Все дороги ведут в Рим
Шрифт:
Едва получив радиограмму, Бенит тут же приказала капитану «Божественного Юлия Цезаря» вернуться в порт. Ответ пришел не сразу: капитан предпочел выиграть время. И лишь через три часа Бенит получил наконец сообщение: «Подчиняюсь императору». Бенит взъярился. О, как взъярился Бенит! Отдать приказ напасть на линкор, несущий императорский вексиллум, он не мог. А захватить без шума линкор с экипажем в полторы тысячи человек, линкор, имеющий девять одиннадцатидюймовых орудий и двенадцать шестидюймовых, шесть торпедных аппаратов и главный броневой пояс двенадцать дюймов, было
– Ты должен выиграть для меня войну. Иначе тебе конец.
– Не волнуйся, я все могу. Я – начальник над гениями. Значит, выше гениев, – провел небольшую логическую выкладку Макрин и улыбнулся, довольный своими необыкновенными откровениями.
– Что-то библионы твои были не в чести! – неожиданно съязвил Бенит. – Неофрон куда лучше пишет. Надо было Неофрона назначить префектом претория. К тому же он бывший гвардеец.
Лицо Макрина пошло пятнами. Он хотел назвать Неофрона дураком, но не посмел: на письменном столе Бенита лежал последний том Неофрона под названием «Пустыня XXXII».
Постум вошел в свою каюту и растянулся на ложе. Через полчаса в большом таблине корабля назначен военный совет. Но прежде чем появиться перед всеми, и обнародовать безумный план действий, Постум заперся в каюте с отцом.
Итак, наконец Август в открытую сразился с Бенитом. И первый удар разбил ему лицо в кровь. Но Постум не упал, он на ногах. Момент был не самый подходящий. Но подходящего можно прождать всю жизнь и не дождаться.
– Как ты думаешь, Философ, что теперь сделает Бенит?
– Отправит Макрина воевать с монголами.
– Макрин погубит новые легионы. И так Пятый легион целиком в плену. А войска Макрина монголы уничтожат. Ты же знаешь Бенитову доктрину – он велит солдатам кидаться на варваров с мечами в руках. Он в плену собственных фантазий и требует от подданных их воплощения.
– Как любой правитель, – уточнил Элий. – Человек – капризное существо.
– Так что же делать?
– Кто командует экспедиционным корпусом в Готии?
– Цезон Галл, легат Восьмого легиона. Брат сенатора Луция Галла.
– Не лучший выбор. Как полководец он – ничтожество. – Элий задумался. – Но все равно стоит попробовать. Ты – император, то есть главнокомандующий. Явись в лагерь и потребуй передать командование лично тебе. Правда, полномочия Бенита еще не истекли… – Элий задумался. – Если бы тебе уже исполнилось двадцать, то Цезон Галл был бы просто обязан тебе подчиниться.
– Мне исполнится двадцать в четвертый день до Нон июля, – напомнил Постум, как будто опасался, что Элий мог забыть день его рождения.
Тот кивнул – он помнил число. Вот только не знал, как сжать время, которого слишком много осталось до роковой для Бенита даты. Так всегда в жизни: ждешь слишком долго, бесконечно долго, все нужные события промелькнут, все случаи упустишь. А когда наконец дождешься, времени вдруг останется до смешного мало. Оказалось, что все растрачено на ожидание. Там были – годы, а сейчас – миг. Он ждал двадцать лет, чтобы явиться на помощь
– Судя по данным разведки, которые я получил от Рутилия, минуя «Целий», монголы нападут раньше. Ну, пусть даже в июле я буду уже иметь право. Что тогда? За считанные дни уже ничего не сделать.
– Если Цезон Галл согласится тебе подчиниться, ты арестуешь Макрина и вызовешь в лагерь Гнея Рутилия. Он сможет организовать оборону.
– Но ты не уверен, что Цезон Галл мне подчинится?
– К сожалению, не уверен. Он даже может попытаться тебя задержать. Так что возьми с собой две центурии морской пехоты. А лучше три. Для охраны. Цезон Галл побоится действовать с большим шумом.
Август кивнул. Да, Цезон Галл побоится действовать открыто. Тем более что «Целий» доносил (опять же лично Августу), что часть легионеров на стороне императора, а не Бенита, особенно после неудачной аферы в Африке.
Если бы можно было удержать варваров на несколько месяцев от нападения! Элий подумал об урановой бомбе. Будь у Рима сейчас бомба, они могли бы это сделать. Но он сам остановил Триона. Ошибся? Или все же был прав? Вопрос не из простых: можно ли ошибку Бенита исправить с помощью бомбы?
– Может, попытаться договориться с Бенитом… – попытался рассуждать вслух Постум. – Он конечно же зол на меня, но я бы попытался немного его пошантажировать и…
– Нет! – пресек его сомнения Элий, будто мечом рубанул, отсекая напрочь сомнения. – Никаких договоров с Бенитом. Его место на помойке. Ты его пережил. Теперь – твое время. Его время вышло. – И хотя он говорил негромко, Постуму казалось, что Элий выкрикивает эти слова.
– Погоди! – Постум затряс головой. Ему показалось, что отец рассуждает о вымышленном мире. – Так в политике не поступают.
– Здесь речь не о политике – о чувстве времени. Сейчас – твое время. Бениту могут подчиняться все легионы Империи, а тебе – одна когорта. Но ты выиграешь. Потому что когорта эта пойдет с тобой, а его легионы пошлют Бенита к Орку в пасть.
Никто из советников Постума не говорил с ним так. Не потому что не посмел, а потому что никто из них не оперировал такими категориями. Даже поучения Гэла, гения, были по-человечески мелочными и практическими. Никто не рассматривал категорию времени как элемент политики.
Постум был ошеломлен.
– Значит, я должен…
– Смотреть на него как на человека, который остался во вчерашнем мире. Он опасен. Но он в клетке своего «вчера». В «сегодня» ему не выйти.
Император поднялся, прошелся по каюте.
– Значит, я обязательно выиграю? – спросил, сдерживая улыбку.
– Нет. Не обязательно. Но Бенит обязательно проиграет.
– Если честно, то проигрывать не хочется, – признался Постум. – Так что постараемся выиграть.
С точки зрения политика слова Элия могли показаться бредом. Но Постум чувствовал, что отец прав. И еще почувствовал, что именно в эту минуту должен вручить отцу давно приготовленный подарок. Прежде медлил. Теперь решился. Император поставил перед Элием на стол плоскую коробку.