Все цвета пламени. Часть 1
Шрифт:
Смотритель этажа, в ответ на мои слова прощания, выбрался из-за стола и подошел к двери. Я даже удивился: неужели он собирается проводить меня? Но нет – тот указал на дверную ручку:
– Если вы хотите спуститься вниз, в зал для простых Игроков, чтобы прикупить что-то еще, поверните здесь, – и он указал на торец круглой дверной ручки, где я заметил небольшой переключатель, – по часовой стрелке. Если вы хотите попасть в Двойную Спираль, поверните в другую сторону.
«Весьма удобно», – про себя решил я. В карточной лавке мне больше делать нечего, а нерешенных дел еще оставалось много. Легкий щелчок переключателя, поворот дверной ручки, и я уже
– …и как я должен идти по пути Хаоса, если даже непонятно, какой он?
– …Нужно было почаще выбираться из Двойной Спирали, а не отсиживаться годами в городе, как…
– …да я даже таракана не смогу убить!
Пока пробирался сквозь ворох чужих слов, чуть ли не локтями расталкивая расстроенных посетителей, эмпатия придавила меня чужым беспокойством, смятением и страхом, последнего было больше всего – он был щедро разлит вокруг. Я буквально плыл через вязкое и липкое море тревоги.
Похоже, пока я был в Зале обучения, сражаясь на тренировочных аренах, пропустил что-то очень важное. Судя по всему, именно сейчас произошли те самые изменения в Игре, о которых вещал Распорядитель Арены во время Парада Миров, а те странности, что творились с картами последние дни не в счет. Только вот в чем именно они заключаются, эти изменения, что вызвали такой эффект, я пока так и не понял.
Но сейчас у меня были дела поважнее – пока не встретил кого-то из знакомых, чтобы моя легенда про дар Владыки не рассыпалась в прах, я должен активировать Щит разума, купленный Саймирой. И для этого мне нужно тихое и спокойное место вдали от чужих глаз. Возвращаться в наше убежище, разыскивая его после смещения, слишком долго. Есть риск нарваться на кого-то, обладающего эмпатией. Проще найти любое подходящее место для сна и там все проделать – на торговой площадке их хватает. Быстро оглянувшись вокруг, заметил одного из мальчишек, всегда дежурящих возле самых бойких точек города. Взмах руки, и он уже бежит ко мне со всех ног. Пластинка дайна мелькнула в воздухе и на лету была подхвачена чумазой рукой:
– Нужно спокойное место, чтобы отдохнуть и, возможно, поспать.
После нескольких дней без сна – в Зале обучения тратить на него время было глупо – мне, возможно, потребуется и отдых.
– Еда, алкоголь, дурман, секс? – быстро уточнил тот.
– Нет необходимости, – отказался я. – Просто спокойное место, где можно не опасаться за себя и свои вещи.
– Следуйте за мной.
Мальчишка быстро зашагал вперед, мне лишь нужно было идти за ним, не беспокоясь о выборе дороги.
– Это здесь, господин, – остановившись, провожатый указал на невысокое здание с вывеской в виде кружки и кровати – символом того, какие услуги здесь можно получить.
Дверь бесшумно открылась, я увидел чистый холл и невысокого седовласого слугу возле деревянной стойки.
– Комнату для одного на ночь, – приказал я. В городе вечных сумерек ночь тогда, когда ты спишь, а половины суток мне должно хватить.
– Десять дайнов, господин.
– Безопасность? – уточнил, прежде чем заплатить, и слуга указал на статуэтку стража, стоящую в углу в небольшой нише.
– Подходит, – кивнул, расплачиваясь. В этом месте гости находятся под его защитой, кражи и причинения вреда он не допустит. Отлично.
– Еда, напитки, женщины? – поинтересовался мужчина.
– Еда, возможно, чуть позже. Я скажу дополнительно, – и взял протянутый мне слугой ключ
Взглянул на номер и пошел вперед по недлинному коридору. Над каждой из комнат висел знак перечеркнутого глаза – символ того, что хозяева за тобой не следят. Найдя нужную дверь, быстро ее отпер и шагнул внутрь. Небольшая комната с почти целиком занимающей ее просторной кроватью, да пара полок над кроватью.
Сойдет. Закрыв дверь, присел на кровать, взял свою зачарованную от краж сумку и открыл спецкарман, защищенный от постороннего взгляда. Там, ожидая своего часа, лежала небольшая темно-вишневая шкатулка с вязью чужих символов на боку, что с языка Древних читались: «Абсолютный Щит Разума». Невероятная покупка Саймиры – я до сих пор не верил в произошедшее, – странная шутка Слепца… Как такое вообще можно было купить на аукционе, где сотни слуг и агентов Домов постоянно выискивают все мало-мальски ценное для своих хозяев?!
Но я держал его в руках, готовый использовать творение Древних, и это был факт, оспорить который было невозможно. Открыв шкатулку, бережно достал лежащую в ней тонкую металлическую паутинку, похожую на сетку для волос. Теперь осталось ее только активировать.
Что мне всегда нравилось в созданных Древними вещах, так это их простота и функциональность – не надо головоломных ритуалов, прыжков с бубнами вокруг костра, чтения заклинаний и рисования ритуальных кругов. Укол пальца кончиком ножа, несколько капель крови, окропивших черную бусинку в центре металлической паутины. Затем прочесть слово, написанное аккуратным почерком Саймиры: «Эниатос», и дождаться, когда чёрная стекляшка, окрасившаяся в красный, после того как впитала мою кровь, приобретет голубоватый цвет. Затем надеть эту штуку на голову. Согласно записям в книге Змей, после этого нужно лишь немного подождать: устройство сделает все остальное, самостоятельно настроившись на носителя.
Удобно раскинувшись на кровати, скинув обувь и верхнюю одежду, я внимательно прислушивался к себе и к своим ощущениям. Все-таки не каждый день активируешь творение Древних! Даже сложно представить, сколько ему лет: ведь этот артефакт был создан в той вселенной, что предшествовала нашей, в той, чьи жители сумели избежать гибели вместе с ней, прождать эоны лет, пока не появится новая реальность, и уже в ней попытались повторить свою собственную.
Вот только боги не пожелали делить с ними власть и право творения. Война, невообразимая и древняя, чьи последствия до сих пор несут угрозу для жизни, вроде тех же Сборщиков Душ. Можно восхищаться знаниями Древних, их силой и устремлениями, но не методами. Хотя, что я о них знал? Отголоски старых легенд, отблески истины. Насколько я слышал, они были разными, как и мы…
Неожиданно, я почувствовал резкий укол, прервавший мои мысли, затем еще и еще. Уколы следовали один за другим, словно швейная машинка начала на высокой скорости строчить, пришивая ткань напрямую к моему мозгу. Количество уколов и боль нарастали, невидимые иголки проникали все дальше и глубже, уже касаясь чего-то более глубинного, чем мозг. От боли тело выгнулось дугой. Не контролируя себя, одержимый лишь желанием прервать эту муку, я попытался сорвать эту дрянь, но руки не нащупали на голове ничего. А боль лишь продолжала нарастать, тело почти не подчинялось мне, дергаясь самопроизвольно. Кричать я не мог: из горла раздавался лишь хрип, а затем меня вырвало какой-то синей жижей, сотни же иголок продолжали усердно колоть, проникая все глубже, хотя куда уж дальше?!