Время королевы
Шрифт:
– Да, госпожа, – ответил он неестественно ровным тоном.
*** ***Элен и Ричард гуляли по саду. Они не проводили время вместе до этого момента. И девушка поначалу жалела о том, что согласилась на прогулку с ним. Но спустя несколько минут она так увлеклась разговором, что на время забыла о тех печалях, которые тревожили её сердце.
– Расскажите о своей первой избраннице, – попросила она у него, поправив на голове шляпку.
– Толком и нечего рассказывать. Я был молод, рано женился. Я
– Тогда вы целиком и полностью посвятили себя службе, – мрачно проговорила Элен.
– Да.
– И что же, никаких романов больше не было?
– Меня всегда окружали красивые и достойные дамы. Но среди них не было моей. Может, и не будет.
– Что же вы печалитесь, сэр Ричард? Вы найдёте свою женщину. Вы достойны всего самого лучшего.
– Вы, правда, так считаете, миледи? – взглянул он на неё.
– Да. Расскажите мне про вашу дружбу с семьёй Уилткессов.
– Если это затронуло ваше любопытство, то с удовольствием. Это прекрасная семья. Образец для всех остальных.
– И что же в них такого, что так вас восхищает?
– Их семья дружная, сплочённая. Они безумно любят друг друга, ценят и уважают. Я никогда не встречал таких людей. И я бы очень хотел быть частью этой семьи. Началось всё с того, что меня отправили на войну. Там я и познакомился с Гэбриелом. Я слышал о нём ранее, о его подвигах и заслугах. Он был личной охраной принца, – мельком взглянув на Элен, добавил он.
– Принца? – переспросила Элен.
– Да. Вашего брата, – проговорил Ричард.
– У меня нет брата, – резко поменялась в лице девушка. – Я единственная дочь короля.
– Не притворяйтесь, Элен. Его нет для вас двоих. Это не значит, что его вообще никогда не существовало.
– Говорят, что он умер, – шёпотом сказала Элен.
– Что думаете вы?
– Я не думаю о нём. Он недостоин того, чтобы о нём тревожиться.
– Но вы были так малы, откуда вы знаете, был ли он достойным трона?
– Ни трона, ни права называться сыном моего отца он недостоин, – отрезала девушка и приуныла. – Мне было семь, когда он поднял мятеж. Он захотел править, намеревался убить моего отца и меня. Я любила его. А теперь его нет, прошло десять лет, – Элен утёрла нахлынувшие слёзы. – Он умер, и всё. И я не хочу говорить о нём. Я всегда притворялась, что его вообще не было, – призналась она наконец.
– Не только вы. Ваш отец видел его своим наследником. Он в нём души не чаял. И никогда его не подозревал в заговоре. Тем не менее, события тех лет были печальными для всех. Шла война, борьба за трон. Мятежники воспользовались тяжёлым положением. Они привлекли на свою сторону многих. О заговоре королю доложил я. Он не мог в это поверить. Не верил до последнего, – Ричард глубоко вздохнул и всмотрелся вперёд. – Гэбриел со своим отрядом не встал на сторону мятежников. Николаус и я тоже. Так и завязалась наша дружба, в защите трона от любых посягательств на него принца Дария, – от произнесённого имени Элен вздрогнула. – Это разорвало всякие отношения между ним и семьёй Уилткесссов.
– У него с ними были какие-то отношения? – спросила Элен.
– Он
– Ей было… – сощурилась принцесса.
– Четырнадцать, а ему девятнадцать. Он её с детства знал, семьи дружили. Он принц, а она – дочь сэра Гэбриела из знатной семьи. Богата, красива, умна. Они были бы неплохой парой. Но она тоже не одобрила его выбор. Он хотел занять трон, а её сделать своей королевой. Но чтобы их семья стала предателями… такого никогда не было. После той страшной ночи он исчез из их жизни, из жизни Дея и из вашей. Вот и прошло десять лет. Мы так и дружим. Сильвия, жена Гэбриела, родила ему ещё двоих детей. Двое сыновей. Старшего Майкла и младшего Рональда. Майкл уже женился, Рональд ещё дитя. А Дея… мне больно видеть её измученное лицо. Из неё словно вырвали душу. Она изменилась, когда они с Даром разошлись. А сейчас умер её отец. Я боюсь, что она останется одна в этой жизни.
– Вам стоит поговорить с ней. Она дивная девушка. Она достойна вас.
– Что вы в самом деле, Элен? Как можно мне думать о ней? Я же ей в отцы гожусь. Она так прелестна, ей нужен молодой мужчина.
– Как знать, сами решайте. Только я одного не понимаю.
– Чего же? – взглянул он на неё.
– Свататься в женихи к Деи вы не видите правильным, считая, что ей нужен молодой мужчина. А ко мне можно, да?
– С вами другой случай.
– Объясните, – изогнула она удивлённо бровь.
– Как бы грубо это ни звучало, уж простите. Деи нужен человек для души. А вам – для власти.
– Значит, никаких чувств вы ко мне не питаете? И считаете, что мне не выйти замуж по любви?
– К вам невозможно не питать чувств, Элен. Это нужно принимать как должное, как простое. Как небо и землю.
– Действительно? – улыбнулась она.
– Такова ваша натура – превосходной соблазнительницы. Вы не стремитесь нравиться, но у вас это получается с блеском. А насчёт замуж по любви, то вот, что я вам скажу. Это шанс… один из тысячи. Вы можете попасть в него, а можете промахнуться.
– А какие варианты есть? Что в вашем понимании попасть, а что – промахнуться? – глядела она на него.
– Либо вы сидите на троне, либо не сидите. Чему вы хотите себя посвятить? Людям или себе? Если вы самоотверженный человек, то рядом с вами окажется, вероятно, не тот, кого вы любите всем своим сердцем, а тот, кто будет охранять вас, вашу власть, народ.
– Что же вы думаете обо мне? Что я выберу, если представится такой случай?
– Я знаю вас, знаю вашего отца. На мой взгляд, всё очевидно. Вы, Элен Торрес, чувствуете себя сильнее, когда превозмогаете боль.
– А что, если вы неправы? – дерзко возразила она.
– Тогда либо я плохо знаю вас, либо вы сами себя обманываете.
Элен хотела ответить ему, но её внимание привлекли двое. Брюсильда и Альяно гуляли по саду, шли навстречу к ним. Увидев друг друга, они подошли ближе.
– Что вы гуляете, Альяно Кавальо? Не в ваши ли обязанности входит охранять эту прекрасную даму? – проговорил Ричард Альяно.
– Когда я увидел вас рядом, то посчитал, что вы не упустите возможность побыть с принцессой наедине и сами выполните мои обязанности, – дерзко ответил он.