Всадник и Тень
Шрифт:
– И жутко холодно, – вставил Крайт понимающе.
– Вот именно. А Кору нужен прямой выход к морю. Так что мы эту территорию отлично поделим вдоль. А у тебя будет вдвое больше войск, чем обычно. Народ так расплодился, девать его некуда, – последнюю фразу всадник проворчал как бы про себя.
– А кто будет у Эйна, уже известно?
– Кажется, они еще не заключили контракт, – посланец дернул шеей, явно пытаясь изобразить пожатие плечами. – И я очень надеюсь, что наша договоренность останется тайной до начала войны.
– А вот об этом ты зря мне сразу не напомнил. У меня под
Посланец передернулся.
– Что, и сейчас?
– А надо проверить.
Крайт поднялся, пошел к окну и тут же услышал быстро удаляющийся топоток. Хмыкнул, выглянул наружу, покрутил головой.
– Ага, вон кто-то драпает со всех ног.
– Проклятье! – обреченно простонал всадник. – Какая неудача! Теперь они наймут Алого. Они точно наймут Алого!
– Ну и ладно, – Крайт безмятежно пожал плечами. – Первый раз, что ли?
***
Посланец ворвался в комнату, немного не вписавшись в окно, и лихорадочно заметался, не в силах сообразить, куда приземлиться. Арвент, оторвавшись от рукописи, которую читал, с интересом следил за его перемещениями. Кажется, визитер, наконец, сообразил, где находится хозяин дома, потому что заложил очередной крутой вираж и неаккуратно рухнул на стол перед ним. Счастье, что посланец не имеет физического тела, а то разметал бы все листы и свитки.
– Конта, сколько ты нынче берешь за услуги? – без предисловий начал гость.
– Пока так же, как в прошлом году, – улыбнулся Арвент. – Парней еще надо проверить в деле.
– Значит, ты не уверен в своей команде? – В голосе посланца прозвучало заметное разочарование.
– А кто бывает уверен? – Арвент невозмутимо пожал плечами. – Новой команде в любом случае нужно притираться друг к другу. Мои помощники – сильные маги, оба были воинами и работали самостоятельно, прежде чем решили присоединиться ко мне. Но я пока не знаю, насколько они сумеют подхватить мою мысль, насколько смогут меня усилить. Нам нужно время, чтобы сверить наши представления и выработать общие, это неизбежно. Поэтому я и не поднимаю цену в первый год.
– Ладно, в любом случае, ты сильнейший, – всадник, кажется, пытался успокоить самого себя. – Ты и один сумеешь мне помочь. Я прошу тебя защитить мою территорию.
– Защитить? – Арвент поморщился. – Но я обычно предпочитаю работать в нападении. Мне это больше подходит. Защита – не моя стихия.
– Но больше некому! – возмущенно вскрикнул посланец. – Хай и Кор объединились, чтобы уничтожить меня! Вдвоем!
– Объединились? – Арвент изумленно помотал головой. – Хай и Кор? А ты тогда… – Он прикрыл глаза, вспоминая карту. Кто мог понадобиться одновременно этим двоим? – Эйн?
– Да, я повелитель Эйна. И чудом, просто чудом… Этот бродяга сказал, что одолжил у кого-то мгновенного посланца, чтобы предупредить меня. Хотел бы я знать, кто из магов был так любезен, чтобы щедро отблагодарить и его тоже.
– Вряд ли маг в этом нуждается. И все-таки, в обороне…
– Я скажу только одно слово, – припечатал посланец. – Тень.
– Ах, вот оно что! – Арвент развел руками. – Ну, тогда действительно больше некому.
***
– Что это вы на летунах? – ехидно
Команды встретились у взлетной площадки недалеко от городской стены. Крайт, Мармут, Местин и Конот волокли на плечах летунов, Арвент, Самус и Гент шли налегке, навьючив поклажу на Зокки.
– Мы будем очень подвижной командой, – не смутился Крайт. – А ты что же, насмелился, наконец, подняться в воздух? А если упадешь? Почему бы вам не сделать еще парочку фантазийных тамелгов?
– Сам ты тамелг! – фыркнул Арвент. – А пузырь – это статусно! Любая уважающая себя команда должна иметь пузырь.
– Ну а мы никому ничего не должны. И еще вперед вас долетим, хоть нам и дальше.
– Не долетите. Вам придется на ночь останавливаться, а мы будем продолжать двигаться.
Пока мастера препирались, их помощники разглядывали друг друга с любопытством и настороженностью. Взорам Самуса и Гента предстала довольно разношерстная компания: тоненький и очень светлокожий юноша строгого вида, взъерошенный и немного нервный парень лет двадцати пяти, хмурый седоусый мужчина. Команда Крайта видела двух молодых людей, отличить которых друг от друга можно было, только пока они стояли рядом. Встретишь по одному – непременно собьешься, настолько схожий тип лица, настолько общее выражение глаз, одинаково внимательный, придирчивый взгляд. Очень скоро им предстояло сойтись между собой в жестоком сражении, в котором они могли запросто покалечить друг друга и даже случайно убить. Но эта мысль слишком привычна для боевых магов, чтобы обращать на нее внимание, и теперь эти пятеро просто изучали друг друга, прикидывая, чего от кого ожидать.
– Я знаю, где можно добыть пузырь подешевле, – с невинным видом сообщил Арвент. – Только для тебя.
– В самом деле? – Крайт недоверчиво хмыкнул. – С чего бы такое снисхождение?
– Я могу попросить мать, она для тебя сделает.
Крайт расхохотался.
– А ты умеешь делать деньги, парень!
– Думаешь, она со мной поделится? Да как бы не так!
– Что, и ты у нее покупал?
– Нет, мне в подарок, – признался Арвент.
– И этот тип будет упрекать меня в том, что я до сих пор не купил пузырь, подумать только! – Крайт оглянулся на своих помощников и подмигнул им. Потом снова обернулся к собеседнику, сокрушенно покачал головой. – Ладно уж, если однажды я соберусь потратить кучу золота на такую бесполезную вещь, как статус, я воспользуюсь твоим предложением.
– Может, вас подбросить? – улыбнулся Арвент. – До границы Эйна, а дальше сами. Все комфортнее.
– А давай, в самом деле, – неожиданно для своей команды согласился Крайт. – Почему нет? Полетели!
========== Тень подозрения ==========
– Словом, ребята, ситуация сложная, – подвел итог своего выступления Арвент.
Команда Алого Всадника расположилась в гостиной замка, который им предстояло защищать. Обсуждать стратегию с другими магами само по себе являлось для Арвента делом непривычным, а уж заниматься этим в крепости, рассевшись в креслах вокруг стола… Куда чаще ему приходилось взирать на замок снаружи, расположившись на траве рядом с всадниками.