Время перемен. Лабиринт Безумия

Лисина Александра

— Представляю твое расстройство, — посочувствовал Таррэн и немедленно ощутил ободряющий тычок в спину от Траш: хозяйка немного развеселилась. Молодец. Продолжай в том же духе.

— Да уж. Приятного было мало. Я так разозлилась, что не удосужилась посмотреть внимательнее в прошлый раз! Только и того, что голос твой запомнила, а вот цвет волос, к сожалению, не разобрала. Хотела уже зашибить на месте, да потом выяснилось, что именно тебя нам придется сопровождать до Бекровеля, но при этом, как назло, нельзя и пальцем тронуть. Плюс Дядько не вовремя вмешался… короче, было отчего впасть в уныние.

— Как я тебя понимаю.

— Ничего ты не понимаешь! — Белка раздраженно дернула щекой. — Мне в свое время твой братец столько крови попортил, что я до сих

пор ненавижу этот запах! И глаза ваши, и руки… как вспомню, так сразу хочется кого-нибудь удавить! А тут еще ты перед глазами каждый день маячишь!

— Ты заранее знала, на что шла, — резонно возразил эльф, старательно отпихивая от себя настойчивую морду хмеры и краем глаза следя за заинтересованно приподнявшимся Каррашем. Вот Торк! Если еще и этот вздумает сопеть в ухо и слюнявить шею, никакого разговора точно не получится! — Знала, что в отряде будет Темный. Сама согласилась на такую компанию.

Траш предупреждающе оскалилась, и мимикр с недовольным ворчанием уронил голову обратно на лапы: бяки! Сами играют, а ему не дают!

Белка тяжело вздохнула.

— Да. Знала. Но кто ж мог предположить, что ты навяжешься раньше, чем у Бекровеля? Мы думали, от Темных завернешь, подхватим тебя по пути в последний момент, а уж недельку я как-нибудь выдержу. В Проклятый Лес — туда и обратно, обернемся по-быстрому, а там и расслабиться можно. Мол, зубами поскриплю, ножи наточу получше, да глядишь — на обратном пути и зашибу по-тихому, пока никто не видит. Отведу, наконец, душу.

— Прости, что разочаровал.

— Не прощу.

— Гм… тогда смирись. В конце концов, всего сутки остались.

— Да? — возмутилась она. — А обратный путь?!

«Обратно я, скорее всего, не поеду, — спокойно подумал Таррэн. — Вряд ли на мне колесо истории вдруг застопорится и каким-то чудом позволит вырваться из Лабиринта. Восемь раз до этого мои предшественники неизменно погибали, сходили с ума и еще ни разу не возвращались. Успевали только Ключ перебросить обратно, а потом бесследно исчезали. Наверняка я еще увижу, почему так происходит, но вряд ли сообщу об этом кому-нибудь наверху. Я все же не настолько самонадеян, чтобы надеяться на глупое чудо. Вот так-то, малыш. Поэтому обратно ты с большой вероятностью поедешь одна, без меня. И ни один мерзкий Темный тебя больше не потревожит, что, в общем-то, и к лучшему».

Белка вдруг нахмурилась.

— В ваших архивах что-нибудь говорится о Лабиринте? О том, что внутри? Зачем там нужен именно Темный?

— Немного, — хрипло кашлянул эльф, отрываясь от невеселых размышлений. — Говорят, дело в нашей крови. И в охранном заклятии Владыки Изиара… в смысле, Изараэля, как его тогда звали… для которого требуется кровь его наследников. Светлые не подойдут — в них нет магии Огня. Гномы — то же: Подгорное Пламя исходит совсем из другого источника. Так что там пройдет только Темный. И только Темный сможет активировать Амулет. Никого другого Лабиринт просто не пропустит. Что же касается того, что внутри, то я точно не знаю. Но в Хрониках есть старые карты, где указано примерное направление и расчерчена схема подземелий.

— А ловушки?

— И ловушки. Правда, не все, но в моем случае даже такая информация — благо.

— Твоя магия там сработает?

— Должна.

— Но ты не уверен? — настаивала она. — Так?

Таррэн покачал головой.

— Нет. Я могу только предполагать.

