Всадник на белом коне
Шрифт:
Фрэд изо всех сил старался убедить себя в том, в чем сам до конца не был уверен. Тем не менее, решительно отбросив сомнения прочь, продолжил спуск в преисподнюю.
«Еще одна ступенька... и еще... вот так. Аккуратненько... Главное в нашем деле – не торопиться. Вот почему, спрашивается, у нас никогда не было полигонов с полной темнотой? Со стрельбой, бегом с препятствиями... с водой и льдом, даже с огнем – это пожалуйста. От души, так сказать. А вот тренировок на полную и окончательную темноту я что-то не припомню... Да нет, точно не было. Может, оперативников когда-нибудь и гоняли, а вот нас никогда. А жаль. Не знаешь, что в этой жизни пригодится.»
Рано или поздно заканчивается все, как хорошее, так и плохое. Наконец-то, спуск по головоломной лестнице подошел
«Вообще-то, промахнуться здесь может лишь полный кретин, – утешал он сам себя. – Если память не изменяет, размеры двери весьма внушительные, едва ли не в половину стены. Еще бы понять, как она открывается. Ведь не могли же проектировщики оказаться настолько тупыми, чтобы не предусмотреть ручного управления. Хотя, если судить об их умственных способностях по дизайну лестницы... Еще как могли, не то слово. А уж представить себе ситуацию, при которой вырубится не только основной контур питания, но даже аварийный, им не дано даже в самом кошмарном из своих снов. Ободряет лишь то, что Кевин с командой просто обязаны были пройти где-то здесь и открыть эту чертову дверь без применения электропривода. Потому что ангар с аэром, несомненно, должен находиться именно там, больше негде. Немного смущает один-единственный факт: буровики здесь хозяева, а потому могут позволить себе ориентироваться в собственном жилище с закрытыми глазами. А вот я всего лишь гость, который к тому же так и не удосужился своевременно изучить план жилых помещений. В чем теперь искренне раскаиваюсь. Н-да... Ну и как теперь прикажете искать запирающий механизм? Наощупь, это понятно. Вот только где наощупь? Стена-то большая... А, была не была.»
Фрэд выбрал направление, искренне надеясь, что действует правильно, вытянул перед собой руки и пошел вперед. Довольно быстро он уперся в холодную металлическую стену и принялся ощупывать ее в надежде, что перед ним и в самом деле дверь шлюза. Только почувствовав под пальцами гладкую стеклянную поверхность, он понял, что не ошибся. Несколько минут он стоял, прижавшись лбом к окну, и изо всех сил пытался рассмотреть внутренности гардеробной.
Бесполезно, за стеклом царила все та же тьма. Впрочем, как ему показалось, не совсем полная. Она явно была не угольно черной, как в лестничном фойе, а какой-то... темно-темно-серой что ли. Фрэд никак не мог понять, то ли в самом деле внутри гардеробной есть на редкость тусклый источник света, то ли это всего лишь игра воображения.
«А может, постепенно начинает проявляться новая, пока еще не слишком привычная сущность? В виде способности к ночному зрению, – с надеждой подумал он. Однако тут же пришло разочарование. – Все-таки нет, показалось... Что ж, не повезло. На помощь таинственных суперспособностей рассчитывать, по-видимому, не приходится.»
В поисках запирающего механизма Фрэд долго ползал взад-вперед по металлической стене, со всем вниманием изучая руками каждый бугорок, каждую заклепку, пока, наконец, не обнаружил заветную, утопленную в глубокую нишу рукоятку. Он изо всех сил потянул ее на себя, а затем вниз, гадая, что из этого может выйти. Гарантии, что его действия приведут к желаемому результату, не было никакой.
Металлическая дверь с шипящим звуком чуть отъехала в сторону и остановилась. Не так далеко, как хотелось бы, однако образовавшейся щели оказалось вполне достаточно. Фрэд протиснулся внутрь и двинулся вдоль стены, не отрывая вытянутых рук от единственно надежного ориентира. Когда он, наконец, почувствовал под пальцами шершавую ткань скафандра, то сразу понял, что в схватке с коварной тьмой все-таки победил.
