Время Драконов
Шрифт:
– Хитрый ты, Эдгар. И я слишком давно тебя знаю, чтобы полностью доверять... Но, допустим...
– Опять же, взаимно...
– парировал маг, тоже закуривая.
– Но я всё-таки попробую... Итак, в тот день, когда в Праге состоялось заседание Инквизиции, на которое тебя вернули из Сумрака как свидетеля, я стал Инквизитором и обнаружил в плаще дискету со странной рукописью, в которой повествовалось о твоём ревоплощении в качестве Саламандры, о выходе в этот мир сумрачного дракона и - самое главное для меня - о моей собственной - очень маленькой, но крайне важной - роли во всём этом. В тексте упоминалось, что дискету пронесла ты... но я - реалист, Алиса, и - решил, что она находилась в кармане плаща изначально, как,
Через два дня меня вызвали на обряд посвящения, назначили мне Наставника и разрешили доступ к секретным архивам Инквизиции. Я хотел было рассказать о дискете Наставнику и спросить совета, но поначалу всё не представлялось случая, а потом он как-то произнёс следующую фразу: "Умение самостоятельно принимать решения и брать на себя ответственность - одно из важнейших качеств Инквизитора". Возможно, это была просто абстрактная истина, но на меня подействовало.
Я вернулся в гостиницу, ещё раз взвесил все "за" и "против" - "за" оказалось больше - и отправил текст в Сеть. А спустя неделю, оказавшись в Москве, позвонил знакомому упырьку из издательства и договорился о публикации. А дальше я с головой зарылся в архивах - и странный эпизод с дискетой надолго вылетел из моей головы.
Информация, к которой мне открыли доступ, обескуражила меня и даже напугала поначалу... Мало кто из нас - нынешних Иных - связывает Инквизицию с её средневековой тёзкой... А войны, революции, повальные эпидемии, лагеря, газовые печи... Я не имею права говорить более подробно, но ни одна хоть сколько-нибудь крупная чистка в человеческом обществе не обошлась без прямого или косвенного участия Инквизиции. Операции Дозоров после этого могут показаться просто детскими шалостями. Хотя именно их руками действовала в большинстве случаев Инквизиция.
А потом я узнал, что основная задача Инквизиции - не столько поддержание равновесия сил в этом мире, сколько защита будущего. И именно оттуда - из будущего - Инквизиция координируется. И знаешь, кто - как я выяснил - стоит в главе угла?
– Догадываюсь... Драконы...
– Правильно. Но с одной лишь поправкой. Драконы женского пола... Есть такой миф. Когда началось тотальное истребление драконов со стороны людей, да и что греха таить - Иных, они, чтобы обезопасить свою прекрасную половину, отправили своих Саламандр в будущее, а сами затем ушли в прошлое, то есть во Мрак. И с той поры отсюда - из нашего времени - мы видим Саламандр лишь как звёздные россыпи на небе. Прекрасные, но, увы, недоступные. И там - в далёком будущем - драконихи создали свой мир. И между тем миром и нашим - пропасть, заполненная Огнём Вечности, и узенький мостик через неё, который и охраняет Инквизиция... Красивая сказочка, не правда ли?
– Красивая... И что же, никто так через мостик и не проходит?
– Отчего же? Проходят многие... но - не во плоти. Да ещё верблюды!
– А сами Инквизиторы?
– У них больше шансов, чем у остальных.
– Ну, а драконы?
– А это уже вторая часть сказки. Считается, что где-то там далеко-далеко в Вечности Прошлое и Будущее смыкаются. И в этой Точке находится Волшебное Зеркало, порождающее Настоящее, а наш мир - это всего лишь игра света и тени в этом Зеркале. Иллюзия... Так вот драконы через это Зеркало и шастают по времени...
– А что ты ещё про Зеркало знаешь?
Эдгар довольно засмеялся.
– А ведь признайся, Алиса, зацепил я тебя на интерес! Но только теперь твоя очередь выдавать
– маг развёл руками.
