факелов. Чем дальше к северу, тем скуднее становилась растительность, равнина постепенно превращалась в песчаную пустыню. Вскоре юношу стал усыплять однообразный ландшафт. Ему больше не встречались стада пасущихся животных, кружащие вокруг них стаи волков и одинокие саблезубые тигры. Похолодало. Юноша вспомнил про надвигающийся ледник и крепко сжал зубы. Во что бы то ни стало он должен найти самую свежую, самую горячую Кровь Земли. Не ради себя, а ради выживания клана.
Когда миновали первые сутки путешествия, Наследник забеспокоился. Он понял, что отыскать залежи Крови Земли среди холодных песчаных барханов окажется не таким простым делом, как казалось вначале. Он изменил тактику: перестал лететь прямо на юг, а стал двигаться большими зигзагами, стараясь осмотреть как можно большую площадь. Теперь его пугало еще и то, что летающая машина постепенно теряла скорость и остойчивость. Юноше стоило большого искусства удерживать нужную высоту и находиться выше барханов. Все чаще и чаще приходилось спускаться к самой поверхности, чтобы выровнять машину и набрать скорость для следующего подъема.
Через несколько часов подобных маневров на горизонте Наследник заметил очертания каких-то черных геометрически правильных фигур, напомнивших ему Великие Руины.
– Если тут жили люди, то, наверняка, здесь же можно найти и Кровь Земли.
– Справедливо рассудил он.
Юноша взял курс на развалины. Вблизи это оказались полузасыпанные песком остовы зданий с пустыми провалами выбитых окон. В отличие от гигантских построек
Вооружившись на всякий случай копьем и длинным железным ножом, Наследник осторожно вошел внутрь через выломанные ворота. Он не ошибся - его глазам открылись насквозь проржавевшие лифтовые конструкции, окружавшие черное отверстие шахты. Это был один из многочисленных заводов по переработке отходов, которые гиперборейцы построили вдали от крупных городов.
Со смесью благоговейного трепета и растерянности Наследник осматривал развалившиеся механизмы, рассыпавшиеся конструкции, покореженные приборы, которые являлись основой цивилизации его далеких предков. Но гиперборейцы исчезли, породив расу светловолосых голубоглазых всадников-охотников, которые научились прекрасно обходиться без сложных машин. Юноша нисколько не жалел о том, что древние города превратились в развалины - он не смог бы жить в этих бетонных коробках в окружении мертвого холодного железа. Его манили степь, запахи цветов, скачка на резвом мохнатом скакуне, азарт охоты.
– Хватит глазеть по сторонам!
– Взял себя в руки юноша. Надо заниматься делом.
Он вернулся к летающей машине, взял металлический бурдюк, два мотка длинной волосяной веревки, несколько факелов и прочный кожаный ремень.
– Ведун знал, что делал, когда заставил нас отправляться за Кровью Земли в одиночку.
– Бормотал себе под нос Наследник, ища место, где можно было бы закрепить конец веревки. Ржавые трубы не вызывали у него доверия: они крошились в руках, легко ломались и уж, конечно же, не выдержали бы вес человеческого тела. И рядом не было никого, кто смог бы подстраховать, поддержать при спуске в шахту. Рассчитывать приходилось только на свои собственные силы.
Юноша привязал к древку копья веревку и заклинил его ее в щели между бетонными основаниями механизмов. Другой конец веревки он прикрепил к кожаному ремню, обмотанному вокруг пояса. Теперь можно было спускаться в шахту. Сквозь переплетение металлических конструкций Наследник пробрался к облицованному свинцовым бордюром отверстию. Он бросил вниз несколько камешков и определил, что прямо под ним находится твердая металлическая поверхность.
Юноша при помощи трута и огнива высек искру и запалил факел. Перегнувшись через свинцовый бордюр, он свесился над отверстием и осветил матово поблескивающий пол. Над огромной металлической пробкой, наглухо закупорившей жерло шахтымусорохранилища возвышались горловины трех смотровых люков, завернутые вентилями. Наследник спустился по веревке вниз и ступил на отозвавшуюся глухим звоном поверхность. Он знал, что под ним находятся превосходящие всякое воображение запасы Горячей Крови Земли. Если металлический пол коррозия разъела также, как и механизмы наверху, то он под весом человека провалится, и лишь веревка спасет от падения в смертоносную жидкость.
Стараясь ступать крайне осторожно, Наследник подошел к одному из люков и положил руки на вентиль. Он несколько раз глубоко вздохнул и решительно повернул рукоять. Ему в лицо ударил ни с чем не сравнимый горячий запах Крови Земли. Юноша поспешно отвернулся и закрыл нос полой своей меховой безрукавки.
– Не хватало еще наглотаться паров и навсегда отправиться вслед за душами предков!
Наследник откинул крышку люка. Стараясь не подносить факел близко к отверстию, он попытался осветить содержимое подземного хранилища. Темно-бордовая поверхность целого подземного моря Горячей Крови Земли находилась всего в нескольких локтях от него. От нее исходило довольно ощутимое тепло. Привязав к веревке бурдюк, юноша осторожно опустил его вниз. Нельзя было допустить, чтобы едкая жидкость соприкоснулась с волосяной веревкой - Кровь Земли мгновенно сожгла бы ее. Ладони Наследника вспотели, а руки предательски задрожали. Он несколько раз опускал бурдюк, и несколько раз отдергивал назад.