Всадник на белом коне
Шрифт:
– Ты собираешься протаранить Дерево... – девушка рассуждала, словно сама с собой. – И одновременно надеешься, что защитные механизмы эйвов не позволят этого сделать. Я правильно поняла?
– Да.
– Не понимаю, почему из всех вариантов ты, как правило, выбираешь самый самоубийственный? Суицидальные наклонности у тебя с самого детства или как?
– Я с превеликим удовольствием сделал бы иной выбор, если бы он у нас был. Послушай... Я не собираюсь и в самом деле таранить Дерево, хотя не исключаю, что такое может произойти в случае, если мои рассуждения ошибочны. Колоссальное сооружение эйвов явно имеет отношение к системе переброски огромных масс вещества
– А ты уверен, что напуганные тобой эйвы вернут нас именно домой, а не куда-то еще? Или просто не уничтожат каким-нибудь зеленым лучом? Несчастный «Леопард» они обстрелять не постеснялись.
– Нет, не уверен. Я же говорю, шанс один к миллиарду. Но он есть.
– С чего ты решил?
– Когда в аналогичных обстоятельствах Андрей Тобольский взлетел на драккаре из недр темпор-объекта, то появился возле Япета, а не в системе Спики. Так почему возле Регула не может произойти нечто подобное?
Алина надолго задумалась, а потом сказала:
– Хорошо. Поверю тебе еще раз. Может быть, последний раз в жизни.
– Тогда займи место за инженерным пультом, – попросил Фрэд, – и проследи за поведением стелларатора. Если в момент запуска двигателей заметишь хоть что-то подозрительное, немедленно вырубай его кнопкой аварийного отключения. Обрати внимание: один индикатор там, скорее всего, не работает. И еще... пристегнись как следует, мало ли что.
«Хотя в этом случае можно и не отключать, – подумал он. – Все равно без реактора нам не жить. Но надо же чем-то ее занять...»
Он придирчиво проследил, чтобы девушка заняла кресло бортинженера, когда-то принадлежавшее Энтони Гиббсу, и аккуратно застегнула привязные ремни.
«Что ж, можно начинать. Щекочущие нервы моменты вроде обратного отсчета мы, пожалуй, опустим.»
С удивившей его самого нерешительностью Фрэд положил руки на пульт и нажал кнопку запуска донных двигателей.
– Поехали, – сказал он.
Корпус «Леопарда» сотрясла легкая вибрация. Судя по показаниям на мониторе, да и по общим ощущениям, двигатели работали устойчиво. Тогда Фрэд увеличил тягу, и рейдер медленно, словно нехотя, начал подниматься. На экранах бокового обзора было прекрасно видно, как становятся тоньше и в конце концов лопаются протянувшиеся к скалистому склону ртутные нити. Корабль словно просыпался от долгого, длящегося десятилетиями, летаргического сна.
Фрэд аккуратно поднял его над горой и развернул носовой частью в сторону сиявшего вдалеке Дерева.
«Включение двигателей непременно должно быть наказано очередным вывертом, – подумал он. – Нужно успеть до.»
– Начали, – сказал он то ли себе, то ли притихшей за инженерным пультом Алине.
Запуск маршевых двигателей отозвался отдаленным гулом и куда более мощной вибрацией. Горы на экране стронулись с места и, ускоряясь, понеслись навстречу.
«Ну
Раскинувшее по небосводу многочисленные ветви Дерево неумолимо приближалось, а долгожданной реакции на вторжение по-прежнему не было. Шансы разбиться о сияющий в лучах Регула ствол возрастали с каждой секундой.
Неожиданно на главном экране прямо по курсу возникла одна из ветвей, состоящая из каменных глыб, скрепленных клейкой зеркальной субстанцией. Реагировать было поздно. Пара секунд, и «Леопард» на полном ходу вломился в досадное препятствие, вполне способное стать последним. Рубку наполнил сильный грохот от бьющих по корпусу черных обломков, а экран тут же заполонили разлетающиеся в разные стороны осколки, сверху донизу попятнанные дрожащими ртутным каплями. Спустя несколько мгновений пространство полностью очистилось, и впереди снова засиял невероятно огромный, но пока еще далекий сверкающий ствол.
«Прорвались, – с облегчением выдохнул Фрэд. – Скорее всего, не без потерь, но это потом, потом...»
На боковых экранах вдруг обозначились довольно большие скопления эйвов, спешащих наперерез разогнавшемуся «Леопарду».
«Ага, опомнились, – не без некоторой доли злорадства подумал он. – Давайте, давайте, догоняйте... мы на вас надеемся.»
Мгновенно вытягивающиеся и тут же сокращающиеся ртутные нити вызывали ощущение чего-то сверкающего и крайне подвижного... словно стайка мелкой рыбешки на мелководье.
Заполонивший большую часть экрана ствол гигантского Дерева внезапно подернулся зеленоватой дымкой.
«Началось. Кажется, я все-таки оказался прав, эйвы перешли к обороне.»
В глубине зеленого марева отчетливо просматривались быстро сгущавшиеся уплотнения, в которых Фрэд с изумлением опознал прекрасно знакомые белесые облака. «Леопард» со всего маху вломился в них, не снижая скорости. Экран тут же затянуло сплошным туманом, полностью скрывшим от взора экипажа загадочное Дерево, Регул и черные мрачные горы. Локаторы не работали, скорее всего батарею лидаров снесло во время тарана каменной ветви. Корабль несся вперед фактически вслепую.
«Наказание за вторжение обеспечено, если, конечно, мы уцелеем.»
Однако ради того, чтобы вырваться из плена, Фрэд готов был вытерпеть любые мыслимые муки. Он ни на секунду не усомнился в том, что Алина думает точно так же.
Стены рубки внезапно покосились, а затем принялись изгибаться и деформироваться, одновременно окрашиваясь во всевозможные оттенки самых ядовитых зеленых и желтых тонов. Фрэд со страхом обнаружил, как неожиданно вытянулись в струну его налившиеся зеркальным блеском руки и ноги, а голова, казалось, воспарила под самый потолок и зависла там сама по себе, отдельно от тела.
«Здравствуй, выверт,» – успел подумать он и потерял сознание.
***
Возвращение из небытия случилось сразу, одним резким рывком. Словно кто-то невероятно могучий ухватил бесчувственное тело за шкирку и играючи выдернул из невероятно липкой, чавкающей в предвкушении трясины. Фрэд открыл глаза.
На редкость мощный выверт никак не сказался на интерьере рубки. Стены оказались на месте, мониторы работали в прежнем, абсолютно нормальном режиме. Главный экран полностью заполняло угольно-черное звездное небо. Рисунок созвездий показался незнакомым, однако Фрэду было не до того, чтобы анализировать взаимное расположение ярких немигающих звезд. Сначала необходимо окончательно прийти в себя.