– Но только уговор: не врать. Лучше промолчи, если что-нибудь сверх-секретное...
Алиса задумалась. Принесли солянку - и Эдгар с видимым удовольствием накинулся на вкусное, залитое чем-то острым и пряным мясо.
– Ешь, девонька, остынет же!..
– внезапно услышала она.
– И запомни: мы играем в открытую! Ничего не боимся и ничего не утаиваем. Потому что у нас на руках - только два джокера - ты и я - и больше ничего. А если он третьего попытается из рукава достать - врежь ему канделябром!
Алиса улыбнулась, отглотнула вина и с аппетитом принялась за еду...
– Браво!..
– прихлопнул в ладоши Эдгар, когда она, наконец, прервала свой рассказ.
– Такой откровенности, если честно, не ожидал! Хотя, может, я совсем ослеп и не вижу хитроумно расставленной ловушки... Но... склонен верить, что ты рассказала правду... Так значит ты уже и в "пещере Синей Бороды" побывала?
Маг усмехнулся, поймав вопросительный взгляд Алисы и пояснил: - Я имею в виду Зеркальный Портал... Чертовски завлекательная штука, по моему... Согласись, власть над временем, над миром...
– ну чего ещё нам Тёмным, хотя бы и бывшим, желать? Эх, жаль, что меня туда никто не позовёт... А вообще это идея, Алиса! Напоим твоего дракона до бесчувствия, выкрадем ключик, и запрёмся в этом Портале вдвоём! И будешь ты, скажем, Владычицей Морскою - раз уж фамилия у тебя такая - на все времена, а я, к примеру, возьму на себя скромную роль Царя Небесного... Как?..
– Как бы "золотая рыбка" не прогневилась... Боюсь я у разбитого корыта оказаться, - отозвалась Алиса.
– И я боюсь, - серьёзно сказал Инквизитор.
– Каждый сверчок знай свой шесток... И то, что саламандры не способны на предательство, мне известно. Но - почему я вспомнил про Синюю Бороду - многих из вас подвело любопытство...
– Это предостережение?
– Что-то вроде того... А теперь моя очередь откровенничать. Спрашивай, что хочешь услышать...
– Не премину воспользоваться... И прежде всего, меня интересует позиция Инквизиции по отношению ко всему происходящему.
Эдгар затянулся сигаретой и выпустил несколько голубоватых колечек дыма. Потом заказал кофе и две рюмочки коньяка. И только после этого ответил.
– Чтобы ты поняла, мне придётся опять вернуться к делам четырёхлетней давности... Наверное, ты до сих пор полагаешь, что операция по устранению возможного пестуна Светлого Мессии - мага Игоря Теплова - и принесение тебя в жертву в связи с этим было делом рук Завулона. И параллельная операция, в результате которой должен был быть поднят из глубин Мрака дракон Фафнир, а я - тоже стать жертвой, но которая ничем не закончилась, руководилась нашим бывшим Шефом... И я так считал тогда. Но, добравшись до секретных архивов Инквизиции, узнал, что это не совсем так... Завулон, действительно, был заинтересован в том, чтобы не допустить будущего усиления Светлых, но - и только. Дракон был ему не нужен, и появления его он опасался ничуть не меньше, чем Гесер. Хотя, и по иным причинам... А заинтересована в ревоплощении Фафнира была Инквизиция. Именно Она-то и спровоцировала обе, неразрывно связанные между собой, операции Дневного Дозора. Так что наш бывший Шеф - думаю тебе будет приятно об этом услышать - сыграл в данном случае роль, может быть, и не пешки, но отнюдь не ферзя... А мы с тобой и светлый маг Теплов были чем-то вроде слонов или коней. И, наконец, братья Регина оказались, действительно, просто пешками, которым позволили похитить Коготь Фафнира и которых затем съели, а они так и поняли, что, кто, зачем и почему... Каково-с?..