Времена грёз. Том 2

Альсури Мелисса

— Принцесса, ваша матушка прибыла во дворец.

Голос горничной звучал глухо и тихо, она бубнила под нос, опустив голову и упершись взглядом в подол своей формы. Уна, услышав о матери, нервно вздрогнула и вцепилась в меня сильнее.

— Не оставляй меня с ней!

— Если она меня выгонит…

Горничная семенящими шагами подошла ближе, нетактично перебив.

— Она просила, чтобы мы предоставили возможность поговорить наедине. Госпожа хочет проверить вашу готовность…

— Она просто хочет меня добить, чтобы даже дернуться не смела!

Поймав трясущиеся в страхе ладони Уны,

я убрала их от себя и успокаивающе расцеловала, стараясь пройти каждый бледный пальчик. Мне хотелось ей дать сейчас столько любви и поддержки, что никакие другие слова или действия больше не могли ранить девушку. Была бы моя воля, вовсе разогнала бы весь людоедский балаган под названием «свадьба» и увезла принцессу в далекий замок, став ее личным драконом.

— Уна, я всё еще буду с тобой, даже за дверью.

— Ты точно не уйдешь?

— Точно.

— И будешь слушать?

— Конечно буду.

— Обещай не бросать меня после того, что ты услышишь.

— Обещаю.

Громко шмыгнув носом, Уна судорожно вздохнула и, в последний раз, потянувшись, чмокнула в губы, будто надеясь одолжить толику моей храбрости. Горничные, увидев, что я всё-таки собираюсь уходить, отмерли и, засуетившись, наскоро поправили платье невесты.

Норма Макдоннелл, сестра Адама и внучка Леброна, она не похожа была ни на одного из них, словно наперекор выбрав сероватый оттенок лица и такие же пепельно-русые волосы. Аристократку в ней выдавали только темные брови и отпечатавшийся в коже капризный изгиб губ, отмеченный мелкими морщинами, но в целом даже с ними женщина выглядела крайне молодо для своих лет. В матери для Уны и Авеля она точно не годилась.

Я видела ее лишь однажды, в коридорах замка, Норма не любила скопления людей и из своего уединенного поместья редко выбиралась, предпочитая общение через слуг, но когда она что-то выясняла у Авеля, он до конца дня ходил хмурый, как туча. Еще тогда для меня это должно было стать тревожным звоночком, но большую часть сил и внимания съела подготовительная неделя перед свадьбой. Если подумать, всё самое плохое в жизни приходит именно так, неожиданно, без уведомления или ощущения неправильности происходящего. Иногда конечно ощущаешь себя будто на гладиаторской арене, встречаясь с проблемой один на один, но как правило не можешь вспомнить, с чего вдруг ввязалась в это дело и кто решил выставить против тебя такого соперника. Матушка Уны явилась также внезапно, стоило мне перешагнуть порог покоев принцессы, как она скользнула внутрь, стремительно и спокойно, подобно змее. Только когда дверь захлопнулась и достопочтенная мадам открыла рот, я поняла, что стала стражем на неравном, показушном бое.

— О, Солар, как же ты располнела, нам пришлось перешивать платье три раза.

— Извини, мам.

— Какие отвратительные опухшие глаза, ты могла бы хотя бы это не портить.

— Прости, мам.

— Хватит сутулиться, как дворняга, мало тебя учитель хлестала по хребту, в твою пустую голову даже через силу ничего не заложишь. Выпрямись!

— Да, мам.

— Мне передали новость о новом охраннике, это правда? Женщина?

— Да, она за дверью.

— Видимо, ей очень не повезло в жизни, но Авель это правильно сделал, он всегда прислушивается к мнению старших.

Ты и так достаточно скомпрометировала себя с этим… питомцем. Имей в виду, если он тебя уже пользовал, то обратно не приму, даже не надейся, мне не нужна такая дочь, об этом я даже специально договорилась с леди Катариной и подписала договор. Судьба Макдоннеллов теперь на твоей совести, себе я оставила только дом и сумму для безбедной жизни, не включая никаких дополнительных трат.

— Ты меня продала?

— Не говори глупостей, кто бы тебя купил! Я, между прочим, передаю тебя в руки знающих людей, они прекрасно понимают, с какими трудностями я сейчас сталкиваюсь. Твой отец затянул с помолвкой так сильно, что все приличные женщины твоего возраста либо замужем, либо вдовы, либо в монастыре. И как прикажешь искать тебе мужа, когда любая молоденькая пигалица будет цениться выше, чем ты? Кому нужна старородящая жена? Тем более с таким отвратительным характером.

— Я хотела оставаться свободной и делать, что хочу.

— Зря твой отец не выбил из тебя эту дурь, пока был жив. От тебя и так не требуется многого, выйти замуж и родить ребенка, но даже тут ты умудряешься найти себе испытание!

За стеной послышался стук каблуков и невнятное бормотание. Застыв, словно изваяние, я чувствовала, как жуткая липкая неприязнь словно покрыла кожу грязным, пыльным налетом. Даже с шогготом приятнее было общаться, а тут я даже в диалог не вступила, всего лишь слушаю. Челюсть сжалась так, словно я собиралась колоть орехи.

Где-то рядом, в стайке горничных, раздался едва слышимый всхлип, но его тут же прервал голос Нормы.

— Платье как-то странно сидит, ты точно не беременна?

— Нет, мама.

— Живот этот… ужас, мне придется извиниться перед Кейнами за этот внешний вид. Какой стыд, честное слово.

— Я не полнела, даже наоборот

— Ты ещё поспорь тут! В глаза смотри. Ты принимала те пилюли, что я присылала?

— Нет, меня от них тошнило.

— Так в этом же и смысл! Боги, ну за что мне такая дочь! Почему у меня не родился Авель?

Потому что ты не Лилит и даже ногтя ее не стоишь.

Ньярл…

Это невыносимо.

— Да даже просто сын, а не дочь, он бы явно умнее тебя был. Зачем ты меня так подводишь? Ты вообще не ценишь моих стараний? Столько сил потрачено на тебя, и всё впустую…

Открыв рот, я попыталась набрать воздуха в легкие, ощущая себя так, будто в груди всё сжалось, скукожилось, прячась от мерзкого иррационального страха перед деспотичной матерью. Чувствовала я себя так, словно каждое слово Нормы было пропитано ядом, медленно отравляющим тело.

— Сэра?

Чужой шепот вывел меня из подобия транса. Теплая рука приобняла, пряча в запахе любимого цветочного луга под летним солнцем. Морган пришел как никогда кстати, и один его вид внушал надежду на лучшее.

— Что, в первый раз?

Прислушавшись к голосу матушки за стеной, Грей даже глазом не повел, лишь задумался над чем-то и уверенно выдал:

— Вот-вот выйдет, это ее любимая финальная тема, давить на чувство вины.

— Как вы ее терпели…

Огладив меня по плечам, Морган отстранился и внимательно посмотрел на наряд. Запоздало смутившись, я поспешила поблагодарить его за помощь.