Время контакта

Мочалов Эдуард

— Нет, не только. Это наиболее вероятный и наихудший для нас вариант. Но есть и небольшие шансы, что Арендные территории создадут отдельный от Пограничных миров союз.

— А что по этому поводу думают в Имперском управлении внутренних дел? — Бьерн окончательно отложил листки.

Айван Кросс бросил вопросительный взгляд, в сторону Императора, буркнув что-то вроде «Раззшите Вше Вечиство» и получив благосклонный кивок поднялся:

— Мы полностью разделяем выводы Комитета. Наши агентурные данные полностью подтверждают данные из внешних источников Комитета. Многие факты мы с вами можем увидеть на улицах наших городов…

— Это что еще за факты такие? … — император пристально посмотрел на своего верного Цербера.

— Ваше величество, я вам докладывал, я имею в виду появление толп попрошаек

из маргов на улицах наших городов.

— Да я помню, я только не понимаю, какое это имеет отношение к теме нашего собрания. Мне представлялось, что это беженцы из пограничных миров, которым не на что жить и которых наша полиция успешно отлавливает и пристраивает к делу…

— Именно так все и выглядело сначала, если бы…

Если бы не пара случайностей. Как выяснилось из доклада Алекса Кросса, один из полицейских с юга Столицы направляясь к врачу через свой район патрулирования, обнаружил прелюбопытнейшую вещь. В заброшенный склад один за другим заходят марги. Наблюдая за входом в течение трех часов, патрульный заметил, что поток не прерывается ни на минуту. Ожидая своей очереди марги не спеша, фланировали по прилегающим к складу улицам, старательно изображая из себя отдыхающих горожан и тщательно следя за обстановкой в небе. Заходя в склад, марги оттуда не выходили. Полицейский сделал справедливый вывод о том, что марги в здании и остаются или там есть второй выход. Думая, что это обыкновенная ночлежка для нелегалов, патрульный стал действовать строго в соответствии с инструкцией, то есть запустил разведчика и стал ждать подкрепления. Ворвавшись на склад полицейский спецназ, задержал там четыре десятка маргов и отправил их в участок для выяснения личности. Возможно, всех их после этого благополучно депортировали бы из Столицы и дело на этом кончилось. Если бы одному из дознавателей, по-видимому от нечего делать, (хотя Алекс Кросс утверждал, что из-за повышенной бдительности), ни пришла в голову мысль, еще раз посмотреть запись с разведчика. На записи дознаватель в районе подвала обнаружил какое-то непонятное электромагнитное излучение, которое, впрочем, не соответствовало ни одному из известных в Ойкумене типов оружия. Дознаватель оказался дотошным и прошерстил все доступные закрытые и открытые, гражданские и военные базы по излучениям. Выяснилось, что данный тип излучения свойственен аппаратам дальней связи, используемым для передачи пакетов банковской и финансовой информации. После повторного обыска в стене подвала был обнаружен и сам банкомат, который прямо на глазах опергруппы сделал последние перечисление и самоликвидировался. Да так, что двое полицейских пострадало, а от банкомата осталась только кучка золы. Допрос сорока семи задержанных ничего не дал. Марги молчали как рыба об лед. Впрочем, у каждого из них на кистях обнаружили следы недавно сделанных коммуникативных инъекций. Биологическое обследование выявило у всех задержанных слабое облучение электромагнитным излучением того же типа, что и у банкомата. Это позволило всех маргов привлечь за незаконные банковские операции, но установить куда, кому и зачем переводились деньги, не удалось. На этом бы все и закончилось, если бы не вторая случайность.

Как говорит Алекс Кросс, и в этот раз случайности не произошло, если бы не бдительность его сотрудников. Следователь, ведущий это дело, когда выяснилось, что излучение может принадлежать банкомату, обратился за консультацией к специалисту с фирмы, изготавливающей банкоматы. Тот подтвердил, что излучение действительно относится только к данному типу аппаратов, и в скользь заметил, что в последние время, что-то уж очень много имперских структур стало интересоваться банкоматами, да при чем одной и той же конструкции. Следак тут же сделал стойку и выяснил, что полгода назад к этой же фирме за консультацией обращалась Имперская Пограничная Стража. У них там вышел какой-то конфликт, с некой фирмой, пытавшейся вывести банкоматы за пределы Империи. Впрочем, оказалось, что, банкоматы были устаревшей конструкции и к вывозу не возбранялись. Тем не менее, связавшись со Стражниками, следователь установил интересную деталь: по документам вывозилось на пятнадцать аппаратов меньше, чем было закуплено.