Белка неожиданно резко отвернулась и надолго замолчала, о чем-то явно задумавшись. Он не стал ее тревожить: пусть лучше думает о Лабиринте, чем о погибшем друге и убитом пересмешнике, посмевшем всколыхнуть тяжелые воспоминания. Это слишком жестоко — заставлять ее чувствовать себя виноватой там, где ее вины никогда не было. Ее магия — это наследие Темного эльфа. Только его ошибка и его проклятие. Из-за него у Белки нет будущего, из-за него же она обречена на очень долгое, почти бесконечное одиночество. А если на секунду представить, что она и так слишком медленно стареет… Таррэн аж содрогнулся, с ужасом подумав о том, что ей была уготована роль долгоживущей

игрушки. Нестареющей, вечно молодой и красивой, как сами Перворожденные. Той, которой ОН смог бы наслаждаться всю свою бессмертную жизнь. ОН наделил ее этой силой, не спросив. Не поинтересовавшись даже: а нужно ли ей это? Хочет ли она жить так же долго, как ее жестокий создатель? Одна, в сомнениях, в вечном страхе кого-нибудь нечаянно поранить и уничтожить. Потерянная, несчастная, страшащаяся приблизиться к кому бы то ни было, вынужденно отталкивающая даже тех, кто мог бы (готов!!) стать ближе. И способная пережить всех, кто был когда-то дорог! О, Владыка… на что же этот мерзавец ее обрек?!! Неудивительно, что она так упорно ищет смерти! Неудивительно, что так охотно рискует! Здесь, в Пределах, где от ее страшноватой мощи можно хоть как-то укрыться под сенью Проклятого Леса!

Господи… да хоть кто-нибудь ЭТО понимает?!!

Темный эльф до боли прикусил губу, чтобы не выдать себя, но Белка так и не обернулась. Только вздохнула тяжело и спрятала лицо в коленях. В этот момент она вдруг показалась ему такой ранимой и беззащитной, что до зубовного скрежета захотелось ее обнять. Аж скулы свело от напряжения, а рука сама собой дернулась на верную смерть. Но, слава богам, вовремя остановилась, потому что стоило только коснуться хрупкого плеча, стоило превратиться в озабоченного нелюдя (да-да, еще одного, на пару с Элиаром!), как его крепкая кисть наверняка преобразуется в безжизненную тряпку, в предплечье раздастся веселенький такой хруст. А жестоко вывернутое плечо до самой ночи будет ныть и слезно умолять, чтобы его вправили обратно. Гм, может, еще и морда снова станет расцарапанной. Вот рыжий-то обрадуется…

Таррэн неслышно хмыкнул про себя, с усилием отдвинулся и, не зная, чем заполнить неловкую паузу, вдруг совершенно нелогично погладил шипастый загривок пристроившейся под боком хмеры. А что? Если я не могу коснуться Белки, пусть хоть одна из этих двоих станет немного спокойнее. А там, глядишь, и вторая расслабится.

Почувствовав на загривке сильную ладонь, Траш изумилась так, что в первый момент даже позабыла, что может легко отхватить эту наглую лапу, осмелившуюся ее (ЕЕ!!) погладить, как какую-то кошку. Просто перекусить пополам, как сухую ветку, и брезгливо выплюнуть. Она гневно засопела, широко раздула ноздри, набрала в грудь побольше воздуха для достойного рыка… но потом вдруг передумала: у него оказались приятные руки, мягкие и вкусно пахнущие, а кожа совсем не грубая, как у Сар’ры. М-м-м, очень хорошие руки…

Траш ненадолго задумалась, словно оценивая и сравнивая, а спустя пару секунд и вовсе помялась, потопталась, после чего все-таки решилась — смирно опустилась на землю, подставляя порванное ухо, чтобы ему было удобнее.

Эльф несказанно удивился такой благосклонности, но виду не подал. Только порадовался про себя, что все еще живой, смелее поскреб жесткие чешуйки и не смог сдержать улыбки, когда снизу раздалось блаженное урчание, а мощные когти на лапах хмеры вдруг с невероятной скоростью принялись взрывать податливую землю, вонзаясь так глубоко, как только могли. Кажется, ей было хорошо.

— Слышь, ушастый? — вдруг подала голос Белка. — А что будет, если ты вдруг вернешься домой? Весь такой из себя красивый, прямо герой на белом коне… сам Владыка примчится из Тронного Зала, расшаркается… может, в задницу поцелует за то, что их шкуры все еще целы и останутся такими на ближайшую тысячу лет… что ты будешь делать тогда?

— Ничего.

— Да ну? Это ж скукотища какая! А вдруг тебе трон предложат? Гляди, какая возможность выпендриться! Они ж наверняка ни одному твоему слову больше не возразят: все-таки кровь Изиара… спас целый мир, закрыв нас своей широкой за… в смысле, спиной. Младшего сыночка вашего Владыки сто лет как след простыл (наверняка струсил, подлец), старшего втихаря я сама пришибла, наследников больше нет… а тут ты — весь белый и пушистый! Благородный, готовый пожертвовать собой и прямо-таки во всех смыслах замечательный! Да еще и родня нынешнему Владыке! Глядишь, и правда изберут новым корольком?