Время шипов 2

Ода Юлия

– Останься, – Арделан перевел взгляд на нее. – Тебя это касается прежде всего.

Вот только приказов в подобном тоне Селль сейчас и не хватало!

– Конечно, ваше темнейшество. – она демонстративно поднялась и вышла в приемную, чем-то там загремев. Лишь чуть повысила голос, чтобы ее продолжали слышать в кабинете. – Только я, с вашего позволения, немного подготовлюсь к той войне, что вы запланировали. А вы продолжайте, продолжайте…

– Княгиня, – с нажимом произнес Шернол, кажется, лучше самой

Ленро разобравшийся, что сейчас между ними происходит. – Вам действительно стоит это услышать. И да, оно касается именно вас.

Возможно, Арделану она ответила бы по-другому, но бывшего учителя от последствий своего дурного настроения решила избавить. Вернулась в кабинет, грохнула на столешницу два тяжеленных револьвера, представить которые в женской ручке можно было лишь при очень большой фантазии, а взамен отобрала у темного книгу, тут же усевшись с ней в кресло и глянув на титул.

– В самом деле сказки? – с недоумением подняла она глаза. И чтобы проверить, перелистнула еще несколько страниц, вдруг замерев над одной из них.

– Не совсем, – не заметив этого пояснил Шернол, подходя ближе и заглядывая ей через плечо. – Это исследование об истоках фольклора. Здесь есть и относительно недавние примеры, появившиеся благодаря Ансарту третьему. На один из них ты как раз смотришь…

– Примеры, да, – поморщился Арделан. – Записанные лишь потому, что он был императором. Еще и последним. Поделись такой чушью кто другой – наука точно обошлась бы без подобных богатств. Но городской фольклор наш слегка полоумный бывший правитель точно обогатил, не поспоришь. Заодно стравив темных.

– Он был полоумным? – Селль поняла, что, кажется, нашла занятие поинтереснее, чем злиться и грызть себя – о последнем монархе, убийство которого кем-то из темных стало формальным поводом к войне, она не знала практически ничего. Даже имени его без подсказки не смогла бы назвать. – И в каком смысле стравил?

– Ну, не то, чтобы совсем полоумный, – начал было Шернол, но его перебили:

– Совсем. – Отрезал Арделан. – Иначе с чего бы ему считать себя пророком?

– Не только он так считал, – примирительным тоном продолжил наставник. – В общем, мнений было много, и все разные. Но одного точно не отнимешь – о том, что у Арделана со Скрошатом общая кровь первым сказал именно Ансарт.

– С чего и началась интрига милого кузена, решившего, что я незаконнорожденный. А заодно и грызня между темными родами.

– Но ведь не ошибся же, – пожал тот плечами. – Хотя никаких сведений по этому поводу не имел и иметь не мог. Выходит, и в самом деле пророчество.

– Как это вышло? – спросила Ленро, прежде чем нехорошо усмехающийся Арделан успел выдать тому в ответ очередную гадость.

– Там сложная история, – искоса глянул на нее Шернол. – И я не уверен, что

сейчас подходящее время…

– Расскажите! – вдруг потребовала Селль, еще сама не понимая, зачем ей это нужно. Но тот текст, что она сейчас увидела на раскрывшейся странице, почему-то не давал ей покоя. «Восемь лучей в одну звезду…» Странное совпадение. Что-то ей навевающее… Очень хотелось в этом разобраться, успокоиться и выкинуть, наконец, из головы. – Пожалуйста.

– Расскажи, – согласился Арделан, кивнув учителю. – Время есть. Все равно пока здесь не соберутся все, ничего конкретного мы ни сделать, ни даже обсудить не сможем.

– Н-ну… – в сомнении протянул тот и все-таки начал: – Про Ансарта с самого детства слухи ходили, что он странный. Но их старались давить в зародыше – все-таки будущий император, последняя ветвь старой династии…

– Он был светлым? – уточнила Ленро.

– Нет, конечно, – удивился вопросу Шернол. – Нейтрал.

– Нейтрал? – а вот теперь удивилась уже она. – Серьезно?

– Ты что, вообще ничего не помнишь из истории?

Та лишь пожала плечами:

– Не особо интересно было. Так почему?

– Потому что нейтралов большинство. – Неожиданно вмешался темнейшество. – Это им и как реверанс, и как успокоительное. Что, мол, и от их имени тоже делается высокая политика. Но главное – при таком раскладе правитель остается в стороне, не вмешиваясь в вечную грызню палаты темных лордов со светлым советом – чуть менее значимым, но зато гораздо более многочисленным. И выступая эдаким символом равновесия. Собственно, ничем кроме этого он никогда и не выступал, реальной властью там и не пахло.

– Не в стороне, а над, – поправил его Шернол и вдруг, наткнувшись взглядом на листок с карандашной схемой, замер с приоткрытым ртом. А обретя подвижность, постучал ногтем по одной из точек на ней, многозначительно глядя на темного.

– Думаешь? – мигом уловил его мысль Арделан.

– Так и есть! – кивнул тот. – По крайней мере, вначале, когда династия создавалась, наверняка было именно так! Ну а дальше уже просто символ, да.

– Погодите, – вмешалась Селль, – вы о чем? Мы же про последнего императора говорим?

– Н-ну, – обернулся к ней темный. – И о нем, конечно, тоже. Но в данном случае о его предках, которые, похоже, были из… других нейтралов. А если вернуться к Ансарту, то однажды он сам настолько испугался собственного бреда, что сбежал и пропал.

– Сбежал? – не поняла Ленро. – Из дворца, что ли?

– А то откуда ж? – Арделан опять перехватил ее взгляд, на этот раз не позволив отвести глаза: – Княгиня, я сейчас расскажу тебе то, что знают единицы. Отнесись соответственно, ладно?

– Но… – попытался протестовать Шернол, явно сообразивший о чем пойдет речь.