Время перемен. Лабиринт Безумия
Шрифт:
Гончие всегда считали, что их прежний Вожак был достаточно силен, чтобы не поддаваться чарам Белки. Он никогда не показывал вида. Ни разу не намекнул, не произнес вслух, даже малейшего волнения не выказывал: ни когда без стука заходил в ее дверь, ни когда выходил оттуда с таким же непроницаемым лицом, ни когда встречал полные зависти взгляды со всех сторон… он относился к ней исключительно ровно. Всегда. Ни словом, ни делом не показав, насколько же трудно порой было просто оставаться рядом. Да, он выбрал, а они просто посчитали, что на него не действует этот рок — ее вечное проклятие, заставляющее упорно искать одиночества. Оказывается, действовал. Еще как действовал, чуть ли не сильнее,
Таррэн поднял голову и, закончив свою работу, старательно прислушался, но нет: Проклятый Лес услышал его волю. Теперь, чтобы ни случилось, в этот уголок не сунется ни одна местная тварь. Не вопьется ни один ядовитый шип, ни один комар не посмеет укусить взволнованных, усталых и подавленных путников. Таково мое желание и таков мой приказ.
— Мы слышим, Хозяин…
Темный эльф коротко огляделся, поймал почти умоляющий взгляд Воеводы и, понятливо кивнув, поднялся. Урантар прав: за Белкой нужно присмотреть, а еще лучше — вернуть. Ей и без того нелегко после случившегося, чтобы лишний раз рисковать жизнью, оставаясь вне защитного контура. Опытный Страж правильно тревожился за воспитанницу, знал ее, как никто, но пойти следом не решился — опасно подходить близко к тем, на ком висят узы Единения с хмерой. А Темный… что ж, его они, по крайней мере, не убьют сгоряча: слово дали. Тем более что местная живность старательно шарахается от него прочь. Сама. А значит, ему и быть тем смертником, у которого может получиться.
Таррэн мысленно пожал плечами (ладно, попробую) и, по привычке бесшумно, покинул Место Мира. Ушел без страха и сомнений касательно здешних обитателей — просто знал, что может свободно пройти в любой уголок Проклятого Леса. Даже туда, где скрылась Белка со своей кровной сестрой. Он безошибочно угадал направление, не слишком вдаваясь в подробности, откуда пришло это знание. Может, сам Лес подсказал Хозяину ответ. Может, странная связь с Траш помогла уловить что-то знакомое. А может, аромат эльфийского меда оказался слишком силен для его обостренного восприятия, но так или иначе он довольно скоро наткнулся на притихшую троицу, неподвижно застывшую на верхушке невысокого холма.
Белка сидела прямо на земле, подтянув ноги к груди и положив подбородок на колени. Она сбросила надоевший капюшон, позволив коротким волосам беспорядочно трепетать на ветру, отложила кожаную куртку и бесстрашно подставила лунному свету бледное неподвижное лицо, на котором еще не угасли следы недавнего волнения. Возле правого ее бока смирно лежал Карраш, покорно позволившей хозяйке теребить свой загривок. С левой стороны неподвижным столбиком замерла Траш, которая так же невидяще, как и сестра, смотрела на сплошную зеленую стену в нескольких десятках шагов впереди и чего-то ждала. Только мерно гуляющий хвост выдавал ее тревогу, да ярко горящие глаза взглянули на неловко замершего эльфа с непередаваемой мольбой.
Помоги!!
Таррэн медленно подошел, не совсем понимая, чем тут может помочь, но хмера, словно поняв его колебания, неслышно подвинулась и освободила место рядом с опечаленной сестрой, чья боль и отчаяние так сильно ранили их обоих.
— Не возражаешь?
Белка даже не обернулась. Но, на удивление,
— То, что на нас не нападают — твоя работа? — равнодушно спросила Белка, словно не заметив его близости.
— Да.
— Тогда ребятам скажи, в чем дело, а то они издергались все. Наверняка думают, что у Лабиринта нас будет поджидать настоящая армия.
— Не будет, — спокойно отозвался Таррэн, позволив довольно засопевшей хмере стянуть с волос повязку, отчего длинная черная грива окончательно рассыпалась по плечам.
— И долго это будет продолжаться?
— До тех пор, пока я здесь.
— Гм, — Белка, наконец, повернула голову и с проснувшимся интересом взглянула на Темного эльфа. Затем — на кровную сестру, увлеченно перебирающую его роскошные смоляные пряди и довольно похрюкивающую, если вдруг удавалось раздуть их так, чтобы разлетелись в разные стороны. А еще лучше — упасть ему на лицо. — Хочешь сказать, Проклятый Лес тебя слушает?
— Скажем так: пока я жив, нападений не будет ни на нас, ни на Заставы.
— Ого, — иронично приподняла брови Гончая. — Выходит, ты у нас — огромная ценность? И тебя нельзя прибить прямо сейчас, даже если очень захочется?
Таррэн отбросил длинную челку и незаметно погрозил кулаком разыгравшейся кошке, но хмера сделала вид, что не заметила: с азартом дунула снова и растрепала макушку полностью.
— Увы, нет.
— Жаль. А если ты помрешь в Лабиринте?
— Оставлю приказ, чтобы после моего ухода вас не трогали.
— Вот даже как… неужели так о нас заботишься, ушастый?
«Нет, только о тебе», — невольно подумал Таррэн.
— И они послушаются? — насмешливо хмыкнула Белка, внимательно изучая его невозмутимое лицо. Да так пристально, что эльф на мгновение даже обеспокоился, заерзал, подозревая очередной подвох, но она быстро отвернулась и снова уставилась в пустоту. — Ладно, уговорил: убивать тебя пока не буду.
— Спасибо. А почему ты не сделала это раньше?
— Что? — искренне удивилась Гончая и снова воззрилась на него ярко зелеными глазами. Прямо как тогда, несколько недель назад, когда едва не срубила ему правое ухо, но досадно промахнулась, а потом не захотела возиться: мол, дворец слишком близко, стража забеспокоится, облавы пойдут… только изумила его до невозможности своей скоростью и бешеной зеленью радужек, оскорбила, поцарапала шею, ограбила и незаметно исчезла.
— Раньше, говорю, когда мы столкнулись в Аккмале, — спокойно пояснил он. — Это ведь была ты? И Карраш, который крался следом? Это ведь тебя я чуть не пристрелил в подворотне? И это ты стащила мои ножи?
Белка вдруг хмыкнула и слабо улыбнулась.
— Узнал, значит?
— Узнал. Так почему не убила?
Она тяжело вздохнула.
— Ты был в капюшоне, ушастый, и я не увидела твоих волос. Подумала, что наткнулась на дурного Светлого, вздумавшего шататься на улицам не вовремя. Но ты наставил на меня стрелу, вот я и стрясла с тебя за ущерб по полной (кстати, на те денежки мы потом славную сбрую купили), а уж когда ты ножами швырнулся… м-м-м, если бы не услышала топота Карраша, наверное, прибила бы. Возможность была прекрасная, это правда. Но если бы твое бренное тело, разодранное на мелкие клочки, нашли поутру возле самого дворца, поднялся бы такой шум! Да и времени было мало, так что пришлось плюнуть и уводить малыша за собой. А потом я тебя в караване увидела…