Время палача

Щупов Андрей Олегович

«Малыш, — писал некто сердобольный, — бомба — это ведь тоже не игрушки! А если бы осколками кого-нибудь убило? Что было бы тогда с твоим дедом?»

«Так ведь бомба была бумажной! — немедленно отреагировал малыш. — С обычной водой. А такие бомбы не умеют еще убивать…»

Еще не умееют, это верно…

Выйдя из говорливого сайта, Вадим знакомой дорожкой перебежал в мир библиотек. Здесь у него также имелись свои знакомые полочки и любимые авторы. Именно с ними он и собирался малость пообщаться…

Только спустя минут двадцать или тридцать Дымов заставил себя оторваться от компьютера. В том прежнем мире подобной заразы у них не было. И даже — что такое интернет, они практически успели забыть. И слава Богу, наверное. Псевдопереписка и псевдообщение ровным счетом ничего не меняли в человеческой природе. Разве что более надежно

приклеивали без того дряблые спины и ягодицы к стульям, табуретам и креслам…

С хрустом потянувшись, Дымов яростно растер лицо, пальцем ткнул в клавишу селектора.

— Аллочка, как насчет кинопохода?

— Какого похода?

— Предлагаю сходить на вечерний сеанс в кинотеатр. Чтобы, значит, не видео, не телевизор, а настоящий огромный экран. И обязательно со спецэффектами. Какой-нибудь «далби-сораунд».

— А что будем смотреть?

— Что покажут, то и посмотрим. Не все ли нам равно?

— Пожалуй, что да.

— Так ты согласна?

— Угу… Только сейчас переоденусь.

— Вот и славно. А я звоночек один сделаю и выйду к тебе. — Дымов бегло набрал номер телефона Миронова, прислушиваясь к тягучим гудкам, мысленно еще раз перебрал слова, которые следовало сказать оперативнику.

— Сергей?… Да, это я. Помнится, вы интересовались, каким образом заказы могут поступать Палачу? Так вот, все очень просто, загляните в рубрикатор, найдите сайт «Контрабасы»… Ну да, на жаргоне так называют воинов-контрактников. Там же имеется раздел с лучезарным названием «Заплечных дел мастера». Поройтесь там. Уверен, где-нибудь да разглядите след нашего общего друга. Да, и еще… Та улика, помните, что вы давали мне? Так вот, она пропала… Что?… Без комментариев. Вы же видели, с кем мы имеем дело. Так что подобный исход был вполне предсказуем. В общем — извините.

Отняв трубку от уха, он позволил впустую излиться мироновским упрекам и, только выждав энное время, снова заговорил:

— Сереж, я все прекрасно понимаю, но что случилось, то случилось. В любом случае информацию по броневику вы скоро от меня получите. Это я могу обещать твердо.

Глава 22

Трамвай неожиданно дернулся, пассажиры повалились друг на дружку. Взвизгнули размалеванные девочки, матом заблажила подвыпившая компания, какой-то дед с палочкой, не устояв на ногах, шлепнулся на колени контролеру.

— Словно дрова везет! — проворчала кряжистая тетка. Ругала, такое впечатление, не столько трамвай, сколько шумливую компанию, каждую минуту разражавшуюся зычным гоготом. Впрочем, компания была как компания, — в гарлемах современной России подобного сорта молодых людей скопилось предостаточно. Уличные недоучки и любители паленой видеопродукции, завсегдатаи дискотек и первые потребители отечественного пива тоже имели право именоваться генофондом нации и наверняка являлись предметом гордости своих родителей. Прыщеватые переростки, умеющие качать бицепсы и права, те, для кого «скатать» уши в трубочку, глаза в кучку, а мозги в пучок было привычным делом, просто не умели вести себя иначе. Реальные пацаны жившие реальной жизнью, нереальщиной в виде непростого прошлого и непредсказуемого будущего абсолютно не интересовались…

Именно эту команду и увидел прямо перед собой вошедший в транспорт Палач. Мало кто обратил внимание на то, что трамвай остановился не на остановке и даже не на перекрестке. Да и дверца отворилась одна-единственная, та самая, через которую вошел неприметный пассажир. Появление его заметил в зеркальце заднего вида только водитель. Чертыхнувшись, он растерянно перевел взгляд на тумблеры, управляющие электроприводами дверей, — ни один из индикаторв не горел. По всему выходило, что, остановившись и подобрав одинокого пешехода, транспорт проявил недозволенную самостоятельность. Впрочем, случившееся можно было списать на рефлексы, на усталость, на ту отточенную машинальность, с которой большинство водителей тормозят, ускоряются, включают поворотники. Но долго о происшедшем водитель не думал, поскольку уже в следующую секунду бдительно уставился на дорогу, а некий «ластик» акуратно стер событие из его памяти.

