Время шипов 2

Ода Юлия

Лонтар хмыкнул, уже не скрываясь отмахнул «команде» успокаивающий жест и присел, наконец, ровно на то же место, с которого только что так резво вскочил:

– И с чего же мы начнем?

– С главного. С того, как вытащить темных из вашей вивисекторской. Хотелось бы знать, вы способны это сделать? И если да – то под каким предлогом? И как?

Пару секунд тот вроде бы колебался, а потом кивнул:

– Получив должность министра юстиции, для начала. И обещание, что звезда темных поддержит меня и до, и после.

– После? – переспросил Арделан.

– После

того, как я стану премьером и окажусь во главе правительства.

– Полагаете, это для вас настолько реально?

– Сейчас – более чем. Когда главные мои противники мирно покоятся под завалами бывшего приюта.

– Вы даже это продумали? – с непритворным уважением глянул на него темный. – Одним ударом сразу две цели.

– Я вообще очень продуман. Но теперь хочу, чтобы и вы были столь же откровенны в гарантиях со своей стороны.

– Главная гарантия – вот, – Арделан поднял руку и показал ему вычурное родовое кольцо на пальце. – Если надеть его не по праву – сдохнешь сразу. И в таких же корчах, как при нарушенной вассальной клятве. Вы ведь видели, каково это, правда? Когда перекраивали наш ритуал под себя? Такой смерти я для Илейн не хотел бы. И она для себя тоже, судя по тому, что примерить его пока не пыталась.

– Ну вот мы и подошли к действительно важной теме, – хмыкнул Лонтар. – Итак, вы или она? Вы ведь именно за этим пришли, князь? Убеждать, что ставить лучше на вас?

– А чего тут убеждать? Все и без того предельно ясно. – Темный снова продемонстрировал кольцо, старательно делая вид, что не слишком задет тем, с какой легкостью собеседник раскусил его игру.

И добавил, поняв, что отвечать тот не торопится:

– У вас ведь там все готово, правда? Не только сила собрана, но и остальные лучи, вернее, те, кто должны ими стать, уже ждут? Вот и поверьте, меня они признают гораздо охотнее – кто бы это ни был. Просто откройте доступ к месту. Уберите охрану.

– И все?

– Конечно. Мне хватит.

– А если мы… – Лонтар сбился и быстро поправился: – Если я предусмотрел для вас другую роль в этом мероприятии?

– На алтаре?

– Как в прошлый раз, – охотно кивнули ему. – Но с поправкой на то, что мы-то знаем, как с вами обращаться.

– Иногда я думаю, – с нарочитой задумчивостью глянул на него Арделан, – что после победы у всех светлых вообще отказали тормоза. И даже догадываюсь почему – слишком много эмоций, забивающих вам разум. И смахнуть их больше некому, сильных темных почти не осталось вашими же стараниями.

– Не преувеличивайте свою роль, – отмахнулся тот. – Для большинства почти ничего не поменялось.

– Потому что большинство – нейтралы. Сила течет мимо них, а не через. А вот вам уже сейчас приходится туго, но будет еще хуже.

– Уверены?

– Конечно. И это только маленький частный случай большой-большой проблемы. Впрочем, – темный опять покосился на собеседника и криво ухмыльнулся, – вы это и без меня прекрасно знаете, иначе не сидели бы здесь, изображая мишень.

– Так и вы ее изображаете, – не стал тот спорить.

– И что? – Арделан лишь плечами пожал. – Если вопрос между

нами сейчас не решится, для меня все равно ничего не будет иметь значения уже завтра. А для вас – послезавтра. Ну или, скажем, через неделю. Не суть. Важно, что выхода-то уже не будет. Даже стрелять не обязательно – нам с вами достаточно просто встать и разойтись в разные стороны, эффект в итоге будет тот же. Поэтому и убивать вас, конечно, можно, но в целом бессмысленно, и для меня станет чем-то вроде самоубийства. Хотя не скрою, приятно осознавать, что в случае чего, вашу башку пробьют одновременно с моей. Если не раньше.

– Ленро?

– Кто ж еще?

– То есть вы, князь, хотите сказать, что не только моя, но и ваша жизнь держится сейчас на кончике пальца этой девочки?

– Можете мне не верить, господин почти министр, но на ее пальчике сейчас держится вообще все. Понимаете же, что станет итогом, если мы не договоримся?

– Новая звезда? Во главе с Илейн?

– Увы для вас, но нет. Первым лучом ей не быть, темные роды ее не примут. И клятвы ей не будет.

– Вы постарались?

– Не только. И не столько. У меня еще остались и вассалы, и связи, что я пытаюсь донести до вас с самого начала. Да и не удержит Илэр ту силу, что вы там собрали. Уже не удерживает. И это вы тоже знаете.

– Знаю, – тот, подумал немного и, наконец, перешел к серьезному тону. – На самом деле, это единственная причина, по которой я здесь.

– То есть вы пришли на встречу только из-за Илэр? – скрывать удивление Арделан даже не пытался. – Аж настолько дорога? А я-то думал, вам было просто интересно, за какие такие радости когда-то сложил голову Машент. Тоже захотелось испытать, так сказать. И проверить, стоило ли оно того.

– Все-таки докопались? – А вот Лонтар как раз попытался не показать виду, насколько неприятно он удивлен. Впрочем, без особого успеха – слишком неожиданна для него оказалась эта новость.

– Конечно. Неужто всерьез надеялись, что такое удастся скрыть?

– Не только надеялся, но и скрывал.

– Пока в это не сунулся еще один Машент, – кивнул темный. – Кто он там вашему тогдашнему другу? Кузен? Племянник? Впрочем, какая разница? Раз подзаработать на чьих-то старых грешках у него все равно не вышло.

– Племянник, – внезапно ответил тот. – Эта крыса была Далу племянником. Но он не был мне другом.

– Да-а?

– Да. Мы были почти братьями. Но вам этого все равно не понять.

– Точно, – не стал спорить Арделан. – У темных с пафосом не очень. Но знаете, готов признать, что и у вас есть свои сильные стороны.

И тут же уточнил:

– Наверное, сильные. Особенный скепсис в этом плане вызывает у меня финал вашей личной… э-э… братской истории.

– Финал? – не сразу понял тот. – Вы про дуэль?

– Я про Илэр. И про ее постель, в которую вы влезли не иначе как в память о друге. Кстати, отнюдь не я один заинтересовался этой историей, вы ведь в курсе, правда? Контрразведка тоже ухватила какие-то ниточки и попыталась ковырнуть в этом направлении. Так? Хорошо, что вас опять оказалось, кому прикрыть.