Всадник и Тень
Шрифт:
– Я согласен, – неожиданно для всех проронил Крайт.
Приятели некоторое время таращились на него недоуменно, а потом хором расхохотались.
– Это очень злая шутка, Крайт, – давясь смехом, выговорил Мармут.
– Никаких шуток, – невозмутимо возразил тот. – Я согласен на этот контракт.
Все снова затихли, и только Мармут некоторое время еще хихикал. А когда и до него, наконец, дошло, он взвыл:
– Ты спятил! Это же Вернис! А ты знаешь, кого они взяли в команду в прошлом году? А сколько побед одержали в этом? А…
– Я слежу за состязаниями, спасибо, – холодно оборвал его Крайт.
–
Мармут одним глазом выразительно косился на посланца. Действительно, при всаднике невозможно было говорить откровенно. Но Крайт, потыкавшийся по разным командам, и сам уже понимал, что все дело в том, как составлен контракт Верниса. Он способен растянуть одну осаду на год и не остаться внакладе, но если его задача – занять как можно большую территорию, он пройдет по ней, как ураган. За свои деньги всадник мог бы нанять воина довольно высокого уровня, но если никто из них не соглашается… возможно, какая-то информация о контракте команды Верниса все же просочилась. А сдавать крепости никому не хочется.
– Да, я работал с Вернисом, – задумчиво проговорил Крайт. – И он здорово меня недооценил. А мне, может, до сих пор обидно.
– Ага, – ехидно отозвался Мармут, – а теперь ты решил его победить и расплатиться за все.
– Вот именно.
– Ненормальный! – Мармут обернулся к остальным приятелям, как бы приглашая их разделить его негодование. – Что с тобой сделали в этих диких землях?
– А я там додумался до одной интересной вещи. И хочу испытать ее на практике.
– Так значит, ты согласен, – встрял в разговор всадник. – Тогда давай обсудим подробности.
– Согласен, но с условием, – кивнул Крайт, сохраняя самый серьезный вид. – Если мы их все-таки отбросим, и они прекратят атаку, мы пойдем за ними следом.
Если бы глаза посланца могли расширяться, то сейчас они уже полезли бы из орбит. Но ему пришлось выражать свое потрясение нервным ерзаньем по столешнице.
– Полагаешь, такое возможно?
– Возможно или нет, а только я хочу быть уверен, что обеспечен работой на весь год. Если ты решишь прекратить войну раньше, я оставляю за собой право расторгнуть контракт досрочно.
Маги переглянулись, а потом изумленно расхохотались.
– Ну и что вы ржете? – улыбнулся Крайт. – Если меня чему-то и научила работа с Вернисом, то вот этому фокусу.
***
Летун мягко опустился на верхушку квадратной башни. На соседней башне стражники указывали на него пальцами, ладно хоть стрелять не стали. Пока Крайт ссаживал с плеча летуна и оглядывался, к стражникам поднялся всадник, наорал, влепил одному подзатыльник (для чего ему пришлось едва ли не подпрыгнуть) и отправил наказанного вниз, что-то крича ему вслед. Потом замахал руками, показывая магу, чтобы тот спускался. Крайт оставил летуна на кромке стены, а сам побрел вниз по лестнице. Примерно на полпути он уже был встречен слугой и препровожден к властителю Стакта.
Об этой территории Крайт перед отлетом вызнал все, что успел. Действительно, небогатое местечко. В середине ее лежало самое большое озеро в мире, берега которого
Властитель Стакта, встречая мага в своем кабинете, изрядно нервничал. Нечасто можно увидеть, чтобы всадник так дергался. Жалеет, наверное, что связался с этим непонятным юнцом. Впрочем, выбора-то у него все равно не было.
– Объясни, что ты задумал! – немедленно потребовал он, игнорируя даже приветствие.
Крайт плюхнулся в кресло, не дожидаясь приглашения, хитро улыбнулся и сказал:
– На самом деле, все не так уж сложно.
– Но все маги в один голос заверяли меня, что никакой одиночка не сможет справиться с командой!
– Вообще, это верно, – невозмутимо согласился Крайт. – Численное преимущество имеет большое значение. Проще наводить иллюзии. Можно совершать обходные маневры. Пока один сражается с магом, второй может заняться войском, к примеру. Или прямое воздействие: одной силой воли мало кто сможет передавить нескольких противников сразу.
– Но тогда мы потеряем наши крепости! – возмутился повелитель.
– А вот это не обязательно. Видишь ли, я поработал в нескольких командах и заметил закономерность. Сражения обычно проходят по одному сценарию: пока основное войско наступает, маги успевают схлестнуться между собой. И только потом уже обращают внимание на солдат, пытаются их отбросить или же наоборот, помочь в наступлении. Но в правилах не прописано, что все должно происходить именно так. Это просто традиция. Привычка, если хочешь. А на самом деле магам не обязательно сражаться между собой. Потому что окончательная победа засчитывается именно по победе всадников. То есть вашей.
– Что-то я перестал тебя понимать, – властитель Стакта недоуменно нахмурился.
– Существуют определенные условия, – уклончиво ответил Крайт. – Кроме ваших правил войны есть и наши правила состязания. Но я внимательно их изучил. Я точно ничего не нарушу, если мы с Вернисом не встретимся вовсе.
– А тогда как? Ведь они-то придут сражаться!
– Есть один момент, который упускают из виду и маги, и всадники, – вздохнул Крайт. – Без войска сражение не состоится!
***
Летун заложил еще один вираж над полем, а потом резко пошел на посадку. Крайт ловко приземлился на верхушку башни, снял с себя летуна и усадил его в угол, к которому существо уже привыкло в последние дни.
В замок Динн Крайт прибыл первым, войско врага еще не появилось. Возможно, просто потому, что большой воздухоплаватель медленнее летуна, и команда Верниса позже добралась до столицы своего нанимателя. Крайт воспользовался выигранным временем, чтобы тщательно изучить окрестности замка. Что битва может состояться не здесь, опасений у него не было: всадники строго соблюдают свои правила чести.
Внизу, у входа в башню, ему попался навстречу Овэн, владелец крепости. Выглядел он несколько необычно для всадника: низенький, полноватый, суетливый. Вот и теперь он набросился на мага с нервным вопросом: