Время выбирать
Шрифт:
— Древнейшие, вы знаете, кто это сделал? — не выдержал затянувшегося молчания король Нил.
— Вампиры, — прошипел Нейл, продолжая разглядывать оторванную голову. — Один из немногих видов нечисти, не питающийся магической энергией.
— И вы знаете, как с ним справиться? — король старательно скрывал звучащую в его голосе надежду.
— Это несложно.
Алеш вопросительно склонил голову. Нейл говорил уверенно, и его эта уверенность удивила. Конечно, уже почти стемнело, и скоро вампиры выйдут на охоту, но искать взбесившихся тварей по всему городу все-таки непросто. К тому же вампиры относятся к разряду нечисти, почти не видимой для органов чувств Странников. Нет, если они попадутся
Словно специально стараясь опровергнуть его размышления, со стороны дворца отчетливо потянуло эманациями вампиров. Проклятье! Такое сильное излучение возможно, только в одном случае: если они уже пролили кровь, но ведь всей этой гадостью несет из-под земли! Что тут вообще происходит?!
Не сговариваясь, Странники выхватили мечи, и люди шарахнулись от наливающихся холодным огнем лезвий. Короткое заклинание раздвинуло землю, обнажив спрятанные под толщей камня и глины катакомбы. Придворные дружно ахнули, а гвардейцы потянулись за своим бесполезным оружием. Мрачные коридоры были наполнены с трудом выбирающимися из камня стен лысыми изможденными тварями, на белых физиономиях которых в глубоких глазницах адским огнем горели кроваво-красные глаза. Ужасное зрелище завораживало, не давало отвести взгляд, притягивало. Холодный бесстрастный голос Алеша расколол на куски охватившее людей наваждение.
— Интересно, кто этот мудрец, додумавшийся построить фундамент дворца из камней-кровососов.
— И за что он так ненавидел правящую династию? — задумчиво добавил Нейл.
— Что? — король Нил с трудом оторвался от ужасного зрелища и непонимающе уставился на Странников.
— Поинтересуйтесь на досуге, кто строил этот дворец, и за что этот кто-то так ненавидел ваших предков, — с этими словами Алеш вытянул вперед руку, фокусируя энергию на ладони, и обрушил на катакомбы вал огня, чуть замешкавшись, Нейл присоединился к его атаке. Через мгновение коридоры напоминали преисподнюю, как ее любят изображать жрецы. Твари с визгом метались, охваченные пламенем, постепенно распадаясь на части. Люди с ужасом и омерзением наблюдали за их агонией. Постепенно вопли стали стихать, и Странники погасили магический огонь. И в тот же момент установившуюся тишину нарушил отчаянный крик. Кричал ребенок. Алеш яростно оглянулся, заставив людей отшатнуться при виде его горящих зеленью глаз. В сгустившейся темноте под парадной лестницей Королевского дворца в какой-то сотне метров от них копошилось несколько тварей. Странники метнулись в их сторону, не обращая внимания на разлетевшихся у них из-под ног людей. В конце концов, ушибы — это не смертельно.
Нейл коротким выпадом разрубил ближайшую к нему тварь пополам, краем глаза заметив, как Алеш смахнул второму вампиру голову своим мечом, и наклонился над лежащим на камнях подростком. Дело было плохо. Не задумываясь, Странник положил руку на относительно целое плечо мальчика, принимая на себя боль, терзавшую его изломанное изодранное тело, рядом склонился Алеш, внимательно рассматривая мешанину из крови костей и одежды, в которую превратились грудь и живот мальчика.
— Боже! — раздался рядом возглас короля Нила. — Элит! Древнейшие, молю вас, помогите моему племяннику!
— Стараемся, — ворчливо отозвался Алеш, продолжая изучать внутренности подростка. — Нейл, ты не помнишь, где должна находиться вот эта кость? — он кивнул на торчащий из раны под углом девяносто градусов осколок ребра.
