Всадник на белом коне
Шрифт:
Ледяная волна практически неуправляемого страха прокатилась от макушки до самых пят. Фрэд внезапно понял, что означает таинственный марсианский катаклизм, зеленые искры перед глазами и растаявшие на стекле ртутные пятна. Слишком хорошо он знал историю Дальнего Внеземелья, слишком глубоко оказался погружен в события на лунах Урана и Сатурна двадцатилетней давности, чтобы оставалось хоть малейшее место для сомнений.
«Вот ты и допрыгался, пилот, – сказал он самому себе. – Теперь тебе
Он перевел взгляд на прижавшихся друг к другу Кевина и Джин и увидел, как они почти одинаковым движением провели руками по глазам. Словно смахивая прочь навязчивое видение. Точно так же, как он сам несколькими секундами ранее.
«Похоже, я буду не одинок, – подумал он. – Места на всех хватит.»
Позади внезапно раздался оглушительный грохот, дверь распахнулась, и в диспетчерскую ввалились Курт и Альвин, судорожно хватавшие ртом воздух. От пережитого ужаса глаза у них были размером с чайное блюдце.
– Там... там... – Курт вовсю размахивал руками, указывая на темный проход у себя за спиной. Похоже, подобрать подходящие слова у него никак не получалось. Или же их оказалось так много, что найти самое правильное оказалось не так-то просто.
– Каменная глыба пробила крышу ангара и застряла в створках, – разъяснил немного пришедший в себя Альвин. – Прямо нам на голову. Как вдарит... и воздух наружу. Едва удалось унести ноги. Что вообще здесь происходит?
– Смотрите сами, – сказал Фрэд.
Рабочие робко подошли к окну. Глаза их вновь округлились. Ничего подобного они явно не ожидали.
Огромная, размером с лихтер, скала, взмыла вверх у самой стены и, кувыркаясь, полетела прямо в сторону замерших от ужаса наблюдателей. Тонко, на уровне ультразвука, закричала Джин.
«Ну вот, кажется, и все, – подумал Фрэд, немного удивляясь собственному спокойствию. – Сейчас она разнесет базу по камушку. И нас вместе с ней.»
Словно при замедленной съемке он наблюдал, как крутящаяся каменная смерть летит, казалось, прямо в лицо. И только в самый последний момент вдруг понял, что она все-таки промахнулась.
Глыба всей своей огромной массой ударила прямо в один из танков с нефтью и вспорола блестящий металлический бок сверху донизу. Тягучая маслянистая жидкость хлынула сквозь пробоину неудержимым, слегка красноватым водопадом, ударилась в подножие пирамиды и медленно откатилась обратно. От попавшегося на пути невысокого складского помещения осталась лишь сильно измятая гофрированная оболочка да какие-то неопределенного вида обломки. Тяжкий удар сотряс жилое помещение базы до основания.
– Бежим! – Курт схватил напарника за руку и потащил к двери.
Альвин не сопротивлялся. Оба исчезли в темном проеме, только башмаки загрохотали по
– Он прав, – сказал Фрэду Кевин. – Кажется, нам все-таки придется уносить отсюда ноги. Идем, что же ты...
Джин смотрела на него умоляющим взглядом.
– Я остаюсь, – неожиданно для самого себя сказал Фрэд.
Кевин вытаращил на него глаза.
– Ты что, самоубийца! – крикнул он. – Эта белая мерзость скоро разрушит здесь все до основания. Идем немедленно!
– Послушай его, – сказала Джин. – Ты же знаешь, что он прав.
– Нет, – упрямо заявил Фрэд. – Не нужно меня уговаривать, это бесполезно. Тем более, что ваш аэр всего лишь двухместный.
– Ничего, как-нибудь поместимся, – горячо произнесла Джин. – Ну же, давай...
Очередная порция мелких камней звонко простучала по крыше диспетчерской. Джин вздрогнула.
– Я никуда не полечу, – Фрэд смотрел только на Кевина. – И, кстати, вам тоже не советую.
– Это почему же? – начальник базы глядел на него, насупившись.
Фрэд тяжело вздохнул.
– Вы видели перед глазами искры? – спросил он. – Ну, когда ртутная дрянь ударила в стекло?
– Ты имеешь в виду эту зелень? – Кевин переглянулся с Джин. – Допустим, видели. Ну и что?
– А то, что в Лоуэлл-сити никто не примет вас с распростертыми объятиями. Скорее всего, в город вас вообще не пустят. Если хотите знать мое мнение, то в самом лучшем случае всем нам светит зона спецкарантина. А про худший я даже говорить не буду.
– О чем он говорит? – со страхом спросила Джин.
Кевин не ответил. Он, закусив губу, смотрел только на Фрэда, стараясь поймать его взгляд.
– Посмотрим, – наконец, сказал он. – В любом случае, это лучше, чем сидеть здесь и ждать неизбежного... Так ты не передумал?
– Нет.
– Тогда прощай. Надеюсь, тебе повезет.
Кевин развернулся и направился к выходу. Джин, оглядываясь на застывшего в неподвижности пилота, торопливо последовала за ним.
– Надеюсь, нам всем повезет, – ни к кому особенно не обращаясь произнес Фрэд.
Хотя сам он нисколько не верил своим же собственным словам.
Оставшись в одиночестве, он подтащил кресло к самому окну и уселся в него, твердо решив досмотреть представление до конца.
Черная кошка в темной комнате
Облачная стена остановилась, не дойдя до строений базы каких-то пятисот метров.
Фрэд долго всматривался в песчаную мглу, даже засек специальный ориентир в виде приметной скалы с раздвоенной вершиной у самого подножия туманной преграды. Ничего... Похоже, за последние пятнадцать минут она не продвинулась вперед ни на метр.