Время подключения

Николай смотрел в кухонное окно, как дочь выскакивает из подъезда и тотчас, прыгнув в сторону, делает кувырок через голову, одновременно стреляя по комуто, кого не было видно из-за угла дома. Она лёгкая и гибкая, как кошка... а он, как видите, уже давно отрастил брюшко и нет-нет, да и обнаруживал в причёске седые волосы.

Дочь, отстреливаясь на бегу, одним прыжком перемахнула через густые кусты акации и исчезла из виду. Метрах в пятидесяти в сторону молодой худощавый папаша лет тридцати, укрывшись за коляской со спящим младенцем, отстреливался длинными очередями.

Похоже, он

вёл огневую дуэль одновременно с тремя противниками. Младенец казался Николаю свёртком небесно-голубого атласа с тёмным пятнышком лица и яркой точкой кружочка соски.

Николай вздохнул и отвернулся. В ухе пропищал телефон. Николай неохотно пробурчал:

– Связь.

– Папа! Ты меня дождись! – ворвался в ухо запыхавшийся голос дочери. – Без меня не подключайся!

– Дождусь-дождусь, – ворчливо сказал Николай, водя пальцем по белой поверхности кухонного стола. – Трех суток ещё не прошло.

– Сегодня в десять как раз будет! – с укоризной защебетала дочь. – Ну, чего ты боишься, стыдно в наше время ходить с таким старьём! Вон, дядя Саша старше тебя на двадцать лет, и то подключился, а ты всё, как дряхлый дед, ворчишь и ворчишь...

– Ладно, дочь, не выводи меня из себя... подключился же!

– Ага! Пока я тебе всю шею не переела. Я уже всем подружкам рассказала, что у тебя новенькая модель... они такие все: «А он же не будет в MW играть!» – а я такая: «Подумаешь, Mobile War!.. У него художественные таланты!» – а они мне...

– Хватит-хватит... Ты, как там, отстрелялась? Всех убила или кто ещё остался?

– А я сейчас за мусорными баками сижу, они меня не видят.

– Нашла где сидеть! Выйди немедленно! Не хватало ещё, чтобы тебе на башку дрянь всякую накидали!

– Ага... сейчас! У меня уже двести восемьдесят три убитых... Ой, попёрли! Папка, я отключаюсь, пока! В ухе пискнуло. Отбой.

– Вот теперь и ты тоже будешь за помойкой отсиживаться... – пробормотал Николай, с неприязнью листая инструкцию, сделанную, видимо, для таких, как он – непрошибаемых ретроградов – в виде яркой книжечки. На страницах оживали картинки, объясняющие ту или иную функцию. Николай перевёл языковой режим инструкции на русский, и в ухе тотчас забормотал весёлый голосок, немного похожий на голос дочери:

– Вас приветствует сотовая компания «Jumbo- Jump»! Благодарим вас за то, что вы остановили свой выбор...

– Ещё бы не остановить, – хмыкнул Николай, – все уши прожужжала... весь год от неё покоя не было!

– ...на связи нового поколения, разработанной лучшими специалистами нашей компании... – затараторила девушка-инструктор, умолкнувшая было, когда Николай выражал свой скепсис.

На странице запульсировала надпись: «Нет ответов на Ваш комментарий» – и потускнев, исчезла. Николай вдруг вспомнил, с какой неприязнью принял отец все эти говорящие и показывающие книжки... и как безумно радовался маленький Коля, когда в четвёртом классе мама подарила ему самую первую такую книгу «Сполох-десант против ниндзя Эмира-отступника». Перевод был некачественный, но картинки яркие и сочные. Русский сполох-десант крошил в капусту уродливых и злобных ниндзя. Дополнительными бонусами можно было обновлять главы – «мыльная опера», как однажды непонятно выразился отец...

«Я становлюсь таким же, как и он, – подумал Николай. – Однако... однако я же всё-таки подключился!»

На часах была половина одиннадцатого.

До возвращения дочери было ещё три часа. Николай покурил на пыльной лоджии, глядя на привычный двор с тремя чахлыми берёзками и купой густого кустарника акации, прорезанной дорожками, по которым сновал разнообразный люд.

Детишки носились как угорелые, и их визгливые голоса, похоже, хотели просверлить череп насквозь. Неподалёку пара девчонок, видимо, уже заслуживших статус снайперов, укрывшись за трансформаторной будкой, с серьёзными, почти задумчивыми лицами обстреливали кого-то на улице.

Из подъезда напротив вышел небритый и взъерошенный дядя Саша. Он постоял, осматриваясь, и начал делать пассы руками. По его физиономии гуляла блудливая ухмылка.

Николай хотел было крикнуть, мол, – ау, дядя Саша, – опять голых девок разглядываем? Но передумал и вернулся в кухню. Внезапно захотелось поскорее со всем этим покончить. Он вынул из уха горошину телефона и аккуратно положил её в коробочку, где уже покоился контейнер с линзами-проекторами. Устаревшая технология...

Три дня назад он потел от волнения в офисе сотовой компании, дожидаясь своей очереди. С неприязнью он отметил, что в приемной парились лишь опрятные старушки и совсем уж зелёный молодняк, едва-едва достигнувший заветного двенадцатилетнего возраста. Несколько девчонок, похоже, сбежали прямо из-за стола с именинным пирогом. Наверное, он действительно уже пересидел, оттягивая до последнего момента покупку нового сотового. На работе он уже не раз выслушивал разные ехидные замечания. Впрочем, в офисе с ним работали в основном молодые дамочки-разведёнки, явно положившие на него глаз. Ещё бы! Хороший специалист, грамотный собеседник... немного старомодный вдовец... выгодная партия! Поэтому шуточки были, как правило, кокетливыми и беззлобными.

Ну, зато теперь он станет «как все».

Чёрт, самое нелюбимое выражение его отца...

Весёлый доктор зажал его голову в мягкие, но неумолимые лапки захватов. Рассказывая бородатый анекдот своей ассистентке, он постучал по клавиатуре и привычно вгляделся в экран за спиной Николая.

– Ну, всё в норме! – почти пропел он. – Сейчас баиньки, через десять минут подъём, потом три дня нетерпеливого ожидания – и привет! Поздравляем Вас с присоединением к миллионам счастливых пользователей компании.

Николай хотел было сказать, что если бы не дочь, то его вполне устраивал и старый сотик... но мгновенно провалился в прохладную черноту...

А теперь пришло время. Время Подключения.

Николай осторожно пощупал то место на голове, где три дня назад был введён коллоидный раствор сотового коммуникатора... и ничего не обнаружил.

– Научились, – вздохнул он. – Даже следа не чувствуется. Глядя на страничку ввода системы в действие, он вдохнул глубже воздух и продиктовал код идентификации...

Ну, положим, особой разницы Николай пока не почувствовал. Без привычной горошинки в ухе было как-то неуютно, но звук теперь был более мягким, а изображение, проецируемое ранее на линзы, а теперь непосредственно в толстенький жгутик глазного нерва, показалось чересчур ярким и раздражающим. Система управления была практически той же, что и у старого телефона, и Николай отрегулировал цвета и объём. Он быстренько пробежался по сети, наугад прокрутив несколько роликов. Закрывшись в туалете при выключенном свете, проверил и отрегулировал систему ночного видения.