— Понятия не имею! Я не изучал человеческую анатомию.
— Хм. Я тоже. Рискнем или позовем
— Лучше не рисковать.
Нейл сосредоточился, пытаясь дотянуться до Илира. Серебряный странник ответил мгновенно, словно ждал зова. Миг, и перед потрясенными людьми появился еще один Древний. Спокойно отодвинув короля в сторону, он нагнулся над его племянником, одобрительно кивнул, оценив по достоинству, как ученики поддерживают в этом изломанном теле жизнь, и, сняв перчатки, осторожно положил руки на грудь подростка. От них тут же начало исходить серебристое свечение, под которым кости и мышцы задвигались, возвращаясь на предназначенные им природой места, кожа нарастала сама по себе, закрывая зияющие раны, несколько мгновений, и перед испуганными людьми лежал совершенно здоровый подросток, только почему-то безмятежно спящий на залитых кровью камнях.
— Он будет жить? — тихо, словно боясь потревожить сон своего племянника, спросил король Нил.
— Он проснется совершенно здоровым.
Илир выпрямился и, кивнув Алешу с Нейлом, шагнул в завихрившийся перед ним портал. Юноши не заставили себя долго упрашивать и торопливо последовали за ним. Все-таки люди — очень шумные существа.
Оказавшись во дворе своего замка, Илир улыбнулся юным странникам и спокойно произнес:
— Вы прошли испытание. Тилир ждет вас в своей комнате.
— Подожди… — Алеш запнулся, не зная как заговорить о своей матери со Старшим, но тот и не стал ждать, пока он соберется с мыслями.
— Твоя мать ждет тебя в твоих комнатах. Тебе предстоит научить ее всему, что она должна знать.
И переместился, поглоти его бездна! Алеш зашипел от ярости. До каких пор этот ненормальный будет распоряжаться их жизнью?!
— Больше не будет, — мягко прошелестел в их сознании голос Тилира. — Мы теперь Мастера и сами должны решать свою судьбу. И отвечать за последствия таких решений тоже.
Дира свернула в пустынный переулок и принялась торопливо приводить себя в порядок. Хорошо еще, что молодежная мода в этом году позволяла без труда превращаться в девушку и наоборот. Стер косметику, снял накладную грудь, и никто уже ни ничего не заподозрит, в кожаных куртках и джинсах ходят все поголовно без различия пола. Сзади раздались шаги. Дира повернула голову и улыбнулась своему спутнику. И замерла, почувствовав знакомое присутствие. Нет. Этого не может быть! Странница поспешно начала укреплять свои щиты. Пристально оглядываясь. Почувствовав ее беспокойство, насторожился и Александр.
Но ничего подозрительного вокруг не наблюдалось, если не считать громких голосов, доносившихся с места преступления. Выругав себя за излишнюю впечатлительность, Дира быстрым шагом направилась к автобусной остановке, краем глаза наблюдая за своим спутником, с задумчивым видом направляющимся в ту же сторону. Но далеко им уйти не дали. Свернув за угол, Дира нос к носу столкнулась с компанией молодежи, и тут же все ее чувства, предупреждающие ее об опасности, взвыли дурным голосом. Перед ней были твари! Причем твари, замаскировавшиеся под людей! Черт!
Дира резко развернулась и с проклятьем остановилась. Путь к отступлению перекрывали еще две твари, которые уже ненавязчиво оттирали Александра в сторону! Не раздумывая, Странница метнулась вперед и всем телом врезалась в них, отшвырнув подальше от своего спутника, и вместе с ним отступила в просвет между домами. Проклятье! Дира яростно оглянулась по сторонам. Перед ней был тупик! А позади уже выли раззадоренные твари в количестве семи штук! Странница тихо выругалась и посмотрела на Александра. Тот уже умудрился достать пистолет и теперь целился в приближающихся уродов. Как будто это могло помочь! Дира зашипела от отчаяния и торопливо произнесла: