Всадник и Тень
Шрифт:
Арвент топнул ногой, и земля под Крайтом разверзлась. Но тут же чудовищный поток воздуха, заставивший зажмуриться зрителей, расшвырявший бумаги с судейского стола, подбросил его высоко над площадкой. Оттуда, сверху, Крайт швырнул в оппонента здоровенный булыжник, но Арвент с легкостью отмахнулся, превращая камень в птицу тем приемом, который некогда подсмотрел именно у Крайта. Тот рассвирепел и развеселился одновременно.
А над городом уже сгущались тучи. Хлынул ливень, вызвав веселые взвизги в толпе зрителей. Зато град полоснул прицельно, исключительно по макушке Крайта. Тот создал над головой щит и ответил, ударив по
Над площадкой с невообразимой скоростью замелькали разнообразные предметы. Маги швырялись друг в друга всем, что приходило в голову. И каким-то чудом успевали реагировать на атаки, отражая, преображая, развоплощая. Что-то долетало, но пока ни один из соперников не подал виду, что ему причинен урон. Арвент создавал иллюзии, словно вовсе не напрягаясь, между делом, и они шныряли взад-вперед, запутывая врага. Ветер вился рядом с Крайтом, как ручной, отбивал атаки, нападал сам. Судьи, кажется, уже вовсе перестали записывать, таращились в ошеломлении, даже не пытаясь понять, что происходит.
– Достаточно! – не выдержал Арбелиус. Обернулся к судьям и, будто извиняясь, добавил: – Время! Ну не положено так долго сражаться.
Противники вняли этому призыву. Они стояли в разных концах измордованной площадки, оценивающе разглядывая друг друга, мокрых, растрепанных, щедро обсыпанных песком, со следами крови на одежде. А потом разом расхохотались.
– Отлично, Крайт! – крикнул Арвент. – Ты еще добавил с прошлого раза!
– Не соврал! – одобрительно отозвался Крайт. – Действительно высокий стиль освоил.
Арвент, прихрамывая, направился к своему противнику. У него была рассечена бровь, и струйка крови доползла уже до ворота рубахи. Крайт покусывал губу и покачивался.
– Давно мечтал тебя взгреть, мальчишка, – улыбнулся Арвент.
– На себя посмотри, аристократ, – парировал тот. – Кто еще кого взгрел.
Оба посмотрели друг другу в глаза и снова неудержимо расхохотались. Арвент дружески хлопнул Крайта по плечу. Тот коротко взвыл и рухнул на песок, но и там, вздрагивая от боли, продолжал хохотать. Тогда и Арвент прекратил сопротивление, шлепнулся рядом и обхватил себя руками. Ему тоже было невыразимо весело и тоже больно смеяться.
К поверженным соперникам подлетел старейшина Арбелиус Тофойн. Чрезвычайно взволнованный, он не нашел ничего лучше, чем сообщить:
– Ну и чего ради вы так друг друга измордовали? Победил-то все равно Мармут!
========== Эпилог ==========
Послеполуденное солнце раскалило серые камни древнего города Гесса. Два бывших боевых мага нашли клочок тени на балконе под козырьком. Они развалились в креслах, разделенные низким столиком с напитками и закусками, и лениво созерцали протянувшуюся вдаль улочку, пустую в этот знойный час.
– А все-таки, ты должен признать, что побед больше у меня, – сказал Крайт.
– А поклонников больше у меня, – парировал Арвент.
Крайт хмыкнул и пригубил вино. В тот год, когда Алый Всадник неожиданно объявил, что более не намерен выходить на поля сражений, Крайт моментально заскучал. Он обнаружил, что битва с другими соперниками не складывается, что его боятся и сдаются на милость победителя почти без сопротивления. Он даже пытался уговорить Алого вернуться, но тот остался непоколебим. Арвент успел заработать достаточно золота, чтобы обеспечить
– Твои поклонники – экзальтированные жены всадников, – заметил Крайт. – А золото есть золото.
– А след в истории? – невозмутимо отозвался Арвент. – Меня запомнят, как самого яркого мага, и никто не станет пересчитывать мое золото. Кстати, с чего ты взял, будто у меня его меньше?
– Не знаю. – Крайт пожал плечами. – Я его тоже не пересчитывал.
– А вот ты останешься в памяти, как самый… хм, – Арвент запнулся, подбирая слово. – Как самый невидимый маг.
– Самый устрашающий, – рассмеялся Крайт.
– Ну нет! Самый устрашающий – это я!
– Ты – самый безбашенный.
– А ты – самый расчетливый.
– Этого не отнять, – Крайт польщенно кивнул, делая вид, что не замечает издевки в тоне собеседника.
– Знаю, что ты этим гордишься, – вздохнул Арвент. – Ты всегда все держал под контролем. Но признайся, – он подмигнул, – ты ведь жульничал тогда?
Крайт возвел глаза к небу.
– Опять ты за свое! Ну и что ты сделаешь, если я скажу «да»? Заставишь судей пересмотреть результаты того года? Перекроишь финальное состязание, проведешь новую жеребьевку? А свои баллы откуда возьмешь, с потолка? Нет, я не жульничал.
– А я сжульничал, – вдруг смущенно признался Арвент.
Крайт вытаращил глаза и изумленно рассмеялся.
– Ты? Да ну, не может быть! Что ты метешь?
– Тот замок. Ну, ты помнишь. – Арвент вертел в пальцах бокал, внимательно рассматривая его содержимое. – Ты все допрашивал меня, как, и был прав. Это действительно Великий Мастер. Конечно, он ничему меня не учил, просто дал мне одну штучку.
– Порошок! – оживился Крайт. – Я видел, ты что-то сдувал с ладони.
– Ты сам виноват, – Арвент неловко улыбался своему бокалу. – Заморочил мне голову. Этот твой жест, ну, помнишь, когда руки за спину, я ведь всерьез подумал, что ты освоил высокий стиль. А я-то нет! Ну и хитришь ты постоянно. И как после этого с тобой сражаться? А мне ведь очень хотелось победить, обойти тебя. Не удалось сделать это первым, но я решил про себя, что ты мошенничал, и тогда это как бы не считается. А в тот момент я усомнился, что смогу тебя одолеть. А тут этот старик. Это был порыв, просто в голову ударило. Я и попросил его дать мне оружие против тебя. Он дал.
Арвент вздохнул и умолк. Крайт тоже помалкивал. Он оперся на подлокотник кресла, всем корпусом развернувшись к собеседнику, глаза блестели любопытством. Он не подталкивал, но Арвенту, видимо, давно уже хотелось во всем признаться. Эта история тяготила его.
– Я бы потом передумал, – продолжил Арвент. – Но старик так просил! « А ты точно применишь? Точно попробуешь?» Ему, видишь ли, было любопытно, что из этого получится. Я уж и не рад был, что ввязался, но решил не огорчать дедушку. Подумал: если он сам не знает, что выйдет, может, это вовсе не сработает. Я был уверен, что это никому не навредит, я просил безопасное для людей средство. Вот и попробовал.