Время собирать камни

Воронков Николай

С деньгами и дурак купит, невольно вздохнул я.

– Ладно, буди помощников, а я деньги принесу.

Малех появился уже вечером, с наступающими сумерками. Заехал во двор таверны в сопровождении трех наёмников, поехал было к конюшне, но, заметив меня на лавочке, тяжело слез с лошади и усталой походкой направился ко мне.

– Добрый вечер, господин барон.

– Если ты так говоришь, значит вечер и в самом деле добрый. Герцог уехал совсем?

– Да, господин барон.

Осунувшееся лицо Малеха было серым от усталости и дорожной пыли, и я не стал выпытывать подробности.

– Умойся, приведи себя в порядок и приходи в таверну. И выпьем, и поедим, и поговорим.

Малех молча кивнул.

Время было достаточно позднее, и в зале таверны почти никого не было. Наёмников и возничих уже покормили, а местные предпочитали не мелькать рядом с вооружёнными людьми.

Ко мне за стол сразу подсели Лысый с Залусом, уже знавшие о приезде Малеха. Хозяин, сообразив, что разговор у нас может затянуться, притащил всяких вкусностей и пару кувшинов с вином, но мы выпили только по кружке вина и стали ждать Малеха. Вскоре появился и он. Чуть посвежевший, уселся за стол и сразу потянулся к вину. Мы молча наблюдали, как он выпил одну кружку, сразу за ней вторую, и замер, прислушиваясь к ощущениям. Наконец во взгляде появился интерес к жизни, и Малех принялся за еду. Я его прекрасно понимал - двое суток на нервах, без еды, и наконец-то всё кончилось. Можно просто сесть, не оглядываясь на каждый шорох, спокойно поесть и даже выпить. Сейчас его пытать бесполезно - пока не наестся и не отвалится о стола, толку не будет. Я тоже приложился к кружке, но тут не выдержал Залус.

– Малех, хватит жрать! Скажи уж что-нибудь!

Тот отложил наполовину обеденное свиное ребрышко и потянулся за кружкой.

– Самое главное господину барону я уже доложил - герцог уехал.

– Это мы уже и так у твоих ребят узнали. Ты поподробнее расскажи.

– Так рассказывать-то особо и нечего. Ехали потихонечку, чтобы мы всё видели, а нас - нет. Герцог не останавливался, и ближе к вечеру я отправил двоих с донесением. Они добрались?
– я кивнул - Ночью герцог стал лагерем у Родника, а мы вокруг ползали, думали подслушать что-нибудь.

– И как?
– заинтересовался я.

– А никак - скривился Малех - Странный какой-то лагерь был. Службу несли исправно, не придерёшься, но все разговаривали почти шёпотом.

– Шёпотом?

– Ну, почти. Даже команды отдавали негромко, только чтоб ближние два-три человека слышали.

– Почему? От кого таились?

– Да вроде ни от кого не прятались, ходили свободно, но говорил тихо, а как поели, сразу улеглись спать.

– Про нас что-нибудь говорили?

– Самое странное, что нет. Такое впечатление, что нас вообще не было.

– Это как?
– не понял я - Даже про "огненный дождь" не говорили? Уж солдат-то такие вещи должны хоть немного волновать.

– А не было разговоров - Малех отпил вина - О чём угодно говорили, а про нас - нет.

– А про Сундур, почему возвращаются, что дальше делать собираются?

– Ни-че-го - раздельно произнёс

Малех и взялся на рёбрышко - Не были они там, ничего не видели, не слышали и ничего делать не собираются.

Я невольно поглядел на Лысого и Залуса.

– Как так?

Те только пожали плечами.

– А утром?

– А утром спокойно собрались и поехали дальше. Кстати, утром голоса у солдат стали громче и увереннее - я снова покосился на Лысого и Залуса, и те снова пожали плечами - Мы проехали несколько километров, и я оправил уже четверых, чтобы вы не беспокоились.

– Докуда проводили герцога?

– До границы. Там как раз крепость небольшая стоит, но герцог не стал там задерживаться. Поговорил с начальством крепости и дальше поехал.

– Откуда узнали, что это уже земли герцога?

– Так несколько повозок по дороге встретили, мужики и рассказали что и где.

– Получается, что герцог уехал насовсем?

– Получается, что так - Малех расслабленно облокотился на стол.

– Как-то не верится.

Малех глянул на меня с усталой укоризной.

– Я что, вру?!

– Да я не об этом - отмахнулся я - Не верится, что герцог так спокойно уехал.

– Может испугался огненного дождя? Намёк был очень даже понятный.

– У герцога есть собственный маг, так что он наверняка видел и пострашнее.

– Испугался за солдат?

– Его титул требует настоять на своём, даже если ни одного живого солдата не останется.

– Тогда что?

– Леран говорит, что герцог может нанять ещё несколько магов, и приехать уже с ними.

– Погано - наёмники помрачнели. Общую мысль высказал Лысый - Если будет несколько магов, то им солдаты уже не нужны. Раскатают нас в пыль и даже не запыхаются.

– Неизвестно, сколько времени потребуется, что магов найти и купить. Может неделя, может год. А может герцог что-нибудь другое придумает. Нанять убийцу, чтобы пырнул ножом, гораздо дешевле.

– И что теперь? Сидеть, ждать и трястись?

– Ну, можешь и так - хмыкнул я - а у меня ещё дел много. Послезавтра поеду к кочевникам.

– Один?

– Почему один? Вивант, все обозники, Ленар, его десяток и полтора десятка наших.

– А остальные?
– насторожился Лысый.

– А остальных я хочу оставить здесь. Восемь раненных и десяток здоровых.

– Адраг, здесь не замок. Здесь - город.

– Я заметил. Надо будет найти в пригороде удобный просторный дом с конюшней, купить или снять его на полгода, и устроить там небольшой пост.

– И что делать?

– Служить, что же ещё. Нашу главную задачу - чистить дороги от бандитов - никто не отменял. В городе своя стража, пусть и занимается своими делами. А кому-то из вас придётся брать под присмотр все дороги вокруг. Может патрули высылать, может передвижные посты ставить, может наняться на время в охрану какого-нибудь обоза, что идёт по нашим землям. Главное - поприжать шушеру, что балуется на дорогах.

– Местная стража не обрадуется, если мы начнём здесь хозяйничать.