Всадник и Тень

Кор Саша

Он не успел сообщить о своих наблюдениях Келету. Хозяйка, приняв, наконец, заказ, едва отошла от их стола на несколько шагов, как вдруг невесть откуда возникшие веревки прочно прикрутили руки Арвента к стулу. И тут же, как по сигналу, все люди, находящиеся в зале, вскочили на ноги. На всадников оказались нацелены самые разнообразные предметы: кочерги, молоты, ножи, самодельные мечи и даже вилы.

– Сдавайтесь, ребята! – звонко заявил уродец голосом Крайта.

Он отбросил с головы капюшон и жизнерадостно улыбался. Арвент

совершенно опешил от подобной наглости.

– Ну ты, герой сопротивления! – возмутился он. – Это нечестно!

– В самом деле? – удивился Крайт. – Ну-ка, скажи, какой пункт правил я сейчас нарушил.

Арвент даже не сразу нашелся с ответом. Действительно, правила никогда не запрещали прибегать к помощи местного населения при ведении войны. Наверное, это просто никому не приходило в голову.

– Ты применил магию, чтобы сбежать из крепости! – вспомнил он наконец. – Ты уже снят с соревнования!

– С чего ты это взял? – искренне изумился Крайт. – Ничего я не применял.

– Всадник из Аита рассказал, как ты это сделал.

– Ах, всадник из Аита! – Крайт недобро прищурился. – Тогда он просто трус. Не захотел брать на себя ответственность за мой побег. Ладно, этот вопрос мы позже проясним.

Все остальные участники этой сцены наблюдали за препирательством магов с любопытством, не двигаясь с места. Но когда Крайт откинулся назад, прислонившись к стене, все разом шевельнулись.

– Что это все означает!? – гневно воскликнул Келет. Всадники, конечно, были вооружены обычными своими кинжалами, но в данный момент они не выглядели убедительным аргументом.

– А то, что мы вас поймали, – небрежно поигрывая тяжеленным молотом, заявил тот самый кузнец, которого Арвент уже заприметил раньше. – И вы теперь должны сдаться. Так ведь оно по вашим правилам выходит?

– А кто будет ерзать, застрелю, – негромко вставил кто-то из дальнего угла. Всадники обернулись. Из-за темной шторки выглядывал мелкий, невзрачный парнишка, вероятно, охотник, если судить по натянутому луку, нацеленному в Арвента. Он явно знал, кого следует убирать первым.

– И чего вы этим добьетесь? – попытался возразить Келет. – Все наше войско в городе! Да вас в порошок сотрут!

– Нет-нет, ты не понял, – рассмеялся Крайт. – Я – представитель войск Танна, и это я беру вас в плен. Идет игра по правилам. Если вы сдаетесь сейчас, это означает капитуляцию и всего вашего войска.

– Ты вне игры! – заорал Келет.

– Я в игре, – спокойно возразил Крайт.

Командир в отчаянии оглянулся на Арвента. Тот хотел развести руками, но они оказались привязаны, так что он просто пожал плечами.

– Никуда не денешься. Кажется, мы действительно проиграли.

– Разве ты ничего не можешь сделать?

– Со связанными руками? Это сложно. К тому же, любое мое действие приведет к тому, что вон тот, – Арвент кивнул в угол, – спустит тетиву. А все остальные растерзают вас на

мелкие кусочки. В конце концов, если мы продолжаем сражаться по правилам, то у нас есть возможность оспорить сегодняшний результат.

– Не понимаю, что ты собрался оспаривать, – фыркнул Крайт. – С моей стороны все чисто.

– Это мы еще обсудим, – угрожающе пообещал Арвент.

– Давайте, чтобы не было потом разногласий, пригласим сюда судей, – предложил Крайт. – Пусть они убедятся, что все законно, и засвидетельствуют, что эти ребята сдались, – он кивнул на всадников. – Тогда победа будет за нами, и им придется выметаться из города.

Сказано это было скорее для горожан, плохо разбирающихся в правилах ведения войн. Те, похоже, верили своему предводителю, поскольку одобрительно закивали.

– А как же мы это сделаем? – спросила хозяйка трактира.

– Пусть кто-нибудь шустрый сбегает в замок.

Вызвался один из близнецов-циркачей. Крайт дал ему подробные наставления:

– Найдешь любого из всадников и потребуешь, чтобы он вызвал кого-то из судей. Пусть он сообщит в совет, чтобы прислали наблюдателя. Прилетит такая штука с крыльями, вот ее сюда и проводишь. Этого будет достаточно.

Когда посланник умчался, Арвент проворчал:

– Ладно, раз уж мы сдались, можно уже убрать веревки? Надоело.

– Валяй, убирай, – махнул рукой Крайт.

– И пусть тот парень спрячет лук, – добавил Арвент, потирая освобожденные руки. – А то еще сорвутся пальцы, подстрелит кого-нибудь.

Горожане немного расслабились. Лучник опустил свое оружие, и некоторые уже понемногу усаживались за свои столы и возвращались к прерванной трапезе. Поведение магов указывало, что всадники больше никуда отсюда не денутся.

– Хозяйка, дай пожрать! – с чувством попросил Крайт. – В долг, а? Я как-то без денег сегодня, но обязательно рассчитаюсь!

– Угощение за счет заведения, Тень, – нежно улыбнулась хозяйка трактира.

Арвент фыркнул. Лишь бы пожрать!

– А что это у тебя вчера такое было? – поинтересовался он. – С зубом.

– Маска, – охотно сообщил Крайт. – Правда, здорово вышло?

***

Совещание в главном замке города Касвала затянулось едва не до рассвета.

– Ваш маг нечестно играет! – возмущался мгновенный посланец голосом хозяина Аита.

– Да это ты мне еще бутылку вина должен в качестве компенсации, – парировал Крайт. – Ничего себе, устроил мне испытание! Если бы я так не привык падать, в лепешку бы расшибся.

– Признавайся, Крайт, ты это нарочно подстроил, – утомленно говорил Арвент. – Я же видел, как ты спускаешься со стен. Сам мне демонстрировал. Ты здорово это умеешь, потому и применил.

– Да если бы я не умел это настолько хорошо, у меня и шансов бы не было! Да, мне повезло, что в запасе оказался прием, необходимый именно в тот момент. Что теперь, я сразу становлюсь виноват?