Всадник на белом коне
Шрифт:
Огромный главный экран словно распахнулся наружу, и на нем возник хорошо знакомый мрачный пейзаж с черными горами, гигантским Деревом, затянувшим сверкающей паутиной ветвей большую часть небосвода, и невероятным эллипсоидом Регула.
– Ну вот, а ты боялся, – послышался голос молчаливо наблюдавшей за его действиями спутницы.
Фрэд нащупал рукой подлокотник и обессиленно опустился в кресло, когда-то принадлежавшее Энтони Гиббсу. Он даже не предполагал, что относительно несложная операция по запуску стелларатора отнимет у него столько душевных сил.
– Энергия у нас теперь есть, – деловито
Фрэд не сразу понял, что это, оказывается, сарказм. Подняв голову и взглянув на спутницу в упор, он сказал:
– Звучит неплохо. А у тебя что, есть какие-то иные предложения?
– Да, есть, – с вызовом заявила она. – Запустить двигатели и улететь отсюда к чертовой матери. Куда угодно, хоть к Регулу, если домой не получится. Я уже видеть не могу это Дерево, а как подумаю, что теперь оно всегда будет маячить перед глазами... просто тошно становится. А тебе, чувствую, здесь нравится?
Фрэд не стал вступать в перепалку. Если честно, то он, действительно, был совсем не прочь задержаться на какое-то время. Даже если не брать в расчет то обстоятельство, что улететь отсюда вообще невозможно. И гигантская Башня, внезапно обернувшаяся раскидистым Деревом, его нисколько не раздражала. Совсем наоборот. Она представляла собой настойчиво требовавшую разрешения загадку, точно такую же, как таинственные эйвы и левитирующие черные зеркала. Или взять, к примеру, тех же появленцев... Откуда они явились, и почему их, действительно, пятеро? Если провести сумасшедшую, немыслимую аналогию, то команда «Леопарда» тоже ведь состояла из пятерых...
«А сколько вокруг может таиться непознанного, такого, чего мы вообще никогда не видели? – думал Фрэд, рассеянно разглядывая ожидавшую ответа девушку. – И что же, бросить все и улететь... а кстати, в самом деле, куда? Ну, для меня-то все очевидно, а вот Алина почему-то до сих пор верит, что «Леопард» способен вернуть ее домой.»
Ему вдруг пришла в голову шальная, совершенно невозможная мысль. Мысль о том, как заставить эйвов вернуть «Леопард» в солнечную систему. Желательно, прямо на Марс. Фрэд раздраженно отогнал ее прочь, однако она тут же вернулась и принялась донимать его с новой силой.
«Полное сумасшествие, – думал он, однако интуиция в ответ упрямо заявляла, что рациональное зерно здесь, несомненно, присутствует.
«Никакой гарантии, что эйвы снизойдут до наших с Алиной проблем и вернут именно туда, куда необходимо, – продолжал вяло сопротивляться он, уже зная результат спора с собственным внутренним голосом. – Не на Фомальгаут какой-нибудь или в Туманность Андромеды... А вернее всего просто распылят на атомы или размажут тонким слоем по чужим пространствам...»
Однако внутренний голос предсказуемо победил. Желание вернуться домой – на Марс, на Оберон, на Землю... в любую точку Ближнего или Дальнего Внеземелья... куда угодно, но домой – овладело Фрэдом с неменьшей силой, чем упрямым марсологом. Перспектива провести долгие годы в чужой звездной системе запертым в огромной жестяной банке пустого корабля представлялась ему теперь полным абсурдом.
Он решительно встал и переместился в кресло пилота.
– Что ты собираешься делать? – наконец, спросила она.
– Запустить двигатели.
Алина округлила глаза и взглянула на командира с удивлением, смешанным с безумной надеждой. Она явно не понимала, что заставило его передумать.
– Зачем? – осторожно спросила она. – Помнится, кто-то совсем недавно утверждал, будто улетать отсюда совершенно бессмысленно. А теперь сам же... В чем причина удивительной перемены?
– Ты же хотела убраться отсюда? – рассеянно произнес Фрэд, склонившись над пультом и стараясь как следует запомнить расположение нужных клавиш и переключателей. А также разобраться в отображаемых на мониторе многочисленных параметрах. Пилотировать настоящий рейдер ему до сих пор не приходилось. – Вот и я тоже...
– Но куда?
Алина никак не могла поверить в реальность намерений командира. Происходящее отчего-то казалось ей лишь способом отвлечь надоедливую девицу от ненужных мыслей о возвращении. Правда, на мистификацию действия напарника не очень-то походили. Слишком сложно...
– Туда, – Фрэд, не глядя, ткнул пальцем в красовавшееся на главном экране Дерево.
Помимо ослепительно сиявшего сооружения эйвов рассмотреть что-либо еще было абсолютно невозможно. Разве что столь же ослепительный эллипсоид Регула, хотя и в значительной степени приглушенный системой светофильтров.
Девушка снова перевела внезапно заслезившиеся глаза на занятого делами командира.
– Да объясни же, наконец, что происходит! – раздраженно крикнула она.
Фрэд оторвал взгляд от монитора и развернулся к Алине.
– Я собираюсь поднять корабль и направить его прямо туда, – он кивнул в сторону главного экрана.
Было очевидно, что перспектива вечного странствования по далекой и абсолютно чуждой звездной системе девушку явно не прельщала.
– Я не хочу вечно болтаться в системе твоего дурацкого Регула, – твердо заявила она. – Я хочу домой.
– Так я тоже собираюсь домой...
– Ты же утверждал, что это невозможно.
– Правильно. Будем считать, что я ошибался. Существует крайне маленький шанс... примерно один к миллиарду... что эйвы вернут «Леопард» на Марс или на Оберон. Ты готова к такому раскладу?
Девушка торопливо кивнула, не задумавшись ни на секунду. Неистовое желание вырваться из плена явно перевешивало любые доводы разума.
– Тогда слушай.
Когда Фрэд закончил говорить, Алина долго сидела неподвижно, сложив руки на коленях. Командир снова предлагал нелегкий выбор между жизнью и смертью. Один раз она уже поддалась на уговоры, о чем потом не раз пожалела. Правда, самозванные десантники все-таки умудрились уцелеть, несмотря на то что с момента проникновения в недра темпор-объекта жизнь неоднократно висела буквально на самом последнем волоске. Непонятно только, благодаря решениям командира или вопреки им. И вот снова та же дилемма. Продолжать комфортное, но бессмысленное существование на борту «Леопарда» или снова рискнуть и, вероятнее всего, потерять жизнь практически наверняка. Миллиард шансов против одного-единственного, ради которого и затевалось безумное предприятие. Даже в пресловутой рулетке сорвать джекпот несравнимо легче.