Врата Бога. Под сенью Ашшура
Шрифт:
– А где Великий царь? – спросил Тахрах приставленного к нему ассирийского чиновника. Тот почтительно заулыбался и многозначительно произнёс:
– Великий царь скоро появится. Немного наберись терпения, князь, и ты его увидишь.
И действительно, Ашшурбанапал через несколько минут появился. Но появился он не на безопасной трибуне, как этого все в эламском посольстве ожидали, а внизу, во дворе, по которому разгуливали голодные хищники. Великого царя сопровождали два воина с обнажёнными мечами, и ещё один гвардеец держал на изготове
Ашшурбанапал посмотрел вверх и поприветствовал зрителей.
Все дружно встали и зааплодировали повелителю империи.
– Это точно Великий царь? – переспросил князь у приставленного к нему ассирийца. – Не двойник?
– Это он! Не сомневайся, уважаемый! Это Ашшурбанапал!
– Тогда я не верю глазам своим!
– Они тебя не обманывают, – усмехнулся ассирийский чиновник. – В последнее время наш государь полюбил львиную охоту. Эта забава, хотя и довольно опасная, но издавна популярна среди ассирийских владык. Дед нашего Великого царя, Синаххериб, на таких вот охотах добыл тысячу двести шкур, а однажды он даже был ранен напавшей на него львицей.
Ашшурбанапалу поднесли лук и стрелы, и он, встав к импровизированному барьеру, начал стрелять.
Вначале он метко поразил двух молодых самцов, убив одного со второго выстрела, а другого с третьего, а когда на него напала львица, выхватил из рук гвардейца копьё, оттолкнув воина, который попытался его прикрыть своей грудью, и поразил прыгнувшую на него с грозным рыком львицу. Если бы в этот момент Ашшурбанапал промахнулся, то львица могла бы его растерзать. Но, поражённая копьём, она захрипела, упала на песок и стала обливаться кровью.
Зрители соскочили со своих мест и неистово зааплодировали.
Один из гвардейцев подошёл к смертельно раненной львице и добил её.
– Ваш государь – несомненно, отважный человек! – с восхищением воскликнул князь Тахрах.
Но, как оказалось, это было только началом представления…
***
Ашшурбанапал переоделся и появился на трибуне.
– Я потрясён до глубины души, Великий царь! – воскликнул эламский посол, когда к нему подошёл повелитель империи. – Я никогда не видел, чтобы цари лично участвовали в поединках с такими грозными хищниками!
– О-о! Это ещё не всё! – усмехнулся немного запыхавшийся Ашшурбанапал. – Вот сейчас, после небольшого перерыва, будет вторая часть представления. И она тебя, князь, уж совсем должна удивить.
– Я в предвкушении, Великий государь.
Ашшурбанапал с прищуром посмотрел на посла и произнёс:
– Предлагаю перед этим представлением заключить пари.
– Пари?
– Да!
– Какое?
– Во дворе появится мой человек, и он сразится с двумя львицами. Причём, он будет с ними сражаться безоружным. И его никто не будет прикрывать.
– Я не ослышался? Ты не шутишь, Великий государь?
– Нисколько! Мой человек вступит в схватку с львицами и будет с ними биться голыми руками. Один на один! Вернее, один
У князя расширились глаза и брови поползли вверх.
– Безоружный человек сразится сразу с двумя львицами?! Одновременно?! О, великий Хумбан и всемогущая богиня Пинекир! Они же его не пощадят! Они его разорвут на части! Такое мне невозможно и представить!
– Князь, ты готов заключить пари? – переспросил эламского посла Ашшурбанапал, уже начавший терять терпение.
– Какие будут условия?– наконец сдался посол.
– Если мой человек не справится с львицами, я одарю тебя, князь, золотом. Ты его получишь столько, сколько весишь сам.
– Ну, а если… А е-если я вдруг проиграю? Хотя в это и очень трудно поверить…
– Сейчас я от тебя ничего не потребую. Но когда мне это понадобится… то ты выполнишь любое моё пожелание! Ну, так что? Ты готов, князь, заключить пари?
После достаточно долгой заминки и некоторых колебаний Тахрах, младший сын Шильках и племянник эламского правителя Уртаки, кивнул головой.
И вскоре после этого на арене появился великан.
Этот великан был обнажён по пояс.
***
– Кто это?! – переспросил Тахрах у севшего рядом с ним Великого царя.
Тот ответил:
– Это халдей, мой слуга.
– А как его зовут?
– Его зовут Бел-ибни. И надеюсь, что это будущий наместник Ура…
Поражённый эламит не удержался и покачал головой. Он ещё не видел таких громадных людей. Это была настоящая глыба, целая гора мускулов.
Вскоре на арене появились две крупные львицы, и представление, захватившее всех зрителей, началось.
***
Львицы не стали кружиться и медлить, а сразу же набросились на великана-халдея. На его везенье, одна из них опередила напарницу, и халдей страшным ударом отбросил её в сторону, а когда на него накинулась вторая, он отскочил, сделал захват сбоку и свернул ей мгновенно шею. Впрочем, эта львица успела перед смертью нанести ему несколько ран.
Великан поднялся, лицо его было бледное, он пошатывался, но всё же устоял на ногах. Он ждал, когда придёт в себя первая хищница, ненадолго потерявшая от его страшного удара сознание. А трибуны в это время ревели от неописуемого восторга. Но вот эта львица очнулась. Халдей бесстрашно подошёл к ней.
Львица вновь попыталась напасть на великана, и при этом она ему едва не вырвала кусок мяса из груди, глубоко поранив Бел-ибни своими когтями. Однако он сумел разорвать ей пасть.
Все уже стоя рукоплескали Бел-ибни, и Тахрах, никогда не видевший ничего подобного, выражал восхищение громче всех.
– Ну что, князь? – Ашшурбанапал посмотрел на Тахраха.
– Я проиграл пари, Великий государь, – произнёс младший сын Шильках. – И вынужден исполнить любое твоё желание.
– Придёт час, и я сообщу тебе о нём! – загадочно произнёс Ашшурбанапал.