Свет наплечных фонарей показался ярче огней электросварки. Он долго сидел, зажмурившись, на пороге ниши со скаф-захватом, сиявшей, казалось, ярче самого солнца. Необходимо было дать возможность глазам адаптироваться к неяркому на самом деле освещению. К тому же борьба с винтовой лестницей и дверью в гардеробную отняли слишком много сил, как физических, так и душевных. Мысли текли
В конце концов он заставил себя встать и отправиться на поиски.
Довольно быстро выяснилось, что в гардеробной ничего, кроме нескольких скафандров, прочно удерживаемых скаф-захватами по обе стороны от входной двери, попросту нет. Если не считать, конечно, многочисленных сменных кассет с дыхательной смесью для заплечных ранцев и оборудованием для их подзарядки. Никаких шкафчиков, ящичков, полочек... где теоретически могло обнаружиться хоть что-то пригодное для освещения внутренностей погруженной во мрак пирамиды.
Фрэд окинул помещение разочарованным взглядом. Только сейчас он понял, что надежда на благополучный исход была все-таки немаленькой.
«Что ж, нет так нет, – подумал он. – Однако просто так отступать я не собираюсь. Нетрудно заметить, что в гардеробной есть, по крайней мере, еще две двери. Нет, даже три. Направо, налево и прямо. Держись, несостоявшийся десантник, возможно, там тебе повезет больше. Тем более, что справляться с ручными запорами ты худо-бедно научился.»
Левая дверь открываться не пожелала категорически. Напрасно Фрэд дергал и дергал рукоятку на стене, проклятая металлическая плита не стронулась с места даже на сантиметр. Фрэд, наконец, бросил это бесполезное занятие и прижался лбом к темному стеклу в попытке разглядеть содержимое оказавшегося вдруг совершенно недоступным помещения. Не исключено, что ломиться туда вообще не имело никакого смысла.
Неожиданно обнаружилось, что тьма за стеклом не является полной, и это наверняка не игра воображения.
«Выходит, не показалось, – подумал он. – Уже хорошо. По крайней мере, с головой у меня все в порядке.»
Тусклый свет, лившийся откуда-то справа, наконец, позволил рассмотреть довольно-таки обширное кубическое пространство. Абсолютно пустое. Гадать о его назначении долго не пришлось.
«Несомненно, ангар для аэра. А свет проникает внутрь сквозь внешние распахнутые наружу створки. Больше просто неоткуда. Судя по всему, открыться-то они открылись, а вот сомкнуться обратно отчего-то не пожелали. То ли песок тому причиной, то ли разлитая и загустевшая нефть... то ли просто отсутствие электричества. В конце концов, не так уж и важно. Зато теперь совершенно очевидно, почему не удалось открыть внутреннюю дверь. Защита от дурака, так сказать... Что ж, судя по всему, команде Кевина, удалось-таки благополучно выбраться с базы, чему я искренне рад. Остается лишь пожелать им удачной посадки в Лоуэлл-сити.»
Предназначение центральной двери также не вызывало теперь никаких сомнений. Наверняка, за ней находится самый обычный шлюз для выхода на поверхность Марса, и ничего больше. А значит, искать там осветительные приборы не имело никакого смысла. Другое дело дверь справа...
На сей раз ручной механизм сработал как надо. Дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Правда, не до конца, но это было уже неважно. Фрэд протиснулся внутрь и остановился на пороге. Сиявший огнями скафандр за спиной позволял рассмотреть помещение во всех подробностях.
Это тоже оказался ангар... вернее, гараж для небольших двухместных квадроциклов, которые обитатели базы использовали, по-видимому, для более-менее дальних экспедиций по поверхности красной планеты. Гараж явно был спроектирован на три места, занятыми из которых оказались только два.
«Алина! – вдруг вспомнил Фрэд. – Наверняка здесь когда-то стоял ее квадроцикл... Вот, черт! Не повезло бедняге. Выжить в таком катаклизме не смог бы даже я. Да что там я... ни один из моих бывших коллег-оперативников. Разве что кто-то из матерых десантников в суперзащищенном скафандре типа «Райдер», а не в этом марсианском... хм... комбинезоне. Да и то сомнительно. Тем более, что катаклизм у нас здесь весьма специфический... если не сказать больше. Так что шансов у нее ноль целых ноль десятых. Жаль, наша встреча так и не состоялась.»