Время звёзд
Шрифт:
Очередной привал на обочине. Уютная полянка, давно приспособленная путешественниками для стоянок. Не только с кострищем, но и даже с небольшим запасом дров. И всего в паре десятков шагов от тракта. Редкая, очень светлая сосновая роща, удобный спуск к воде. Что еще нужно для счастья?
Лерда задумчиво сидит на груде еловых лап у костра, завернувшись в плащ и изредка помешивая густую похлёбку в котелке. Я, пользуясь моментом, упражняюсь в воинском искусстве.
Шелест сухой хвои под босыми ступнями, стремительно перетекающие
Одновременно бросаю оба клинка в поясные ножны, усаживаюсь на землю рядом с подопечной.
— Мори, — не успевавшая уследить за моими движениями Лерда немедленно влезла с вопросами, — А ты долго учился так… ну чтобы так?…
— Я всю жизнь учусь. — С наслаждением потягиваюсь, выгнувшись так, что затылок почти касается хвоинок. В косу набьются… ну и пусть! Выпрямившись, изучающе разглядываю лицо Леренвы. Странно серьёзное. — Воинские искусства такая штука — самосовершенствоваться никогда не прекращаешь. Хочешь, тебя паре приёмов научу? В жизни пригодится.
— Не хочу, — она недовольно нахмурилась, — Всё равно не получится.
— Разумеется, с первого раза не получится. Но если тренироваться…
— У меня как у тебя не получится! Никогда.
Эт-то ещё что за разговоры?
— С чего ты взяла? Если постараешься…
— Мори! Не держи меня за дуру! Я же смертная. Просто не успею.
— Ты пока и есть дура. Смертны все. Горы, моря, государства… и тем более всё живое. Ограниченность срока жизни не повод, чтобы опускать руки! Я встречал человеческих воинов, не уступающих мне в искусстве битвы.
Она потупилась. Затем воинственно вздёрнула подбородок.
— Врёшь. Ты же сам говорил, что тебе уже больше сотни лет!
Гораздо больше, если честно.
— За человеческую жизнь невозможно достичь подобного.
— Ле-ерда!
— Всё, я не хочу об этом говорить! — Девушка отвернулась.
Странно. В её возрасте такие мысли. Или… она что — завидует?!
Осторожно дотрагиваюсь до её руки.
— Лерда, ты что, боишься старости? Дурочка, нашла о чём задумываться! Тем более, поверь моему опыту, ты — из тех женщин, что с годами только хорошеют.
Она недоверчиво хмыкнула.
— Тебе хорошо говорить, ты-то не состаришься! Вот почему только люди так меняются с возрастом?!
— Все стареют, Лерда. Гномы, например, всего в три-четыре раза медленнее
— А как же эльфы?
Тихо радуюсь успешно переведенному разговору.
— У эльфов стареет душа. Знаешь, малыш, это страшнее.
— А-а-а… — девушка на секунду задумалась, — А Звёздные?!
— Сейчас-то какая разница? — фыркаю с деланным безразличием. Она все-таки ухитрилась угадать. Да. Дети Звезды были единственнойбессмертной расой. Просто потому, что в отличие от людей, эльфов, гномов или ундин не были ограниченны одной Стихией Сущности.
Дети Звезды. Хранители Равновесия. Почему в последние дни разговор постоянно возвращается к ним?
Одна из величайших загадок этого мира. Народ, превосходящий эльфов красотой, а драконов древностью. Собственно, их и народом, в традиционном смысле этого слова, назвать было нельзя. У них никогда не было своего государства, религии, языка, они редко собирались вместе и никак не зависели друг от друга.
Прекрасны и загадочны как предутренний сон. Их голос завораживал, их смех мог исцелить душу, а слёзы превращались в прекрасные самоцветы. Вечные странники, движимые лишь жаждой творчества и познания.
Их любили и боялись, почитали и ненавидели…. Не знали о них практически ничего и сочиняли истории, одна другой чудеснее. Никто не может ответить, что с ними случилось на самом деле. Просто, в какой-то момент встречи с ними стали редкостью. А потом и вовсе прекратились. Кто-то придумал сказку, будто бы они ушли в зачарованную страну, где нет места злу. В неё верили. Пока не начали считать сказкой само существование Детей Звезды.
Только и остались слухи, легенды, приписываемые то эльфам, то гномам изобретения или произведения искусства… А ещё ученики, благодаря которым мир сейчас медленно сползает в пропасть. Не будь их, он катился бы туда со скоростью лавины.
— Мори, что с тобой?
— Лерда? Прости, задумался. Ты что-то хотела?
— Ничего. Просто у тебя вдруг глаза стали такими… пустыми и далёкими. Как будто не видишь.
— У меня бывает, извини. Кстати, судя по запаху, суп готов!
Ели прямо из котелка, по очереди запуская в него ложки. Готовила Леренва на удивление хорошо. Мне, правда, было не слишком ясно, является ли получившийся продукт уварившейся похлёбкой или всё-таки изначально задумывался как рагу, но вкус впечатлял. Да и белка, пару часов назад сбитая метко брошенным кинжалом, явно пошла блюду на пользу. Всё-таки, в наличии подопечной есть свои плюсы — я себя обычно кулинарией не утруждаю.
— Мори, а до этого… Шенгреила долгий путь? — Лерда вкусно облизнула ложку.
— Дня четыре. Это пограничный астай, отделяет Альянс от Южной Степи. Ну и с одним из эльфьих княжеств краешком соприкасается.
— Ух ты! Рядом с дикими землями!
— Ну да. — На самом деле назвать степняков дикими у меня язык не повернется. Именно они в своё время завоевали почти полмира, основав Зайнерийскую Империю, величайшее из человеческих государств. Оно, конечно, уже больше трехсот лет как развалилось, но память-то не сотрёшь.