Время приобретений
Шрифт:
Решительный шаг, лёгкая усмешка на губах, распущенные белоснежные волосы. И даже помятая одежда не портила впечатление. Красив, как никогда. И только жёлтые глаза зловеще прищурены. Две Тени заступили ему путь к трону, заставив остановиться.
Он только мельком глянул на Анелу, нахмурился и обратил всё внимание на свою сестру и её жениха. Бесконечно долго смотрел на них, словно пытался что-то понять. Мелькнула невесёлая усмешка понимания.
Склонился в насмешливом поклоне:
– Ваше величество, и с чего мне такая честь, видеть вас?
Вот только он ведь совсем не удивился.
Императрица не сводила с брата глаз. Но о чём она думает, понять было невозможно. Жалеет хоть немного о том, что приказала арестовать Аскрела? Что ввязалась в борьбу за трон? Пошла против брата?
– Кресалий герцог Айвери, ты свободен. Этот человек, - кивок на Анелу, - выиграл состязания, где ставкой была твоя жизнь, - негромко произнесла Инелия.
– Неужто? И кто же это так не дорожит собой?
– Амбраниец, - ледяным тоном процедил герцог Максил.
– Мне вот интересно, с чего королевство так печётся о тебе? И так сильно рискует… - ледяным тоном и бросил выразительный взгляд на Анелу. Он знает. И предупреждает, что ему вполне по силам всё изменить. Лишь сказать одно слово, имя. И им всем не уйти. – Если ты вернёшься в империю, я без внимания этот вопрос не оставлю…
– Не сомневаюсь… друг, - хмыкнул Аскрел. Вот только взгляд у него был страшный, угрожающий.
Анела невольно сжала кулаки. Она выиграла свободу для Аскрела, а они под страхом обвинения в предательстве ему запрещают возвращаться на родину? Ссылка? Для человека, который был готов на всё, ради своего народа? Для человека, защищающего страну от порождений Тьмы?
Да как они смеют?!
«Успокойся, малышка!»
Раздавшийся мысленный голос Аскрела заставил вздрогнуть и недовольно глянуть на этого менестреля. Снова копается в её голове!
Аскрел продолжал холодно смотреть на герцога Максила, но неслышно для всех остальных продолжил говорить:
«Мне очень приятна твоя забота обо мне… А вот о твоей глупости поговорим позже!»
«Глупости?!»
Усилием воли взяла себя в руки. И впрямь. Не время и не место. Потом она выскажет всё, что думает о его неблагодарности!
– Герцог Айвери, - вновь заговорила императрица, - и вы, убийцы моего брата, Лун позаботился о вас, позволив Анелу Барскому победить на состязаниях. Все обвинения с вас снимаются, но остаётся долг перед этим амбранийцем. Надеюсь, вы исполните его волю. О семьях не тревожьтесь. Когда графу не понадобится ваша помощь, сможете или вернуться, или уйти со своими семьями. Граф, можете забирать своих людей и герцога.
Аскрел остался стоять недвижно, внимательно разглядывая сестру. Потом вдруг склонился в лёгком поклоне.
– Ваше императорское величество, да благословит Лун путь вашего правления и убережёт от ошибок!
И резко развернувшись, в окружении Теней императора направился к выходу. Как и амбранийские гвардейцы, и греи Аскрела.
Императрица проводила брата грустным сожалеющим взглядом, а вот лицо герцога осталось настороженным
Анела склонилась в поклоне и направилась к выходу. В коридоре её вдруг перехватила служанка и передала записку. Императрица желала поговорить с Анелой и просила последовать за этой девушкой.
Ну что ж разговор так разговор, она также не против сказать пару слов.
Служанка привела в личные покои императрицы, отделанные золотисто-розовым цветом. Долго ждать Инелию не пришлось. Только пришла она не одна, с герцогом Максилом. Вот с ним-то Анела разговаривать не очень-то желала.
Императрица сделала шаг вперёд и вдруг склонила перед Анелой голову:
– Благодарю, ваше величество. Вы спасли моего брата.
– А если бы я проиграла?
Чёрные глаза императрицы решительно сверкнули:
– Были бы казнены, как и Крес. Как бы мне ни было больно терять брата. Но закон есть закон.
– Не понимаю, - вздохнула Анела. Она видела, что Инелия и впрямь любит брата. Так почему собиралась его казнить?
– А я думала, ты-то должна понять. Благополучие страны для правителя должно быть на первом месте. Важнее семьи, отношений, любви. Маритим устал от правителей, которые использует людей как рабов, как источники для силы. Греи пришельцы из другого мира и не им править империей людей. Когда-нибудь, намёки на это уже было, маритимцы бы узнали о нашей инородности и восстали против чудовищ, правящих ими.
– А ты не из семьи греев?
– Я в большей части человек. Женщины греев не обладают силой. И я как никто могу людей понять. И сделать Маритим единой страной, не допустить восстания, защитить людей и запретить жертвоприношения!
– А как насчёт него… – Анела кивнула на молчащего герцога, - и других оставшихся греев? Сомневаюсь, что кроме тех, кто погиб с императором и присоединились к Аскрелу, никто больше не остался.
Ответил Максил:
– Я кронпринц, а не император. К тому же греев в империи осталось мало. И то в основном все полукровки. И в отличии от рода Владык, кровь греев в нас не доминирует. Тьма над нами не имеет такой силы, как над чистокровными. Мы можем обойтись без жертв. Пусть мы не так сильны, как владыки и тьмеподвластные, но вполне способны преподнести сюрпризы задумавшим нам угрожать.
Предупреждение в его голосе не осталось Анелой незамеченным. И словно пытаясь смягчить слова герцога, вмешалась Инелия:
– Когда вы остановите Тьмы, мы станем свободны. И не можем допустить, чтобы во главе встал один из обладающих силой. Чем сильнее человек, тем большей власти он желает. Для себя желает. А мы сделаем империю сильной и единой. Отдадим за родину жизнь!
– А не слишком громкие слова, императрица? – холодно усмехнулась Анела.
– Родина – это страна, где тебя любят и ждут. И именно за семью нужно рисковать своей жизнью и биться хоть со всем миром…