Время Зверя

Шалыгин Вячеслав Владимирович

— Ну, нет, — прошипел старец вслед уезжающей четверке. — Вы останетесь на поле боя до конца! И не виртуально, а во плоти!

Стражи уже не слышали его слов. Их высокие шлемы и красные плащи давно скрылись за поворотом, а топот подкованных ног бледных коней превратился в едва слышное постукивание.

Иил шагнул в одну из червоточин и буквально через пару шагов оказался в подвале своей резиденции. Соображения конспирации не позволяли ему привлекать к делу новых помощников, а двое посвященных в замысел учеников трудились на планете, и потому старец был вынужден вспомнить давно забытые навыки и вступить в начинающийся бой самостоятельно. Он внимательно

взглянул в Пространство и после долгого изучения обстановки в том районе, где закрепился Зверь, обнаружил вполне приемлемую земную оболочку. Человек был стар, но по-прежнему бодр. К тому же, он пользовался наиболее серьезным авторитетом как раз в тех кругах, куда пытался внедриться беглец. Лучшей кандидатуры Иилу было не найти. Оглянувшись, чтобы убедиться, что поблизости нет никого из припозднившихся учеников, старец скинул одежды и сбросил на пол порядком поднадоевшие за последние тысячи витков бутафорские крылья. Маску безликого он снял и уложил на плоский клуб тумана более аккуратно. Закончив приготовления, учитель глубоко вдохнул и сделал шаг в Пространство, прямо в тело намеченной жертвы…

Глава 16

Май будущего года

Задание

После встряски в бильярдной Даша не могла сомкнуть глаз до самого утра, а с рассветом ожил телефон, и девушке стало вовсе не до сна. Первым объявился непосредственный начальник. Корнилов назначил подчиненной встречу в недорогом кафе, ничуть не смущаясь, что после вчерашних событий этот конспиративный прием потерял всякий смысл, и проще было бы встретиться прямо в квартире или на реальном рабочем месте. Девушка с тоской взглянула на свое отражение в зеркале и поплелась в ванную. Даже после бессонных ночей она старалась выглядеть прилично. К тому же, Корнилов всегда относился к ней немного предвзято, и Даша не собиралась демонстрировать ему свои слабые стороны.

— Что мы имеем в активе? — сделав пару глотков кофе, спросил майор, когда они расположились за столиком в дальнем углу заведения.

— Только предварительную расшифровку записи и клинический интерес военных к моей персоне, — ответила Даша. — Не пойму только, почему они так и не выкрали эту злосчастную дискету?

— По словам Бори, они пытались, — ответил Корнилов.

— Вы о летающих предметах? Военные нашли способ превращать своих разведчиков в людей-невидимок? Почему же нам об этом не известно? Куда смотрел наш научно-технический отдел?

— Это вопрос номер два, — качая головой, сказал майор. — В данный момент меня беспокоит повышенный интерес Андреева лично к тебе и посланию от покойного Романа.

— Я так и не поняла, что Рома хотел мне подсказать, — ответила Даша, — а без этого нам не выяснить причину, по которой Андреев идет на такие серьезные шаги, как перестрелка с федеральными агентами…

— Спираль, Зверь и какая-то клякса, — Корнилов покачал головой. — Не густо.

— Тем не менее это стоило Роману жизни, — сказала девушка.

— Ты думаешь, его убили потому, что он раскрыл какую-то тайну?

— Версия о том, что он просто узнал налетчика, кажется мне неполной, — подтвердила Даша.

— А по-моему, этого вполне достаточно, — возразил майор.

— Обычно так и бывает, — согласилась девушка, — только я проверила компьютер Ромы и не нашла там никаких упоминаний о проведенной им перед смертью работе. А ведь он просидел над расшифровкой записи не меньше трех часов и даже отправил мне сообщение. Тот, кто выкрал диск, ещё и стер все данные в машине Романа.

— Военные задумали что-то глобальное,

и мне почему-то кажется, что деятельность вашего проекта была бы остановлена в любом случае, рано или поздно, — Корнилов произнес это так, словно анализировал Дашины слова не одну секунду, а минимум сутки. — Так или иначе, но с задания тебя придется снять.

— Я против, — возмущенно шепнула Даша. — Обещаю быть предельно осторожной, только дайте мне закончить расследование. Я уже почти вывела на чистую воду одного из подозреваемых!

— Никакого расследования не будет, — майор покачал головой. — Большее дело проглотило меньшее, как щука плотву. На основе улик, которые мы имеем по делу о происшествии в лаборатории, никого не прижмешь. Источник в окружении министра обороны сообщил, что второго диска не существует. У твоего Ивана Ивановича был оригинал. Получается, что, кроме пары зарисовок и «Зверя», у нас нет ничего. Убийца действовал профессионально: никаких следов, свидетелей или зацепок. У всех сотрудников железные алиби. Например, твой «подозреваемый» — Андреев был на виду, а старички пили в кабинете вашего шефа, и каждый их тост записан внутренними телекамерами…

— Алиби у всех, кроме меня? — Даша криво улыбнулась.

— У тебя тоже, — успокоил её Корнилов. — Ты имеешь предосудительную, но весьма удачную в сложившейся ситуации привычку маячить в нижнем белье перед раскрытым окном. В момент происшествия ты металась по спальне в поисках лифчика, это записано нашей группой наблюдения.

— Козлы, — невольно вырвалось у Даши.

— Такая у них работа, — равнодушно ответил майор. — Проект был слишком важен, чтобы обойтись без подстраховки.

— Вы бы лучше установили дополнительное наблюдение за самой конторой!

— Не дерзи, — строго приказал начальник. — Охрана лаборатории находится в ведении военных, так что это их прокол.

— Как удачно! — В голосе Даши прозвучали нотки сарказма. — Тогда военные запросто могут что-нибудь скрывать? Например, личность нападавшего.

— А вот это предположение уже как раз из новой, более грандиозной оперы.

— Так давайте совместим дела!

— Не получится. Любая нестыковка, а при таком подходе они неизбежны, развалит оба расследования. Если ты настаиваешь, что убийцей Романа мог оказаться Андреев, рискну повториться, у него тоже алиби.

— Его засняли сидящим на кухне в одних трусах?

— Ну хватит уже! — Корнилов поморщился. — Его видели в офицерском клубе. Есть минимум два десятка свидетелей.

— От него не пахло спиртным, — задумавшись, сказала Даша.

— Ты это о чем?

— Мы встретились с подполковником в холле лаборатории в четыре утра. Он был свежим, как огурчик, и от него не пахло спиртным. Что же, в таком случае, он делал в клубе?

— Разве нельзя отдыхать без горячительных напитков?

— А вы сами как считаете? — Даша усмехнулась. — Какой нормальный офицер, заехав в клуб, не пропустит хотя бы стаканчик пива?

— Значит, он заехал туда по делу, — сделал вывод Корнилов.

— Вот именно, — согласилась Даша. — По какому? Уж не за тем ли, чтобы обеспечить себе прикрытие? Это Андреев убил Рому, товарищ майор, я уверена!

— Разберемся, — пообещал майор. — Однако решение о твоем переводе уже принято. Сегодня отдыхай. Завтра вечером ты вылетаешь в Н-ск.

— Куда?

— Никогда не слышала о таком городе?

— Далековато…

— Нормально. Там наблюдаются некие странные явления, надо изучить их повнимательнее. Н-ские ребята нас уже забодали. Требуют прислать специалиста.