Время смерти

Чосич Добрица

— А кто же? Простите, господин генерал!

— Те, кто боролся за свою жизнь, профессор. Те, кто защищал право на существование своего народа. В войнах такого характера немногого стоят знания собственно военных наук. У таких войн своя тактика и своя стратегия. Всегда иная. Это искусство, и потому секрет его никто еще не постиг в полной мере. И сыновьям своим этого не передашь. Поэтому не нужно читать мне о сражениях, военных действиях, штабах. Прочтите мне что-нибудь о мире. О том, что имеет отношение к миру.

— И о Кутузове не хотите? То место, когда на Бородинском поле…

— Нет. Кутузов верил, что войну можно выиграть благодаря

терпению и времени. Это неверно. В нашей войне терпение нужно только по отношению к Верховному командованию. И может быть, к союзникам. А время всегда, вспомните опыт жизни, да и уроки истории, время всегда против маленьких и слабых. И среди разумных сербов это лучше всех понял Вукашин Катич.

— Вы думаете, время работает не на нас? Против Сербии?

— А как же иначе? Прочтите мне о старом князе Болконском. Как он провожал на войну сына.

11

Около полудня «колонна героев» в залубеневших шинелях и штанах вытянулась по стойке «смирно» между раскаленной печуркой и большим трактирным столом, на котором лежали карты, стоял телефонный аппарат. За столом сидели командир полка и начальник штаба, не обратившие ровным счетом никакого внимания на их появление. Командир полка, прикладывая к щеке кусок нагретой черепицы, кричал в трубку:

— Начальник дивизии Васич приказал оборонять Риор и Мален до последнего! У меня нет снарядов даже для фотографирования. Знаю. Встречайте штыками. А что ж еще! Я и сам вижу — все покрывается льдом. Пусть! — Он швырнул трубку на рычаг и, получше обмотав носовым платком нагретую черепицу и приложив ее к щеке, принялся разглядывать студентов одного за другим с недоумением и злостью.

А те тянулись изо всех сил, хотя чувствовали, как по спине потекли холодные струйки растаявшего снега.

— Ну? Что же мне делать с вами, господа студенты? Я спрашиваю, что мне с вами делать?

— Распределить по ротам. Мы прибыли воевать, — произнес Данило. Его болезненно поразила такая встреча в штабе полка.

— Зачем вы мне? Почему Верховное командование прислало мне вас, а не снаряды? Почему правительство прислало нам студентов, а не шинели, обувь, палатки? — Он встал и развел руками, позабыв, что прижимал к щеке черепицу. Черепица упала, и это привело его в ярость. — Ну-ка, подай! — заорал он, метнув взгляд в Бору Валета.

Бора Валет сомневался, нагибаться ли ему, кто-то из товарищей подтолкнул его, и он не спеша поднял исцеляющее зубную боль средство.

— Почему мы оказались здесь, господин подполковник, знает воевода Путник, — произнес Бора.

Данило История ткнул его локтем в бок и сам же смутился — так он делал на построении на «Голгофе», в Скопле.

— Ты помалкивай, пока тебя не спрашивают! В Нише и Крагуеваце полно симулянтов, рассиживают себе в кафе! Сынки министров и депутатов заполнили канцелярии! Трактирщики стали телефонистами! Купцы — кассирами при начальстве! Вот он, режим Пашича! Вот оно, государство Пашича. А мужиков и детей гонят на бойню. — Взбешенный офицер подбежал к окну.

Студенты видели, что у него дрожат плечи. Саша Молекула шепнул что-то Даниле. Командир полка обернулся неожиданно, заорал, выпучив глаза:

— Кто болтает без разрешения? Неужто вас этому научил в Скопле Душан Глишич?

— Среди нас есть и сыновья министров, и они не симулянты, господин подполковник. А добровольцы! — Душан Казанова сделал шаг вперед.

— Если такие есть, почему ж они не убедили своих папочек, что

фронт нужно снабжать снарядами и боеприпасами? А? Как мне вами, мальчишками, заменять погибших офицеров? Как? — Он опять оглядел их, а потом перевел взгляд на начальника штаба, который чертил что-то карандашом по карте. — Извольте удалиться под навес, я вам сообщу о назначении!

Вяло козырнув, они вышли на улицу; ветер со снегом сковывал размокшую землю и отсыревшую одежду.

— Айда в овин. Назло не пойдем под навес, — предложил Душан Казанова. Все послушно потянулись следом.

— Никогда, даже если война будет продолжаться сто лет, я не пойму, почему представители отечества и прочих так называемых национальных святынь в массе своей столь глупы и жестоки, — произнес Бора Валет. — И почему этот болван ведет себя с нами так, словно мы уголовники?

— Потому что у человека болит зуб. Побудь хоть немного в его шкуре: бои проигрываешь, снарядов нет, погода собачья, все леденеет, да еще зуб болит! Как тут оставаться вежливым да ласковым? — возразил Тричко Македонец.

Бора Валет прислонился к плетню и по привычке, будто за сигаретами, сунул руку в карман, где лежала колода карт. Пальцы потеплели, словно от карт, и слегка задрожали. Нет, он не станет выбрасывать эти картинки, как решил было ночью, безнадежно прислушиваясь во мраке к звону колокольцев на шее у коров. В игре, в картах, в этих символах, числах и знаках нет подчиненных; все развивается согласно великим законам судьбы, одинаковым для всех, праведным, переменчивым, непостижимым; только в игре может человек достигнуть равенства на этом свете. Будь у него деньги в кармане, он бы не мешкая разделил их с Душаном и Сашей. Но ему было стыдно сейчас брать в долг деньги для игры! Ведь неподалеку шел бой, гремела ошеломляющая, беспрерывная канонада.

Слышали ее и остальные, глядя, как обозные безжалостно палками били волов, застрявших в канаве.

— Не понимаю, как могут крестьяне колотить волов, силой которых живут и которых, должно быть, любят не меньше своих жен. Чтоб не сказать детей, — заметил Данило История.

— Это у нас национальная черта. Мы жестоки ко всему, что любим, — откликнулся Душан Казанова.

— Мы не жестоки. Мы очень несчастны, — возразил Тричко Македонец.

— Перестаньте вы мозги полоскать. Пусть думают те, кто переживет Риор и Мален, — оборвал их Саша Молекула.

— Студенты, ко мне! — окликнул с порога начальник штаба полка.

Подошли, только Тричко Македонец остался на месте.

— Немедленно отправляйтесь на позиции. Там вас распределят по ротам. Отведет вас младший унтер-офицер Лукич. Надеюсь, вы осознаете свой долг. — Он поднял было руку к шапке, но, так и не дотянув, опустил.

У них стало легче на душе: побудут вместе еще несколько часов. Снег пошел гуще. Унтер-офицер Лукич, восседая в седле, хранил на физиономии какую-то придурковатую улыбку; он поехал впереди них, но, только они вышли из села и повернули к лесу, соскочил с лошади и стал многословно толковать о том, что в бою поражает каждая сотая пуля и что они должны вести себя серьезно, быть уважительными к солдатам, особенно к старым воинам. Теперь на лошади ехал Тричко Македонец, однако держась в хвосте колонны. Где-то наверху, в лесу, в той стороне, куда они направлялись, трещали винтовки — отрывочная пальба, которая больше волнует, чем пугает. Сильнее стали порывы ветра, уплотнялась снежная пелена; снег лежал на деревьях, засыпал кусты и выбоины.