Время перемен. Лабиринт Безумия

Лисина Александра

— Поэтому ты решил упредить события — собрать трех Владык здесь, в Аккмале, — уверенно закончил Таррэн. — Потому что Светлые никогда не согласятся прийти в наш Лес, Темные, в свою очередь, наотрез откажутся от переговоров у сородичей Элиара, а гномы вовсе взбунтуются, если в таком важном деле их интересы и значимость поставят под сомнение. Но в подземелья к ним, конечно же, не полезут ни Светлые, ни Темные, так что остается лишь один выход.

Владыка Интариса загадочно улыбнулся.

— Ты прав.

— Значит, они ВСЕ согласились? — скрупулезно уточнил Темный эльф, мысленно поаплодировав человеческому гению.

— Да. Завтра к вечеру соберутся, и тогда мы сможем обсудить новые условия мира между нашими расами — без оглядки на

прошлое, наследие Изиара, Походы и даже предательство Ордена. А чтобы все выглядело достойным и достоверным, я, пожалуй, рискну пригласить на Большой Совет непосредственных участников последнего Похода, которые видели и слышали все своими глазами. Не откажешься помочь? Для желающих проверить ваши слова мы даже дадим возможность использовать Слово Правды, и это будет в интересах всех рас. Нашей — потому что я не желаю видеть, как горят вокруг моей страны Леса, Светлых — потому что их усилиями мы едва не потеряли Ключи, Темных — потому что Изиар был вашим Владыкой и первым заварил эту кашу. Наконец, гномам — за то, что добровольно отстранились от всех этих проблем и попытались пересидеть в подземельях в то время, когда их помощь была так нужна. По-моему, все честно.

Таррэн тонко улыбнулся и подошел к широкому окну, возле которого король уже который час изучал роскошные Дворцовые Сады и что-то явно интересное под своими покоями. Что ж, неплохой ход. Достойный потомка древнего королевского рода, по праву занимающего главенствующие позиции который уже век. Если у него получится… гм, если у НАС получится… то войны между расами может и не случиться. Разумеется, с доказательствами придется постараться, Светлым — в кои-то веки терпеть справедливые нападки гномов, Темным вообще — помалкивать в тряпочку, пока никто не вспомнил, с чего все начиналось, а люди… о-о-о, люди могли извлечь из этого немалую пользу. Причем, судя по довольному лицу короля, он уже знает, какие уступки потребовать за свое посредничество.

Интересно, что его так заинтересовало снаружи?

— Забавно, — оборонил эльф, разглядев гарцующего на зеленой лужайке громадного, ослепительно белого скакуна, возле которого со злыми лицами носились сразу трое садовников и, судя по всему, главный конюх. Все распаренные, взбешенные, явно разъяренные неповиновением здоровенного жеребца, игриво ускользающего от арканов и накидных петель. Но шугануть или, тем паче, хлестнуть грациозное животное кнутом не решился никто — внимательный взгляд короля с высоты второго этажа заставлял даже самых буйных скрипеть зубами и терпеливо подзывать наглую скотину ласковыми голосами.

— Ну же… иди сюда, хороший… у-сю-сю… откуда ты только тут взялся… давай, давай, красивый… я тебя морковкой угощу…

Великолепный скакун явно гаррканских (судя по стати и узкому гребешку над переносьем) кровей презрительно фыркнул и изящным скачком избежал очередного броска веревочной петли, заставив широкоплечего конюха сдавленно ругнуться и сплюнуть в сердцах.

— Скотина!

Ответом было ехидное ржание, в котором отчетливо прозвучала издевка вперемешку с чувством собственного превосходства, что разозлило громадного мужика еще больше и заставило угрожающе вскинуть приличных размеров кнут. Но жеребец еще и добавил — внезапно повернулся крупом и выразительно взмахнул белоснежным хвостом, наглядно продемонстрировав, в каком-таком месте видал он эти скучные угрозы. После чего главный конюх окончательно взвился, взревел раненым медведем и, наплевав на приличия, с громким воплем кинулся вдогонку, намереваясь хотя бы на этот раз заловить дрянное копытное, сумевшее каким-то чудом пробраться в тщательно охраняемые Сады. Для того, чтобы удавить мерзавца за белоснежную шею, высказать все свои претензии, а потом смачными пинками отправить его обратно в конюшню, отведя по пути оскорбленную душу. Но гаррканец словно измывался, поразительно легко отскакивая и уворачиваясь, как специально, в самый последний момент. Он сумасшедшей блохой прыгал на роскошных лужайках, безжалостно

вытаптывал бесценные камелии и эльфийские розы, в изобилии растущие на клумбах. Нагло портил дивные цветки заморского бивериуса, несколько кустов с крупными красными ягодами просто объел, а остальные растоптал, разметал громадными копытами, а затем еще и вмял в землю, ничуть не озаботивших поистине сумасшедшими суммами, в которые потом выльются королю его выкрутасы.