Осталось незамеченным появление мужчины и для прочих пассажиров вагона. Пасмурное же молчание, в которое внезапно погрузилась веселящаяся компания, можно было связать с чем угодно, но только не с этим притулившимся у поручня мужчиной. Между тем, Палач не ограничился воздействием

на водителя и говорливых молокососов. На трамваях он не ездил уже больше года, тем не менее, просканировав конструкцию транспорта, без труда обнаружил два простейших источника энергии — а именно искрящий пантограф и щетки работающего электродвигателя. И первое, и второе излучало явственное тепло, рассеивая в пространстве довольно мощные электромагнитные потоки. Грех было не воспользоваться случаем, и незримой гуттаперчей приподнявшись над крышей, Палач коконом окутал пантограф с частью контактного провода. Чуть позже аналогичную процедуру он проделал с трамвайным двигателем. Кровь заструилась по жилам быстрее, сердце застучало более гулко. Теперь энергия втекала в Палача сразу по двум руслам, раздувая невидимую метаоболочку, превращая без того упругое облако в подобие исполинского дирижабля. Щадя самочувствие пассажиров, Палач прибег к пассивной аккумуляции, не уполотняя энергетических структур, позволяя до поры до времени бурливому шлейфу волочиться за трамваем. Хотя слов нет, компактный концентратор был бы не в пример лучше — и места много не занимает, и в случае чрезвычайных обстоятельств мог бы сгодиться. Один раз такое чрезвычайное обстоятельство уже имело место в его жизни. Именно в тот роковой вечер Палач, увлекшись, не сумел вовремя остановиться и «расстрелял» всю свою энергию без остатка. Точь-в точь как автомобиль, сжегший горючее до капли. Ему надо было еще приводить себя в порядок, добираться до дома, а силы ушли. Более того — он едва передвигал ноги, на тело навалилась ломота — совсем как после гриппа. Еще ужаснее было то, что он ощущал жуткий прямо-таки нечеловеческий холод. Какие там тридцать шесть и шесть градусов! Можно было не сомневаться, что организм вплотную приблизился к стадии тотального обморожения. Словно пьяный Палач цеплялся за холодные уличные деревья, выцеживая из пространства малейшие энергетические всплески, и ничего удивительного, что на полпути к дому его подкараулила компания таких же вот горлопанов. Как пить дать, сшибали на дозу, и, конечно, не собирались отпускать этакого «шатуна» с миром. А под рукой опять же ничего не было — ни мало-мальского оружия, ни той же компактной энергетической батареи.

Смешно, но Палача спасла придорожная лужа. И даже не лужа, а мини-озерцо, предмет проклятий близлежащих домов. Что-то там как обычно вытекало из канализационного люка — может быть, и не кипяток, но что-то довольно горячее. И когда его уже обступили с двух сторон, прикидывая, с чего начать — с физиономии или кожаного плаща, Палач движением цепляющегося за соломинку дотянулся ослабленной мантильей до парящей лужи и в несколько мгновений превратил ее в лед. Это был даже не глоток воды для жаждущего в пустыне, а добрая кружка. Он тотчас пришел в себя и, не прибегая к каким-либо ухищрениям, все той же отяжелевшей мантильей хлестнул по компании, сшибая молодых грабителей словно кегли на тротуар. Оказавшись на земле, они даже не успели понять, что именно с ними приключилось. Палач же, связав их рукавами собственных курточек и джемперов, благополучно завершил путь. Конечно, окажись при нем тогда концентратор, не пришлось бы столько мучиться, а тех мерзавцев он упредил еще метров за сто, но, увы, в любого рода накопителях таились свои безусловные минусы. Попробуй-ка удержать в ладонях пригоршню керосина! Да не просто удержать, а пронести через весь город, не пролив при этом ни единой капли. Обращаться же с батареями было еще сложнее. Сами собой они «вытекали» из любых карманов, самовольно накапливая энергию, опасно разогревались, и несмотря на все предосторожности Палача постоянно терялись.

Помнится, первую свою утерянную батарею он нашел лишь спустя пару месяцев, благодаря газетным анонсам, восторженно уверявшим, что на одной из улиц восточного Екатеринбурга обнаружилась зона с ярко выраженными физическими аномалиями. В частности, один за другим в этом районе совершенно беспричинно вспыхивали заброшенные бараки, сам собой возгорался мусор, и по свидетельству обитавших на этой территории бомжей, несколько раз на их глазах незримый вихрь ставил на попа тяжеленные шпалы, со скрежетом перемещал жестяные самопальные гаражики, ворочал оставшиеся после строителей старые бетонные плиты. Кажется, вдохновленные уфологи даже успели пригласить в гости довольно представительную комиссию из Санкт-Петербурга. Хорошо, господа ученые не успели доехать. Палач опередил их, наведавшись в загадочный квартал и подобрав заметно «разбухшую» батарею.