Время надеяться

Шеремет О.

Да, это был серьезный вопрос. Дара сейчас нет — и придется решать самой. А если решение будет неправильным, что тогда? С другой стороны, маги, даже такие могучие, как наши преподаватели, не смогут помочь.

Ах, до чего сложно. Дар, чертов эльф, где тебя носит…

— Нет, профессор.

— Что ж… как хочешь.

— Профессор, у меня к вам есть еще один вопрос. Как добыть философский камень?

Неожиданно? Ой, да ла-адно. Ведь Гарольд — крылатый Страж Зеркала из верхнего мира, написал об этом в своем предсмертном письме.

Что оно было предсмертное — в этом убедился Алхаст, найдя в воздушном замке лишь пустую раму. Осталось только три Зеркала. Время поджимает.

Ким похлопал ладонью по столешнице.

— Что-то рано я встал. Зачем тебе философский камень, Лаэли? Или тоже умолчишь?

— Умолчу. Но, поверьте — это нужно… очень нужно.

— Кхм. Дети, дети… что ж вы себе всё неприятности ищете? — Ким сощурился, глядя в сторону. — Кто твой куратор, Ринальдо?

Кивнула. Именно этот ненормальный.

— Я сообщу ему и передам кое-какие книги. Только знай — тебе не удастся добыть камень. Ингредиенты, сила, опыт… Но я не отговариваю.

Неловко поблагодарила профессора.

— А теперь — давай догоним Кима. Кроме тебя, кто-нибудь еще знает, что твоего однокурсника настигла Бездна Гинунгагап?

— Сессен, Эрик… И Алхаст. Но он не однокурсник, — зачем-то пояснила. Мысли начинали путаться — зря я рассказала! Или не зря?.. Не понимаю.

Как мне все это надоело. Мы с Даром совершили ошибку — не надо было вмешивать никого из друзей. За Зеркала отвечаем только мы.

ДАРМ'РИСС

Желание сбежать — единственное, что поддерживало меня в эти бесконечные часы. Дни? Годы? Не знаю. Запретил мыслям возвращаться к прошлому — чтобы не жалеть об утерянном. Со мной остался только Иззмир и яростная жажда свободы. Я выполнял приказы — и выполнял хорошо. Сознание закрывалось, предоставляя телу право действовать.

Не знаю, хочу ли я вернуть себе свою душу, после того, как её омыли потоки чужой — иногда невинной — крови?..

Очередной приказ. Машинально отряхнул клинки, последовал за слугой — он отвел меня не в мою каморку, а в соседнюю, побольше размером. Двухместный люкс, понимаете ли. Не обращая внимания на нового соседа, прошел к матрасу, брошенному у стены. Еще один раб — еще одна сломанная душа. Что-то не тянет на разговоры.

Фигура шевельнулась.

— Дхаэроу? — раздался голос, который помимо воли вызвал воспоминания и эмоции. Я замер.

— Дроу, — я напрягся, ожидая, пока собеседник подойдет ближе. "Дхаэроу" — значит, он из древних времен, когда мы еще поклонялись Паучихе. Он может и не знать слова "дроу".

— Отступник? — его голос остался равнодушным. — Я не помню твоего лица.

Его глаза — цвета спелой вишни — приблизились, он внимательно изучал меня.

— Золотые глаза. Но ты не Иззмир. И не Ксани, — мужчина хмыкнул, отступая на шаг.

Теперь была моя очередь рассматривать

его жесткое лицо с острым подбородком, циничную неправильную улыбку — один угол рта выше другого. Кого-то напоминает. Будто я видел его уже тысячу раз…

— Тебя зовут… Мертель?

Не верю своим глазам. Великий воин, основатель нового королевства дроу — здесь?

— Верно, — мягкий, пружинистый шаг. — Но я тебя не знаю, златоглазый. Кто ты?

Я поморщился.

— Всё как в дурацком романе. Знаешь, я твой внук, Дарм'рисс Кенррет. То есть — прапраправнук. Двоюродный. Обнимемся и будем рыдать друг у друга на плече?

Он хрипло хохотнул, приблизился.

— Значит, там, в Срединном мире, немало лет прошло. А идиоты, заключающие контракты со Скупщиками, всё еще остались. Значит, внучок, ты потомок Иззмира?

— Вроде того. Мертель — позвольте называть вас по имени?

— Ну не дедушкой же. Ты хочешь узнать, как я сюда попал.

Передо мной стоит легенда — а я спокоен, как осиновый кол.

— А ты хочешь узнать, как изменилось молодое королевство дроу. И что поделывают ллоты.

— Конечно — особенно если учесть, что я не знаю, кто такие ллоты, — Мертель снова косо ухмыльнулся, и я понял, что скульпторы, делавшие его статую для Города Мира, сильно польстили воину.

Он мне нравился, определенно.

— Ллоты — те, кого вы называли дхаэроу. Последователи Ллос. Их загнали в подземелья, а мы, дроу, пытаемся строить свою жизнь согласно новым правилам.

— Ты не слишком оптимистичен, внучек, а? Отвечу на твой незаданный вопрос — я здесь потому, что был крайне неумелым магом. Один единственный приказ — помочь в защите Города Мира — и моя душа стала платой. Ради чего пожертвовал ею ты?

— Как бы объяснить, — я замялся, чувствуя себя неловко. — Надо было спасти одну жизнь… Но от неё зависит многое в Игге.

— От неё, — протянул красноглазый эльф, а потом неожиданно подмигнул — Хорошенькая?

Я дипломатично булькнул нечто неразборчивое.

Время до следующего приказа — ночь или день, не знаю — мы провели за разговорами. То, что Мертель провел в рабстве у Скупщика более тысячи лет, не обнадеживало. Несмотря на показную браваду, он отчаялся — и согласен был на смерть. Но даже погибнуть без повеления Скупщика мы не могли.

Ладно, посоревнуемся.

Мой задор заставил дроу покачать головой.

— Ты еще не сломался. Дарм'рисс, у меня к тебе есть немного странный вопрос. Раз ты Архимаг, может, ты слышал о Зеркале в скале? Оно необычное.

— Мать моя Паучиха… — я схватился за голову. — Так ты — его Страж? Хоть бы записочку оставил…

— Так, — он встревожился, сел ровно. — Оно трескается?

— По правде говоря, возможно, уже треснуло. На Иггдрасиле осталось четыре Зеркала, в общей сложности, Стражи мертвы, мир катится в Хель… Весело живем. А ты тут прохлаждаешься.