Правда, справедливости ради надо признать: конь был хорош. Не зря Его Величество посматривает за ним с видимым удовольствием.

— Откуда это чудо? — полюбопытствовал Таррэн, с интересом следя за разворачивающейся драмой: теперь дерзкого скакуна попытались окружить с трех сторон, взять в кольцо и, тем самым, вынудить прижаться к деревьям, где уже притаился четвертый человек с зажатой в руках толстой сетью. — Где достал? Или подарили? Что-то я не припомню, чтобы гаррканцы носили белую масть.

Король обернулся и воззрился на Темного эльфа с неподдельным изумлением.

— Я думал, это твой!

— Что? — искренне оторопел Таррэн.

— Ну да: у меня таких не держат. Из чистокровных гаррканцев только черный остался, а из белых — годовалая кобыла, но та с рыжей подпалиной на лбу и смирная. Вот я и решил — значит, твой. И как раз хотел выяснить, откуда ты его выкопал, после чего душевно попросить приструнить этого наглеца, пока он мне весь Сад не загадил!

— Но я не… — Таррэн вдруг осекся. В груди как-то знакомо екнуло и аж заныло от нехороших подозрений, сердце гулко стукнуло, встрепенулось, а потом зашлось в диком галопе. Потому что это было немыслимо, невозможно, неправильно, но у странного гаррканца оказались… потрясающе знакомые повадки!! Просто до боли утомившие выкрутасы одного наглого, дерзкого, зловредного и обожающего дурные шутки зверя!! — О, Владыка!! НЕТ!! Не может быть!!!

Скакун, как услышал — резво поднял умную морду, безошибочно разглядев за прозрачным стеклом побледневшую от диковатой мысли физиономию Темного эльфа, а потом с шумом втянул бархатными ноздрями воздух. Учуял, разумеется, и мгновенно узнал. Он внезапно выпрямился, гордо изогнул шею, перестав обращать на суетящихся смертных внимание. Наброшенную из-за угла мощную сеть просто проигнорировал. А когда обрадованные люди попытались закрепить успех и спутать точеные ноги, яростно рыкнул и так сверкнул глазами, что у конюха выпала узда из пугливо дрогнувших рук, садовники дружно присели, а у Таррэна невольно вырвался новый вздох: радужки у коня оказались крупными, слегка раскосыми, глубокими, но ненормально… желтыми!! Действительно желтыми, как два бешено горящих солнца!

Гаррканец легким щелчком могучих челюстей перекусил тугую сеть и, выпутавшись из веревочного плена, хитро подмигнул растерявшемуся эльфу.

— Карраш!!! — беззвучно выдохнул бессмертный, неверяще рассматривая могучее тело мимикра и силясь понять… принять эту странную правду, которой никак не ожидал встретить в самом сердце человеческой империи. Карраш!! Это действительно он! Никаких сомнений! Но как, откуда?! Когда, наконец, он успел примчаться в Интарис?!!

Мимикр довольно заурчал, внушительными пинками разгоняя перетрусивших загонщиков, после чего скакнул под самые окна и выжидательно уставился. Мол, ну, где ты там? Чего застрял, остроухий?

— Ого, — удивился король. — Значит, все-таки твой?

Таррэн негромко простонал.

— Нет… прости, Мирдаис, я… я должен уйти! — Темный эльф, наплевав на условности, мощным рывком распахнул окно, едва не вышибив плечами раму. И под изумленным взглядом сразу шести человек, включая опрокинутых по кустам садовников, старшего конюха и его молоденького подмастерья, так удачно бросившего сеть, оказался внизу. Умело приземлился, упруго выпрямился, ничуть не озаботившись тем, что сиганул с высоты второго этажа. После чего поднял голову и пораженно уставился на белоснежного красавца, у которого морда начала невольно расплываться в безудержном оскале: нашел тебя!!