— Таким образом, обнаруженный нами банкомат — скорей всего один из пятнадцати осевших в пространстве Империи —

сделал глубокомысленный вывод Алекс Кросс.

— Потрясающе, невероятно, — громко прошептал министр коммуникаций, едва заметно подмигнув Дину, — как отлично работает наша полиция, какая у нее прозорливость, — и стал похрюкивать себе в веер. За что тут же удостоился двух взглядов, осуждающего от Императора, и гневного от Кросса.

— Спасибо за оценку сэр! — лед в словах Главного полицейского Империи готов был заморозить все благородное собрание и в первую очередь, почему-то его Дина Стила. Во всяком случае, Дину, показалось, что, реагируя вроде как на слова Горация, Кросс не спускал взгляд с него.

— Но это не все что нам удалось установить, — многозначительно продолжил глава имперского УВД.

«Похоже, сейчас кого-то будут бить, и этим кем-то буду я» — подумал Дин и поощряющие, того аж передернуло, улыбнулся Кроссу.

Впрочем, быстро взяв себя в руки Кросс, поведал благородному собранию следующее.

На фирме — производителе этого банковского старья следователю, кроме всего прочего рассказали, что эти аппараты предназначались для вновь открытых или отсталых миров, где по понятным причинам не было соответствующей инфраструктуры. И хотя их производство было прекращено около тридцати лет назад, когда стала спадать волна экспансии, фирма до сих пор потихоньку распродает товарные запасы. Покупатели, — представители небольших сельских общин с небогатых окраинных планет Пограничья, то есть из тех мест, где жизнь, — в том числе и деловая, по-прежнему течет неспешно.

Кросс сделал паузу, порылся в файлах, нашел нужный документ и, просматривая его, продолжил:

— Про неспешную деловую жизнь, господа, — это не лирическое отступление. Дело в том, что подобные банкоматы оснащались мощными передатчиками. Это позволяло им без всяких орбитальных, секторальных и прочих дополнительных устройств дальнобойной связи обеспечивать передачу информации до ближайшей развитой планеты, за что они, в общем, то и ценились первооткрывателями и поселенцами. Однако связь, дело дорогое, поэтому аппараты формировали пакеты данных, пересылавшиеся раз в сутки, двое, месяц, — в зависимости от того, как запрограммируешь. Но согласно имеющимся у меня спецификациям — не чаще чем раз в двенадцать часов. Именно эта особенность техники и позволила следствию выйти на цепочку получателей средств, которые собирали марги.

Алекс оторвал взгляд от документа, посмотрел, сдвинув брови на Стила, а затем обратился к Императору:

— Ваше Величество, прежде чем мне будет позволено продолжить, прошу Вас ознакомиться с выводами следствия — Кросс, подошел к Георгу и положил перед ним документ. Император бегло просмотрел файл, и как смог предположить Дин по выражению августейшего лица, то, что содержалось в документе, новостью для Георга не было. Закончив чтение, Его Величество бросил взгляд на Стила и произнес:

— Ну что ж Кросс, продолжайте, только без имен и подробностей.

— Слушаюсь Ваше Величество. Так вот господа, следствию удалось выйти на цепочку получателей средств маргов, конечным звеном которой является дочерний банк одной из крупнейших в Империи, частной корпорации, финансирующей строительство специальных кораблей, прежде всего исследовательских. Эти корабли корпорация использует в некоторых частных проектах, осуществляемых ею за приделами Империи, а иногда даже в Пограничье. Некоторые из этих проектов, скажем так, не вполне законны, по нашим оценкам. Эти проекты осуществляются не первый десяток лет, а списываемые корабли продаются Пограничным мирам и планетам Арендных территорий.

— И в чем криминал? — спросил министр промышленности. — Этим многие занимаются, я имею ввиду продажей списанных судов в Пограничье.

— Есть ли вы в этом криминал, соответствующие, органы сейчас разбираются. Но нам уже известно, что эта корпорация выполняет значительный объем госзаказов для нашего флота. Более того, некоторые продаваемые корабли близки по типам нашим боевым кораблям. И, наконец, по некоторым данным, которые мы сейчас проверяем, большинство из проданных кораблей, попало на планеты, объединяющиеся сейчас в Пограничный Союз, значительная часть которых вооружается. Добавлю только, что по вышеизложенным фактам нами возбуждено уголовное дело по статье «государственная измена». У меня все.