Время контакта
Шрифт:
— Понятно, вот только никак не могу решить, чего больше от деятельности этого Фонда: вреда или пользы… Ну найдет он еще больше документов и артефактов эпохи до Первой Экспансии. Ну найдет еще пару затерянных колоний… Как это повлияет на нашу цивилизацию? Кто может ответить: не навредит ли?
— У меня нет ответа, Государь. Но уверен, лучше это сделаем мы, чем кто-либо другой…
— Разве что… Хорошо пусть будет еще один корабль… Но последний.
— Да, сир — последний…
— Ладно, Дин, до свидания, — Георг встал, пожал Стилу, руку и отвернулся к окну… но вдруг как будто что — то вспомнив, снова повернулся к Дину и спросил:
— Да и напоследок,
— Восемнадцать.
— А увеличить вдвое возможно?
— Возможно, но не хватает экипажей.
— Я думаю, эту проблему мы решим. У нас ведь есть Инъекция Знаний…
У Стила перехватило дух… Опять эта Инъекция Знаний. Всплывает второй раз за неделю. Сговорились они что ли.
— Да, Ваше Величество, но ведь в пятнадцати процентах случаев она…
— Помню, помню, приводит к умственной деградации в ближайшие 72 часа и еще в пятидесяти процентах случаев в течение года. Да, Алекс принять решение о применении ТАКОГО не легко, но это мой выбор и мне отвечать за него… Но у нас есть еще время, чтобы обдумать это решение, а пока иди строй флот…
Глава 16
Очнувшись от воспоминаний, Алекс молча направился вон из дядюшкиной приемной. В дверях он плечом оттолкнул здоровенного охранника, преградившего выход в коридор и отправился на стоянку. На паркинге Алекс долго не мог найти свою машину, пока Алекс не сообразил, что носится по служебному этажу среди машин сотрудников фирмы. Его же кар преспокойненько отдыхал этажом ниже, на стоянке для посетителей. Понял это он только когда наткнулся на роскошный лимузин, спрятавшийся в самом углу бокса. На таком же отец попал в аварию. Эта пара небольших машин была заказана специально для главы фирмы незадолго до трагедии. Алекс хотя и не любил их, но изредка брал, прокатиться, дабы произвести впечатление на каких-нибудь красивых и высокомерных дур из золотой молодежи. Бронированный кузов, салон, отделанный костью и деревом, кресла так и зовущие заняться на них любовью, и бар, которому могли бы позавидовать некоторые клубы города, производили неизгладимое впечатление. Редко какая великосветская львица могла устоять против такого искушения…. И эти машины обладали ещё одним несомненным, с точки зрения семьи Стил, достоинством — орбитальными двигателями. Отец использовал эти машины, для того чтобы быстро появляться на деловых встречах в разных концах света или на одной из трех столичных лун. Алекс любил, зависнуть на лимузине с какой-нибудь, красоткой в верхней точке баллистической траектории и показывать ей красоты планеты. А уж когда Алекс включал стопроцентный обзор во всех плоскостях, то тут сдавались самые гордые красавицы.
Сейчас он даже сам не понял, почему не спеша открыл машину и сел на любимое место отца, слева. Сверху услужливо опустилась консоль управления, лобовая панель стала прозрачной, и машина качнулась, плавно отрываясь от пола. Но сидевший в машине парень ничего этого не почувствовал. На него снова нахлынули воспоминания.
Единственный раз за три года, он оказался трезвым только во время суда над водителем, не справившимся с управлением той гравитационной фурой, что прервала жизнь отца. Тогда Алекса потрясла реконструкция, основанная на кадрах, снятых бортовыми датчиками обеих машин и данных городских сенсоров.
Вот отец о чем-то, беседуя с охранником, выходит из офиса на стоянку. Вот садится в машину, дает команду автопилоту. Машина отрывается от стоянки. В это время двумя километрами выше датчики шестисот тонного грузовика
Автопилот лимузина отца принял сигнал экстренной посадки грузовика. Машина прекратила движение, чтобы не мешать посадке фуры. Компьютер порекомендовал отцу покинуть машину, но двери, почему-то не открылись. Алекс видел на реконструкции, как на лобовой панели отцовской машины росла точка приближающегося грузовика. Видел, как отец сначала пытался открыть дверь с помощью сенсорного ключа, потом вышибить её ногой. Дверь не поддавалась. Еще бы: композитная броня, выдерживает до сотни мегатонн, а тут — человеческая нога.
Серебристый болид грузовика даже не сел — рухнул на стоянку. Непогашенная гравитационная волна пошла во все стороны, подхватила лимузин и кинула его на силовой барьер здания. У Алекса до сих пор перед глазами стояла картина: огромной силы гравитационная волна встречается с возросшей мощью силового барьера, пытающегося преградить гравитации путь к стенам, а между ними, в ненадежной скорлупе бронированного лимузина, бьется отец. Но броня все-таки помогла отцу. Помогла не сразу умереть от перегрузок, а протянуть ещё несколько дней на больничной койке.
Какое-то мельтешение снаружи привлекло внимание Алекса. Реальность ворвалась в воспоминания в виде молодого охранника. Он размахивал руками и стучал по крыше машины: «Мистер здесь находиться нельзя. Пожалуйста немедленно покиньте машину!» Стил кивнул и попытался открыть лимузин. Машина открываться не желала. Он перепробовал все: прикладывал ладонь к сенсорному замку, отдавал команду бортовому компьютеру, пустил вход сенсорный ключ и собственное плечо. Нет, ничего не помогало — выход оставался заблокированным.
Тем временем страж постепенно накалялся: «Мистер немедленно откройте машину, а то я вызову полицию!» Но чтобы Алекс не делал, машина перестала реагировать на любые сигналы. Единственное на что она согласилась — включить связь с внешним миром и Стилу удалось объяснить охраннику, что он и рад бы покинуть злосчастную тачку, да вот она не пускает.
Охранник, теряя терпение и возмущаясь по поводу того, что всякие проходимцы так и стремятся испортить имущество фирмы, а ему их потом оттуда вытаскивай, попробовал открыть автомобиль снаружи, но и у него ничего не вышло.
«Ладно, сиди здесь тихо и ничего не трогай, — важно заявил охранник, — я пойду, приведу помощников и найду механика». Парень в форме медленно удалился, пристально оглядывая все закутки бокса, рассчитывая, наверное, найти ещё какого-нибудь преступника.
В ожидании спасательной или карательной, это как повезет, экспедиции Алекс задумался о происшествии. Слишком уж много совпадений.
Разве может сразу на двух машинах, практически новых, сломаться одна и та же деталь? Причем на машинах, проданных в «Стил энд Стил Корпорэйшн», фирму, славящуюся по всей Ойкумене своим трепетным отношением к технике и имеющую одну из лучших инженерных служб в Империи. Неужто перед началом эксплуатации лимузины не проходили обязательный для всех агрегатов изготовленных или используемых на фирме технический контроль?