Всё еще люди

Май Алёна

Он громко сглотнул, выдернул мою стрелу из стены и протянул мне назад.

— Не знаю, что Сильвия в тебе нашла, но видимо так надо. Вчера ты нравился мне больше.

— Хотел бы я сказать, что рад нашему знакомству, но я ещё не определился.

— Артур… – Фелицио серьезно посмотрел на меня своими аметистовыми глазами, редкими в наше время. – Без наследника Империя погрузится в хаос. Для всех нас лучше, если мы найдем дитя.

— Я знаю.

— Пусть Акдас будет на нашей стороне.

Я постарался не скривиться при упоминании фантомного Бога, в которого всё

ещё верили некоторые люди. Я к таковым не относился. Боги давно отвернулись от меня.

Я бродил по лабиринту улочек. На удивление, я перестал ощущать за собой слежку. Но что-то в глубине моего сознания кричало об опасности. Так или иначе, решив не забивать себе голову, я направился искать таверну.

Южная кухня пестрила морскими гадами. Возвращенное золото тепло грело карман. Четыре года меня почти не отправляли на задания, я не мог себе позволить такой роскоши, как пообедать деликатесами, вынужденный зарабатывать крохи.

Меня привлекло невысокое здание из жёлтого камня с пестрой деревянной табличкой, приглашающей отведать лучшую рыбу в округе. Живот уже предательски сводило.

Потянулся было к ручке двери, но та с грохотом раскрылась, и на меня вывалилась пьяная толпа. Я чудом избежал столкновения. Красные и довольные лица мужчин и женщин в это знойное утро лишь говорили мне о беззаботности местной жизни. Чем дальше от столицы, тем меньше армии. Но и больше вольностей у народа. Меня даже как-то взбодрило их пьяное веселье и, не задумываясь, вошел внутрь таверны.

Меня сразу обдало запахами кухни. Казалось, что само тело уже отказывало, так сильно оно желало пищи. Официантки носились туда сюда, обслуживая гостей. С кухни доносились крики поваров. Здесь кипела жизнь. Я нашел стол в укромном месте и разместился. Молниеносно передо мной оказалось меню, и я с жадностью стал разглядывать его. Глазами я наткнулся на список подаваемого алкоголя, и решил себе не отказывать. Хотя бы сегодня. Да, прямо с утра.

Еда была горячей, вкусной, наполняла меня изнутри и согревала. Алкоголь расслаблял и дарил чувство какой-то феерии, ранее мне не знакомой. Мысли не тяготили, в теле ощущалась легкость. Словно я заново родился. Словно никогда не убивал, словно никогда никому не принадлежал, никуда не спешил, ни от кого не зависел.

Я разошелся и стал заказывать еще и еще, и еще. Я осушил какое-то несметное количество бокалов, покраснел, перестал фокусировать взгляд. Официантка со своей подпираемой корсетом грудью постоянно подходила и интересовалась моими желаниями. Я словил себя на мимолетной мысли о том, что если опустить конец моего ночного кошмара, то я снова начал ощущать себя мужчиной. Господи, мне только-только минул третий десяток, я еще так молод, но всё что было до сегодняшнего момента просто невозможно вычеркнуть из памяти. Можно лишь напиться и забыться.

Я почти отключился, как почувствовал рядом фигуру девушки.

— А ну стоять! – схватил её за запястье прежде, чем она успела очистить мои карманы. — Кто, ик, тут у нас.

Взгляд мой блуждал по её лицу. Две черные косы, курносый нос, веснушки на щеках, и глаза… Эти глаза я не мог забыть. Я сжал

руку девушки сильнее, боясь отпустить.

— Ты… ты жива?

— Вы меня с кем-то перепутали, отпустите!

Что-то укусило меня за палец и я с визгом разжал руку, прикладывая порез ко рту. Кровь сочилась тонкой струйкой, а девушки и след простыл. Я вскочил и судорожно начал осматриваться по сторонам, заметил как конец косы скрылся в проеме двери, порвался было побежать за ней, да тело не послушалось, и я упал навзничь. Нет, она не может быть жива. Мне показалось. Она права.

Меня поднял персонал таверны и предложил снять комнату наверху, или покинуть заведение. Я, шатаясь, едва понимая, где нахожусь, добрел до койки и рухнул, кажется, даже не дойдя до кровати.

Глава 5

Артур

Знакомый голос разрезал воздух. В свете закатного солнца на стуле, в углу, просматривалась фигура мужчины. Лицо его было скрыто в тени, но я сразу его узнал. Его невозможно было не узнать. Особенно его скрипучий голос, что гильотиной нарушил тишину в комнате.

– Надеюсь, ты не пришел меня убить, Дарнелл? А то я сейчас не в состоянии даже защищаться, – я прикрыл лицо руками, пытаясь остановить крутящуюся комнату, но это не сильно помогало.

Дарнелл промолчал и это вызывала некоторую тревогу. Я не видел его много лет. Еще один мой… коллега. Мы были одного возраста, но Дарнелл выглядел намного старше. Его волосы уже давно были седыми, черты лица угловатые, длинная шея, непропорциональная голова, длинный клювовидный нос, тело его было худое и поджарое. За это его прозвали Белоголовым сипом. Но еще и потому, что он совершенно не стеснялся обдирать своих жертв до нитки, не оставляя почти ничего, кроме костей, а также прибирая к рукам их пожитки. Поразительная жестокость.

— Твое задание окончено. Тебе необходимо вернуться в столицу. Это приказ.

— Я не слушаю твои приказы, – запрокинув руки за голову, я попытался удобнее улечься на твердую подушку, набитую гусиными перьями.

— Ты расстроишься, но теперь я – глава Ястребов.

— О чем ты?! – от его слов я буквально протрезвел.

Дарнелл кинул в меня свитком. Указом Императора этот седой утырок назначался на должность Себастьяна, а тот в свою очередь — переведен на должность личного телохранителя Императора. Указ был скреплен печатью императора и за подписью… первого советника.

В подлинности печати не было никаких сомнений – подделать её невозможно. Вместо сургуча использовали расплавленное серебро и сама по своей сути печать являлась магическим артефактом, заверяющим всё, что было написано на пергаменте. Наверное, единственный отголосок магии, сохранившийся до наших пор на законных основаниях.

Эта новость не могла не взбудоражить меня. Внезапные рокировки офицерского состава всегда несут за собой кровь и слёзы.

Я швырнул свиток назад в Дарнелла.

— То, что ты стал моим начальником – не значит, что приказ принца отменен. Я всё еще на задании. Возвращайся в свою теплую постель и не мешай мне.