Время приобретений
Шрифт:
– Моя жизнь, - пожал плечами амбраниец.
Императрица коснулась руки своего жениха, и, когда он склонился к ней, что-то тихо сказала. Герцог хмуро выпрямился и бросил:
– Хорошо. Если одержишь победу, и амбранийцы, и… герцог получат свободу.
Амбраниец склонил голову и, ведя на поводу вороную кобылу, решительно направился к готовящимся всадникам. Теперь незамеченным он точно не останется. С его запросами то. Вот только поставить на него никто так и не решился.
****
Анела запрыгнула в седло и решительно сжала поводья. Победа или смерть. Она знала, на что шла, когда согласилась на предложение новоявленной императрицы. Выиграть Солнечные состязания – самые
Папа и дед правы – она рискует. Вот только простила бы она себе, если бы даже не попыталась? Пусть ещё многое она не сделала для Амбрании. Что на неё налагается обязанность остановить Тьму, что без её силы и без венца с врагом будет справиться трудно. Это её долг победить Тьму! Но оставить амбранийцев без помощи? И Аскрела тоже? На смерть? Нет! Никогда! Ни за что! Своих не бросают.
А что будет с её ребёнком? Она постаралась сделать всё, чтобы Кришан его не убил. Если она сейчас не победит в этих состязаниях и погибнет, Кришан в храме получит её два послания: первое – назначение сына своим наследником, а главу СОА регентом до совершеннолетия принца. Какую версию преподать народу, Кришан изобретёт сам. Да и неважно это. Во втором – объяснит, для чего она это сделала, что желает видеть сына живым, пусть и под его опекой. Пусть посчитает её дурой, но нужно надеяться, что спишет всё на её материнский инстинкт – всеми доступными средствами защитить своего сына. Ведь ему и впрямь, если желает власти, нужен живой наследник. И совсем ему не стоит знать, о тайном послании, оставленном отцу, в котором она рассказала всю правду. И когда Кришан представит двору принца и его признают сыном королевы. А по-иному и не может быть, он очень похож на Злата, а глаза фиалковые, совсем как у неё. Придёт пора действовать папе. Он позаботится, чтобы правда восторжествовала и Кришан за всё ответил. Жаль только, она этого не увидит. Остаётся надеяться, что всё предусмотрела.
Анела провела по шее Северянки, черпая уверенность. Как же она обрадовалась встрече с кобылкой после этих дней разлуки. Да и Северянка приветствовала хозяйку радостным ржанием. Кобылу за город привела Светлия. Она и рассказала, что все гвардейцы живы, как и Кресалий. Но держат всех взаперти в подземелье. Так Анела и предполагала. Даже пыталась создать туда портал, но не смогла. Что-то мешало. Возможно то же, что мешало сделать портал из подземелья? Нужно будет попросить иридис разобраться…
Первый гулкий звон гонга заставил собраться и выкинуть все мысли из головы. Не время и не место. Нужно сосредоточиться на цели. Она обязана победить! Здесь и сейчас. Ради родных. Ради своей страны. Она не имеет права проиграть и… погибнуть.
Второй удар в гонг.
Не успел гулкий звон затихнуть, как пятьдесят всадников единым порывом бросили лошадей вперёд. Кони сталкивались, становились на дыбы. Кто-то из всадников не удержался в седле, падал под копыта. Анела, мысленно выругавшись, едва успела придержать Северянку, чтобы та никого не затоптала. Потеряла несколько мгновений. Догонит! Главное Северянка не пострадает, да и не убьёт никого. Впереди сквозь плотно идущих лошадей появилась щель. Анела тут же послала кобылку туда. Едва успела проскользнуть, пока её не зажали.
Два круга, каждый по мили. Впереди ещё с десятка два всадника. Нужно догнать! Обязательно! Анела пристроилась в хвосте одного из имперцев в ярко-красном наряде. От могучего огромного жеребца, так и пытающего ненароком цапнуть за круп всех соперников, шарахались все лошади. И он вырывался вперёд, а за ним и Северянка, которую поздно замечали и заслонить путь уже
Первый круг Анела прошла седьмой. Лидеры вырвались вперёд. А теперь нужно отпустить Северянку. Позволить ей лететь изо всех сил.
