Время Драконов

Долголиков Игорь

– Интриги Бургундского Двора, как всегда... Ну, и зачем понадобился дракон Инквизиции?

– Не дракон. Драконы - все - разные. А именно Фафнир. Скажем так, в силу своих психологических особенностей. Инквизиция рассчитывала с его помощью провести в мире очередную чистку. А затем, когда дракон вволю "набесится", упрятать его обратно во Мрак. Благо средства воздействия на Фафнира у Инквизиции есть...

– Какие?

– В разведке тебе, Алиса, делать нечего... Слишком прямолинейные вопросы задаёшь, - хихикнул Эдгар.
– Ну, хотя бы тот же Коготь - весьма сильный артефакт - который Фафнир, разумеется мечтает заполучить обратно...

А ещё он в своё время сильно "проштрафился" - превысил полномочия. И, ради небольшой прогулки на воле, готов на определённые услуги... Кстати, ревоплощениями Инквизиция занимается гораздо чаще, чем о том говорит. Всякий раз, когда возникает необходимость в чистке или же в уравновешивании светлых и тёмных сил, кто-нибудь из нас уходит в Сумрак, временно предоставляя своё тело для какой-либо сущности оттуда... Говоря "сущность", я не имею в виду только драконов. В Сумраке кого только не водится... Разумеется, эта сущность должна как-то контролироваться и управляться.

Но это прелюдия. А теперь переходим к самому интересному... Видишь ли, Алиса, Инквизиция никогда не отказывается от своих планов и у нас никогда не бывает неудач и провалов. Возможно только внесение определённых корректив по ходу действия... И, когда нам стало известно - из той самой рукописи на дискете или же из других каких-то источников, о которых мне не сообщалось, - что вместе с тобой в этот мир придёт не ожидаемый Фафнир, а некий другой гость - нежелательный в данное время...

– Почему?
– перебила Алиса.

– Мне бы не хотелось об этом говорить, - поморщился Инквизитор.
– Ну, например, потому, что тот, кто нынче называет себя Молин, в последнее время что-то зачастил в наш мир... А ещё у нас есть кое-какие принципиальные разногласия с ним...

– И нет средств давления. Так?

– Мне нравится ваша логика, сударыня. Но я продолжу, с Вашего позволения... Так вот... Рукопись с дискеты на самом деле была опубликована, но с некоторыми незначительными изменениями. И то, что в ней было описано, до сих пор идёт по сценарию Инквизиции, как, полагаю, будет и впредь...

– И что же там дальше?
– холодно поинтересовалась Алиса.

– Увы, осталось совсем немного...
– вздохнул Эдгар.
– Дракон не сможет оживить Зеркало, потому что не знает одной маленькой детали, и вынужден будет вернуться во Мрак, поскольку резерв сил, отпущенный ему, не безграничен и вскоре начнёт иссякать. Иные из ОФИ поймут, что находились под воздействием магических чар - и ваш Фронт распадётся, как будто его и не было. Кое-кого из мятежников накажут. Алиса Донникова, потеряв своего сумрачного "гуру", попытается воскресить светлого мага Теплова, но в результате лишь напрасно растратит силы, после чего обманутые драконом и ею и жаждущие справедливого возмездия Иные сделают бывшую саламандру пациенткой собственной клиники. Некий доктор по фамилии Славцов будет долго и упорно её лечить, параллельно признаваясь в пылкой страсти и долечит до того, что она покончит с собой. Как, собственно, и положено саламандре. И, возможно, отправится вслед за своим хозяином во Мрак. Вот и всё. Не слишком романтично, зато вполне реально.

– Мрачновато... И, конечно же, есть альтернатива?

– Ну, конечно. Иначе зачем бы я стал всё это тебе говорить... Альтернатива проста: дракон выполняет определённые условия, за что получает возможность ещё некоторое время погулять по белу свету, а Алиса Донникова получает

своего безвременно утраченного возлюбленного, если ей это нужно, "плюс" незначительную должность в Инквизиции. Пока что это возможно. Но прежде, чем что-нибудь сказать, - Инквизитор предупреждающе поднял руку, - хорошенько подумай. Пока ещё возможно внести очередные коррективы в книгу. Но после того, как мы сегодня расстанемся, - ничего изменить уже будет нельзя... И это я говорю тебе как друг, Алиса! В надежде на то, что мы снова окажемся по одну сторону баррикады...

Алиса залпом проглотила принесённый коньяк. Горло ожгло спиртным. Она закашлялась, рука её непроизвольно дрогнула - и рюмка со звоном упала на пол.

Она бросилась поднимать осколки. Эдгар, который всегда был джентльменом, пришёл ей на помощь.

– Да ты что, девочка? Я понимаю, что нервы... Сядь. Успокойся. Сейчас уберут...

И ведьма с силой вонзила осколок стекла в запястье Инквизитора и нырнула в Сумрак, сразу во второй слой.

От боли и неожиданности Эдгар вскрикнул - белоснежный манжет рубашки тут же набух от крови - и, в следующий миг опомнившись, последовал за ней.

И тут же осознал свою ошибку, когда увидел перед собой сияющие глаза саламандры, в которых не было ни страха, ни слёз, ни растерянности, а только наглые пляшущие искорки смеха.

Он взглянул на сочащуюся из раны кровь, алчно вместе с жизнью пожираемую изголодавшимся Сумраком, и рванулся из Тени обратно. Но Алиса его удержала.

– Мне очень жаль, Эдгар, что так получилось. Я попрошу дракона компенсировать ущерб за испорченную рубашку...

– Пусти, стерва!
– вскричал маг, тщетно пытаясь высвободиться из опутавших его спиралей Силы.
– Чего ты добиваешься? Моя смерть ничего не изменит! Ты только усугубишь свою судьбу!

– Ты не ответил на один вопрос, Эдгар, - жёстко улыбнулась ведьма, чувствуя мощную подпитку, идущую из Сумрака.
– Что тебе известно про Зеркало? Только и всего...

– Я ничего не знаю!.. Я не имею права, понимаешь ли ты? И я не хочу, чтоб меня развоплотили!

Эдгар уже начал бледнеть - силы его быстро таяли вместе с уходящей кровью.

– А я не хочу окончить свои дни в дурдоме. А Дракону нужно оживить Зеркало. Как же нам быть?

И Алиса швырнула мага на третий уровень Сумрака.

– Убийца!.. Дура!.. Правильно сказал Завулон... Но ты не просто дура, ты - наглая грязная... дрянь! Сама не представляешь, на что замахиваешься!

Инквизитор начал терять сознание. Алиса встряхнула его и поделилась маленькой капелькой Силы.

– Я скажу... Но потом пеняй на себя. Того, что сейчас происходит, в рукописи не было. И ты вызовешь такую мощную волну Времени, которая, надеюсь, тебя же и накроет... Тебе не справиться...
– быстро заговорил Эдгар.
– Чёртово озеро... Зеркальный Дракон...

– Что?.. Что ты там мелешь?..
– Алиса встряхнула Инквизитора ещё раз.

– То, что нужно твоему Молину!
– злобно прохрипел Эдгар.
– Пусть ищет Зеркального Дракона на Чёртовом озере под Зеленогорском... Всё. Больше я ничего не знаю...

– Да, - как-то странно произнесла ведьма.
– Больше ты ничего не знаешь. Ни про рукопись, ни про дискету, которой не было... ни про книгу, которой тоже не было... Ничего не знаешь и не помнишь...

– Что ты делаешь, гадина?
– лицо мага исказилось гримасой боли.
– Это воздействие первой степени!