Время бесцветной крови

Климов Вадим

–Смотри. Мы здесь, видишь значок вертолета? Так. Дальше. Вот речка Соленая, деревня Ростовцево, вот еще деревни… Карта очень подробная, военная. Здесь даже егерские сторожки указаны…

–И что? – не понял Игорь.

–А то, что деревни Медвежьи Ключи на карте нет. И знаешь, почему? Да потому что такой деревни в природе не существует. По крайней мере в нашем районе. Может, ты ошибся? Может, она южнее? Или севернее?

Егерь говорил уверенно, убедительно, но в его голосе Игорю вдруг почудилась фальшь. Таким же уверенно-убедительным тоном обычно врала жена, уверяя, что всю ночь провела у подруги. И глаза у нее при этом были честные-пречестные, как сейчас у Олега.

Шатун нахмурился,

достал из бумажника фото и молча протянул Кривенцову. Тот долго разглядывал, вертел в руках, несколько раз перечитал надпись и, наконец, спросил нарочито равнодушным и оттого насквозь фальшивым тоном:

–Откуда это у тебя?

–Прислали в студию, – уклончиво ответил Игорь.

–Фотомонтаж, – уверенно заявил Олег, возвращая фотографию. – У нас такие звери не водятся, уж я бы знал. Так что ты зря приехал. Может…

–Но река Соленая здесь есть! – перебил Игорь.

–Ну, есть, – вздохнул егерь.

–И ты узнал гору, она очень приметная! – твердо сказал Игорь. Олег быстро взглянул ему в лицо и отвернулся, сосредоточенно запихивая карту обратно в бардачок.

–Ты узнал гору! – с нажимом повторил Шатун.

–Ну, узнал, – нехотя подтвердил Олег. – Только никакой деревни там нет.

Деревни нет! От этих слов Игорь ощутил мгновенный укол страха, но тут же взял себя в руки.

–Может, сейчас нет, а раньше была? – с надеждой предположил он. – Я хочу разобраться с этой фотографией досконально. Провести журналистское расследование. Для начала хорошо бы поговорить со старожилами. А потом ты отведешь меня к той горе. Как, кстати, она называется?

–Два Брата, – без энтузиазма откликнулся Олег.

–Меткое название. А какая деревня к ней ближе всего? – Игорь выразительно покосился на торчащий из бардачка краешек карты.

–Охряпинская, – хмуро буркнул Олег и тоже покосился на карту.

–Значит, вези меня в Охряпинскую, – не допускающим возражения тоном сказал Игорь, с удивлением отмечая, что егерь мрачнеет прямо на глазах, и взгляд его становится каким-то затравленным.

–Ладно, ты размещайся пока, багаж пристрой где-нибудь сзади, хотя бы вон на той картонке, там вроде почище… А мне надо кое-куда позвонить. – Олег торопливо нырнул в домик диспетчера и схватился за телефон. – Антон, у журналиста фотка! – без предисловий выпалил он.

–Какая фотка? – переспросил собеседник.

–Какая, какая! – вскипел Кривенцов. – Из Медвежьих Ключей, вот какая!

Антон удивленно присвистнул:

–Ты уверен?

–Видел собственными глазами, – буркнул Олег.

–И что там? Только деревня или?..

–Или! Еще какое «или»! И надпись: «Время бесцветной крови»!

–Ты думаешь, он что-то знает?

–Вряд ли. Говорит, фотку в студию прислали. Интересно, какой гад это сделал?.. В общем, он разобраться хочет. Провести это, как его там… журналистское расследование… Короче, я везу его к нам в Охряпинскую.

–Это еще зачем?! Не надо его в Охряпинскую! Еще увидит, чего не следует. Опять же у нас волк озорует. Лучше отвези его в эту твою сторожку…

–Да не поедет он в сторожку! Он уперся, хочет поговорить со старожилами, всерьез рассчитывает найти эти долбанные Ключи. Больше того, он еще и к Двум Братьям идти собирается!

–Нельзя ему к Двум Братьям!