Давай, Северянка! Ты сможешь! Мы сможем! Мы должны!
Всадник в красных одеждах, как и его жеребец, так и не понял, что мелькнуло рядом с ними. И им оставалось со злостью наблюдать за чёрным хвостом кобылы. Жеребец возмущённо заржал и ускорил шаг. Но кобыла уже умчалась вдаль. Перегнала пятого, четвёртого. А вот там ей пришлось чуть ослабить галоп. Тройка лидеров шла одной плотной линией: герой прошлых состязаний и двое его дружков. До конца забега оставалось полмили. А лидеры и не думали пропускать соперника.
До финиша осталось совсем немного. Вороная кобыла вдруг начала отставать. Тройка лидеров вырываться вперёд. И вдруг кобыла сорвалась с места. Казалось, она не касалась земли - летела. Всадник слился с лошадью, став одним монолитом.
Идиот! Неужто он собирается силой вклиниться между лидерами? Пожалел бы кобылу!
Вдруг кобыла оттолкнулась от земли и взлетела над всадниками. В воздухе вытянула ноги, превратившись чуть ли не в одну линию. Лидеры невольно сильнее приникли к шеям лошадей. Те шарахнулись в сторону, когда заметили над собой тень. Кобыла коснулась всеми четырьмя копытами земли и, не замедляя шаг, стрелой летела к финишу. К счасть. Чуть замедли она шаг после прышка, кони лидеров врезались бы в неё. И травм было бы не избежать. В полной ошеломлённой тишине чёрная кобыла с амбранийцем порвала финишную ленту. Промчалась чуть вперёд, понемногу замедляя ход. И совсем остановился. Всадник несколько мгновений просто сидел, видимо, собираясь с духом, а затем скользнул на землю. Казалось, у него подкосились ноги, так как он едва удержался за седло. Но заставил себя выпрямиться и шагнул к голове лошади. Обхватил морду кобылы и прислонился к ней лбом. Что сказал, никто не услышал. Но благодарность и любовь между всадником и кобылой почувствовали, казалось, все вокруг.
Амбраниец вместе с кобылой подошёл к трибунам и остановился напротив императрицы.
– Я… - замолк, повернулся к кобыле, провёл рукой по абсолютно чёрной морде лошади и, вновь обернувшись к императрице, поправился. – Мы победили. И желаем получить нашу награду.
Лишь те, кто стоял близко, заметили мелькнувшую тень на лице будущего кронпринца, но затем он кивнул в знак согласия. И над площадью полетел радостный гвалт, чествующий нового героя Солнечных состязаний.
***
Исполнить желание императрица решила во дворце. В окружении своей свиты и советников Лия сидела на троне, герцог Максил стоял у неё за правым плечом. Это был высокий стройный мужчина в чёрных одеждах. Вороные густые волосы подвязаны лентой в хвост, зелёные глаза оценивающе смотрели на Анелу. Интересно, ему известно, кто она такая? Пока, по крайне мере, даже вида не подаёт. Но вот стоит ему только узнать и сказать, что она женщина, соревнования будут не действительны. Имперские традиции и законы, Тьма их побери!
Остаётся надеяться, что гвардейцы, если узнают её, не покажут вида. Как и хранители, и Аскрел.
На этот раз в тронном имперском зале дышалось легче, чем в день бала. Пусть от греев у трона веяло силой, но не такой сильной и совсем не тёмной и злой. Тяжёлые бархатные чёрные шторы были распахнуты и в просторные окна вливался предзакатный розовый свет.
Распахнулись двери. Сначала вошли Тени императора и загородили трон. А за ними уже все амбранийские гвардейцы, Серий с Ирием, затем люди Аскрела и он сам - самый последний. Анела с облегчением выдохнула. Все живы. Невольно задержала взгляд на Аскреле.