Времена Хаоса
Шрифт:
В любом случае не стоило гадать, когда можно попросту посмотреть. Вздохнув, Авенир развязал сверток.
Внутри, завернутая в старую рубашку Довмонта лежала вещь, о существовании которой охотник раньше и не подозревал.
Небольшая статуэтка высотой не больше десяти дюймов изображала высокого статного мужчину с умудренным выражением лица. Одетый просто и незатейливо мужчина, тем не менее, казался таким величественным, что простая одежда нисколько не преуменьшала его значительности. Ни один знатный человек, ни один правитель не мог бы выглядеть столь величаво. По всему было видно, что мужчина со статуи обладает огромным могуществом и властью,
Но больше всего ошеломленного Авенира поразило то, что статуэтка оказалась выточенной из единого куска неведомого кристалла, похожего на хрусталь. Почти полностью прозрачная она, казалось, собирает в своих глубинах рассеянный солнечный свет и мягко мерцает.
Это было настоящее произведение искусства. Великий шедевр, повторить который больше никому и никогда не под силу.
– Вот это да… – Ошеломленный охотник мог разговаривать только шепотом. – Если это бриллиант… Тогда эта штука стоит умопомрачительные деньги. И даже если нет…
Авенир осторожно приподнял статуэтку и поднес ее к глазам, намереваясь рассмотреть получше, но в этот миг весело пронесшийся над вершинами деревьев ветер игриво дернул за одну из веток и она, отклонившись, на мгновенье пропустила к земле тонкий солнечный лучик. Поток света ударил прямо в статуэтку…
На миг охотнику показалось, что он держит в руках осколок самого солнца. Фигурка мужчины растаяла, поглощенная сияющим светом. Ослепительные лучи брызнули во все стороны, подняв переполох среди птичьего оркестра, который с гвалтом сорвался с места и мгновенно унесся прочь. И едва только первый луч небесного светила коснулся статуэтки, как крепко сжимавший ее Авенир почувствовал какую-то далекую почти неощутимую пульсацию. Будто бы где-то далеко-далеко за самой Кромкой Мира, невидимые, ритмично бились тысячи громадных сердец. Неведомое раньше чувство полноты и огромной несдерживаемой радости наполнило его. Хотелось немедленно вскочить с места и, радостно подняв голову к небу, кричать всем людям на Грастосе о своем безграничном счастье.
Но это замечательное ощущение длилось недолго. Ветка вернулась на место, перекрыв тонкий солнечный лучик. И в то же мгновение статуэтка погасла. Щемящее ощущение счастья откатилось и замерло где-то неподалеку, рядом с неслышимым теперь стуком многочисленных сердец.
Охотник вздрогнул всем телом и разжал руки. Фигурка мужчины, обнимающего солнце, с глухим стуком упала на траву.
– Магия, – негромко прошептал Авенир. – Это магия.
Трясущимися руками он осторожно поднял статуэтку и аккуратно убрал в мешок. Теперь Авенир ясно понимал, что именно за этой штукой и ведется такая охота. Скорее всего, именно эта статуэтка и есть неведомый Ключ.
И он поклялся донести его до Дитнолла. Поклялся именем Стража Бездны. Это не та клятва, о которой так легко можно забыть.
Значит, Дитнолл. Давненько я там не был.
Авенир встал, закинул на плечо мешок Довмонта, почувствовав как статуэтка ударила его по лопатке, и мерным шагом отправился к городу.
Тремя милями южнее старой медвежьей берлоги, в которой
– Лентяи! Скудоумные дураки! Вы упустили его! Упустили! – Он резко повернулся к одному из своих испуганно замерших прихвостней и ткнул его пальцем в грудь. – Для того я вам плачу, ротозеи, чтобы вы бездельничали?! Отвечай!
– Н-нет, – испуганно выдавил широкоплечий громила на голову выше высохшего колдуна.
– Н-нет… – передразнил его Гедимин. – А, по-моему, да! Семнадцать вооруженных до зубов здоровенных мужиков не смогли поймать одного мальчишку, у которого даже оружия не было.
– Н-но, хозяин…
– Никаких "но"! Он сбежал! Сбежал и унес Ключ! И что мы теперь должны делать? А?
– Хозяин. – Темноволосый бандит сделал неуверенный шаг вперед. – Хозяин, мы найдем этого охотника. Ему некуда бежать. Мы проверим все деревушки вокруг…
– Какие деревушки?! – Взвыл колдун, яростно вцепившись в ворот своего балахона. – Какие деревушки? Ключ уходит на северо-восток! Этот охотник не настолько глуп, чтобы прятаться от нас в соседней деревне.
– Северо-восток? – Бандит почесал лоб и ухмыльнулся. – Дитнолл! Он идет в город. Там-то мы его и схватим!
– Дурак! – завизжал Гедимин. – Как ты найдешь его в городе со стотысячным населением?! Ты забываешь, что там мы не можем действовать так же, как вчера в деревушке, если не хотим неприятностей со стражей. Мы можем искать его там до скончания времен! И тем более в Дитнолле сейчас находится этот прохвост Вонифат. И если он получит Ключ… У нас не останется ни единого шанса. Этот тип сотрет нас в пыль и развеет по ветру, не прилагая никаких усилий.
– Что же нам делать? – Бандит растерянно моргнул.
– У нас только один шанс. Мы должны успеть в город прежде этого мальчишки. Встанем около ворот и будем внимательно следить за входящими.
– Очень умно, хозяин. – Головорез заискивающе улыбнулся.
– Сам знаю, – огрызнулся Гедимин. – Даю вам последний шанс. Вы должны поймать мальчишку, прежде чем он войдет в город.
– Мы поймаем его, клянемся.
– А если нет… Что ж, я испробую на вас свое новое заклинание. Уверяю, это очень-очень неприятная магия.
Глядя на довольную улыбку Гедимина, бандит судорожно сглотнул и поежился.
Авенир сидел на небольшом холмике около дороги и внимательно смотрел на многочисленные повозки, ползущие по старому замощенному булыжником тракту. Торговый караван, идущий в Дитнолл. Город уже был неподалеку. Там его ждал конец всех этих проклятых приключений. Достаточно только найти таверну "Старый медведь" и вручить статуэтку живущему там волшебнику. После этого можно будет идти домой. Пусть проклятые колдуны сами разбираются со всякими там бриллиантовыми статуями.
Город был близко. Недалеко уже избавление от клятвы. Но Авенир, опытный охотник, знал, что засаду удобнее всего устраивать именно там. Найти его в лесу не так уж и просто, но если знать, что ему нужно будет войти в город…
Самое опасное – ворота. Пересечь городские стены – значит затеряться среди бесчисленной толпы. В городе, на глазах у десятков свидетелей, бандиты вряд ли решатся напасть на него.
Молодой охотник встал и, притворно прихрамывая и состроив мученическую рожу, направился к медленно ползущему по тракту фургону, которым управлял какой-то толстый лысеющий человек.