–А то я не знаю, что нельзя! Но если я не поведу его, он другого проводника найдет или того хуже – к начальству с этой фоткой полезет. А тогда звону на весь район будет! – повысил голос Олег. Потом спохватился, покосился на уазик и уже тише добавил: – В общем, я везу его к нам. Будем как-то выкручиваться… Ждите, к ночи будем.

Глава 2 …Незваный

гость шагнул внутрь пещеры, не сводя с волка яростных серо-зеленых глаз, и зарычал. Волк отскочил от растерзанного трупа, поспешно облизнулся, слизывая с морды кровь, прижался брюхом к холодному, покрытому свежим инеем полу и жалобно заскулил, словно прося прощения. Заросшее пепельно-серой шерстью, похожее на медведя существо вроде смягчилось – из его человеческих глаз ушла ярость, сменившись странным отчаянием. Волк торопливо, по-собачьи подскочил к странному пришельцу и с мольбой заглянул ему в глаза. Тот медленно покачал головой, будто отвечая на безмолвный волчий вопрос. Волк сник, опустив морду к полу. Полузверь, получеловек отвернулся и направился к выходу из пещеры. Волк поднял голову. Его глаза угрожающе сверкнули. Он собрался, напружинился и прыгнул на мохнатую спину, вонзая острые клыки точно в пепельно-серый загривок… Охряпинская встретила уазик ночной темнотой и тишиной. Тишина была настолько полной, что Игорю вдруг показалось, будто деревня давным-давно брошена, покинута жителями, как и сотни других российских деревень. Он напряженно всматривался в мелькающие в свете фар кряжистые избы под высокими отвесными крышами, в темные приземистые силуэты сараев. Внезапно тишину прорезало резкое кудахтанье кур, и тут же, вторя ему, спросонья замычал теленок. Игорь с облегчением вздохнул: конечно же, деревня обитаема, просто ночь на дворе, жители давно спят. Он взглянул на светящийся циферблат наручных часов. Так и есть – время за полночь.

–Приехали. – Олег остановил машину возле одного из домов и выудил из-под сиденья большой переносной фонарь. – Переночуем у меня.

–А твоя семья? Они, наверное, спят давно? – спросил Игорь, вглядываясь в темные квадраты окон. – Мы их не разбудим?

–Некого будить. – Олег выбрался из машины и зажег фонарь. – Я один живу.

–А собака у тебя не злая? Еще укусит спросонок, – забеспокоился Игорь. Сколько он себя помнил, у него с собаками были сложные отношения. Почему-то собаки его не любили, и даже самая мирная из шавок так и норовила вцепиться в него зубами.

–У меня нет собаки, – ответил Олег. – Пошли, пошли, а то спать охота, сил нет.

Игорь мимолетно удивился – в деревне и без собаки! – но пошел, подавив зевок. Он и сам умаялся в течение двух часов подпрыгивать на ухабах, сидя на неудобном ящике от бутылок.

Олег открыл калитку, поднялся на крыльцо, нашарил под половичком ключ и распахнул дверь, пропуская гостя внутрь. Игорь споткнулся о порог и прошел в комнату, пытаясь рассмотреть хоть что-то в мечущемся свете фонаря.

–Извини, электричества нет. Вернее есть, но его вырубают через день, ломается у них там что-то постоянно, – сказал Олег, прилаживая фонарь на притолоку так, чтобы оказалась освещенной большая часть комнаты. – Ты есть хочешь?

–Ты ж по дороге меня пирогами накормил, – напомнил Игорь и зевнул. – Теперь хочу только спать.

–Ладно. Я постелю тебе в спальне на кровати.

–А ты?

–А я в этой комнате на диване лягу… Ты иди пока на двор, там рукомойник у сарая висит. Вот, возьми полотенце. Да и фонарь прихвати.

–А ты как же в темноте?

–У меня еще один есть. Сейчас достану.

Игорь вышел во двор. Рукомойник он отыскал сразу же и, воровато оглянувшись на слабо освещенное окошко, неловко сдернул с себя футболку, с опаской разглядывая собственный торс. Его плохие предчувствия сбылись: грудь и живот покрывала густая поросль серого меха. А позавчера меховыми были только ноги. Теперь же голыми оставались лишь плечи и руки. На Игоря накатил очередной приступ дикого страха: что-то будет с ним завтра!