Враги
Шрифт:
– - Натаниэль, мальчик мой, как же ты докатился до такого?
А голос у нее остался почти таким же, как и во времена, когда она, приезжая в гости, привозила заморский шоколад.
Натаниэль помотал головой, отгоняя наваждение.
– - Угрожать ножом старухе... Что бы сказал на это твой батюшка?
Элисса хмыкнула, не отрываясь от своего занятия. Натаниэль молчал. Почему-то было нестерпимо стыдно.
– - Ладно, от вас, сударыня, можно ожидать чего угодно... правда я не понимаю, как так вышло, что из того прелестного ребенка, каким вы были... Помню, когда терн Брайс брал вас на Собрание Земель, вы так внимательно слушали - не хныкали и не галдели, как другие дети. И посмотрите сейчас на
Элисса ухмыльнулась, продолжая перебирать бумаги.
– - Что-то, видимо, важное ваши почтенные родители упустили...
Командор, наконец, соизволила поднять голову. Снова улыбнулась - хищно и жестко.
– - Они-то как раз не упустили. Но если вас интересует, как сделать из человека чудовище - могу поделиться.
Она обогнула стол.
– - Возьмите ребенка, который рос в холе и неге, ни в чем не зная отказа. Вломитесь ночью в ее дом и убейте всех, кто ему дорог. Племянника, невестку, няньку - кстати, о старухах и ножах - и заставьте родителей пожертвовать собой, оставшись прикрывать его бегство.
– Элисса оперлась о ручки кресла, склонившись над Эсмерель.
– И вы получите человека, который не боится уже ничего, потому что самое страшное уже случилось. Потом дайте товарищей по оружию и веру в то, что, возможно жизнь по-прежнему имеет какой-то смысл, иначе родители погибли напрасно - и через несколько дней отберите и эту веру, убив почти всех, с кем он успел познакомиться. Заодно убейте и веру в героев, показав, что такое предательство. Вот, ваш подопытный уже не только ничего не боится, но и никому не верит. Чудовище почти готово, осталось лишь отшлифовать. Еще парочка смертей, чуть-чуть интриг, щепоть никому не нужного самопожертвования - и готово. Бесчувственное и не знающее пощады чудовище, умеющее только убивать. Правда, вряд ли оно будет ручным
– - Ваша судьба, конечно, достойна сочувствия, но при чем тут я?
– - При чем тут сочувствие?
– Прошипела Элисса.
– Вам было интересно, как милый ребенок превратился в монстра - я поделилась рецептом. Только и всего.
– Она резко оттолкнулась от кресла, едва не опрокинув его вместе с Эсмерель.
– Боюсь, правда, на поток метод не поставить - слишком много народа перерезать придется, этак и править некем будет.
Что она несет?
– растерялся Натаниэль. Рядом с мягкими, обходительными манерами банна злое шипение Элиссы казалось неуместно-безумным. Впрочем, как будто бывает уместное безумие. Что с ней?
Элисса вернулась к столу, движения стали резкими, дергаными. Натаниэль сказал бы, что она взбешена, но отчего.
– - Натаниэль, мальчик мой...
– - Я не мальчик и не ваш, - огрызнулся он.
– - Прости, но для женщины моего возраста сын старого друга навсегда останется "мальчиком", несмотря на то, что вырос и возмужал...
– Эсмерель покачала головой. В голосе ее звучало искреннее сочувствие.
– Но как так вышло, что вместо того, чтобы прийти за помощью к тем, кто по-настоящему тебя любит, ты оказался во власти этой женщины?
– - Вообще-то я здесь, - рыкнула Элиса.
– - Об этом я не забываю ни на секунду. Но согласитесь, тейрна Элисса...
– - Страж-Командор!
– - ...пока вы давали себе труд соблюдать хотя бы видимость приличий, я, со своей стороны, не обмолвилась о вас ни одним худым словом. Но вломиться в мой дом посреди ночи... неслыханно даже от вас, а как Натаниэль позволил себя в это втянуть, я вообще не понимаю.
До чего ж она была спокойна и уверена - словно и не орудуют в ее кабинете двое незваных гостей, вооруженных до зубов. Натаниэль помотал головой. Легко было понимать, что она - враг, вернувшись из Тени, только-только отдышавшись после схватки с настоящим злом, рядом с которым все эти интриги и игры казались такими никчемными. Сейчас, вломившись
Элисса коротко мазнула по нему взглядом и отвела глаза.
– - У тебя отобрали то, что принадлежит по праву. Опорочили память отца. Ты слепо выполняешь приказы ее убийцы. Мальчик мой, опомнись!
– - Я не ваш...
– - Я вижу, увы. И мне больно смотреть, как ты идешь на заклание. Тебя спишут со счета, как только станешь не нужен - как это уже случилось с несчастным мэриковым бастар...
Элисса могла быть очень, очень быстрой, когда хотела. Натаниэль был готов поспорить - Эсмерель не успела ничего понять прежде, чем сипло вздохнула и обмякла с раной в груди.
Элисса вытерла нож, сунула за пазуху пачку писем.
– - Пойдем.
Голос по-прежнему звучал спокойно и сосредоточенно.
– - Ты сошла с ума, - выдохнул Натаниэль.
Создатель, он любил эту женщину. Он ей верил, что бы там ни говорила Эсмерель. Он убивал по ее приказу. Но сейчас - чем они отличаются от тех, кого Гаревел развешивал по окрестным лесам?
– - Не время и не место.
Она права, прах оно все подери. Не время и не место выяснять отношения - но...
– - В "Короне и льве".
Натаниэль кивнул.
Обратно они выбирались, не перекинувшись ни словом. Чердак, крыша, пропустить очередную смену сторожей, забор, безмолвные улицы Амарантайна - в это время уже и лихие люди все спят.
Элисса задвинула защелку на двери, бросила на стол пачку писем.
– - Алистер мертв, ему все равно. Я - жива, и говорить о нем так при мне...
– - Да о нем половина Ферелдена так говорит, - взорвался Натаниэль.
– Всех убьешь?
Создатель, при чем тут Алистер? Зачем она вообще о нем заговорила? Прошлое пусть остается в прошлом. Или... Ох, ну не ревнует же он к мертвецу? Или ревнует?
При чем тут вообще прошлое, если он хотел спросить совершенно не о том?
– - Тех, кто будет достаточно глуп, чтобы повторить это при мне - возможно.
– Она стянула перчатки, швырнула их рядом с письмами.
– Кажется, старая сука своего добилась.
– - При чем тут она, если я не понимаю, что творишь ты? Кто, как ни ты, говорил, что если целью оправдывают средства - и тому и другому место на свалке? И что теперь? Мы лезем в чужой дом - хорошо, не настолько я щепетилен, чтобы это не пережить. Но убить хозяйку этого дома просто так, потому что тебе этого захотелось? В то, что ты потеряла голову и сорвалась, я не поверю вот ни на столько, уж прости.
– - Кажется, ты забыл, что на этих землях мне указ только Создатель.
– - А, вот как. Знай свое место, значит, - усмехнулся Натаниэль.
– И правда, забыл.
– - Я не то имела в виду!
– - Сказала ты именно это.
Он метнулся к окну, уперся лбом. Свинцовый переплет холодил лицо. Элисса шагнула, замерла за спиной - он ощущал ее присутствие всей кожей, куда явственней, чем видел бы глазами. Замерла, протянув руку в половине дюйма от его плеча. Не прикоснулась, хвала Создателю. Отступила, совершенно бесшумно - Натаниэль не знал и не хотел знать, что она там делает.