Вредное волшебство
Шрифт:
— Обойдетесь! — закричал он.
— Это точно, — подтвердил меч. — Обойдутся. И вы тоже обойдетесь!
— Что-что? — не понял Вунтвор.
— С меня довольно, — пояснил Катберт, злобно фыркнув. — Выхватывают из ножен, не предупредив! С этой минуты объявляю забастовку. Вот так вот! Отказываюсь рубить что бы то ни было где бы то ни было и для чего бы то ни было! Мне очень жаль, что приходится вести себя жестко, но так дальше нельзя.
— Да ведь меня вот-вот сварят и съедят! — возопил молодой человек.
— Мне очень
Вунтвор беспомощно посмотрел на трех демонов, которые тем временем все плотнее его обступали.
— Нет ли у тебя последнего желания? — спросила демон-мама, занося свой острый нож над юношей.
— Есть! — кивнул тот. — Я хочу выйти отсюда живым.
— Будет исполнено! — раздался писклявый голосок ниоткуда.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
«Практикующий волшебник частенько попадает в стрессовые ситуации. Например, двое его клиентов ожидают от него двух противоположных результатов. Волшебник обязан тщательно взвесить запросы обоих клиентов, принять во внимание возможные осложнения после своего колдовства, прикинуть, какие последствия могли бы удовлетворить обоих, заранее наметить, как он будет спасаться, если одну из сторон результаты разозлят. Но и это не главное! Главное — маг никогда не должен пренебрегать первым законом профессиональной магии, который гласит: „Оплата — авансом!“»
Вунтвор снова очутился в лесу. Рядом стоял Домовой.
— Вот видите! — назидательно заметил Катберт. — Всегда можно решить вопрос, не прибегая к насилию.
Юноша засунул меч обратно в ножны. С Катбертом он разберется позднее.
— Ты где был? — призвал он к ответу коротышку Домового.
— О, то там, то здесь… — небрежно ответил тот. — Когда я нужен, я всегда на месте, не правда ли? Мы, маленькие, ненавязчивы. Я решил, что мое присутствие помешает развитию сюжета твоей истории. Мы, сказочники, должны всегда следить за тем, чтобы герой чувствовал себя свободным и не очень-то на нас рассчитывал.
— Моей истории? Сказочники? — Вунтвор как-то до сих пор не думал о своих приключениях как о сказке. Ну да, конечно! А иначе почему он то и дело повторяет: «Жили-были»?
— Но теперь пришло время мне появиться, — продолжал Домовой. — Близится финал. У тебя осталось только одно желание. Постарайся пожелать что-нибудь полезное.
На какое-то мгновение Вунтвору пришло в голову пожелать пудинг и разом покончить со всем этим. Нет уж! Ему в последнее время так не везет, что последнее желание может пригодиться для чего-нибудь посерьезнее. Юноша велел Домовому держаться поблизости и никуда не отлучаться.
—
Молодой человек огляделся. Он опять стоял рядом с огромным бобовым деревом, только великанов, кажется, поблизости не было. В общем, почти ничего не изменилось, разве что в земле появилась довольно внушительная вмятина, которой раньше он не замечал.
— Да уж, — подумав с минуту, сказал себе Вунтвор, — кажется, пора бежать дальше.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как из соседних кустов послышались громкие голоса.
— Гляди-ка, эта девица носит ботинки армейского образца! — сварливо сказал первый.
— Да какие здоровенные! — подхватил второй. — И вообще, мы пришли в гости, а ты даже не здороваешься!
— Надо же! — поддал жару третий голос.
Из лесу вышли семь низкорослых человечков и обступили Вунтвора и Домового.
— Да уж… — нерешительно произнес Вунтвор. — Простите, мы разве знакомы?
Один из семерых выступил вперед, всплеснул ручками и заговорил:
— Ах ты, поди ж ты! Простите, пожалуйста. Мы не сообразили, что вы все еще во власти Матушки Гусыни. Мы — Семь Других Гномов. — Он кивнул на своих спутников: — Заносчивый, Грубый, Раздражительный, Шумный, Болезненный и Рассеянный. А я, недостойный и презренный, зовусь Льстивым.
— Вот-вот, именно недостойный и презренный! — насмешливо выкрикнул один из гномов.
«Верно, это и есть Грубый, — подумал Вунтвор. — Или Заносчивый?»
Один из гномов вдруг громко застонал. Значило ли это, что он Шумный? Или Болезненный? Вунтвор решил, что гадать нет никакого смысла.
— Да уж, — решительно сказал он, — очень приятно было с вами поболтать, но, к сожалению, мне надо бежать.
— Именно поэтому мы здесь! — просиял Льстивый, еще раз всплеснув ручками. — Какое счастливое стечение обстоятельств!
— Простите, — совсем запутался юноша, — вы что, тоже бежите?
— Что за дурацкая мысль! — вспылил один из гномов, явно Грубый.
— Прошу извинить моего собрата за резкость, — вмешался Льстивый. — Нет, у нас и в мыслях не было бежать. Будучи волшебными существами, мы навечно прописаны в Восточных Королевствах. Просто нас послала Нори, чтобы мы помогли бежать вам.
Нори? Его возлюбленная! Прекрасное лицо юной волшебницы вновь появилось у Вунтвора перед глазами. Черты все еще казались ему размытыми. Что еще он забыл? Что?
— А теперь, — сказал Льстивый, дождавшись, когда Вунтвор придет в себя, — умоляю, слушайте внимательно. Да, и еще я хотел сказать, что для меня, недостойного, большая честь передать вам…
Льстивый переждал выкрики с мест: «Вот именно, недостойного!» и «Кто вообще назначал тебя главным?» — и продолжил:
— Вам следует взобраться на холм, что на западе, и ожидать там Его Домовое Величество.