Все идет по кругу

Даймонд Сьюзен

Сейчас Жюстин гораздо больше участвовала в делах группы, чем раньше, и прекрасно знала, о чем думают подруги.

— Я прошлась вниз по аллее, — добавила она, словно защищаясь, — Кэт и ее напарница, конечно, могут прогуляться и осмотреть все сами, но мне показалась, что высота стены — это единственная проблема, с которой придется столкнуться.

— Только не для меня, — беспечно заметила Кэт. — Я с легкостью преодолеваю любые препятствия высотой не больше двух метров.

Она вскочила с места и потянулась, опираясь на дверной косяк.

— Вы можете спокойно перелезть через стену, которая

чуть ниже уровня вытянутых рук, а если у вас хорошая хватка и вы в состоянии подпрыгнуть, то стена может быть даже немного выше. Так что метр восемьдесят для меня не помеха.

Она огляделась, ожидая вопросов, поскольку подозревала, что остальные плохо разбираются в подобных делах, и заверила:

— Однажды, я уже так делала.

— Гораздо важнее, сможешь ли ты убежать от стаи голодных собак, — задумчиво проговорила Полли.

— А мне придется от них убегать? — Кэт снова отодвинулась к краю стола, положила голову на свои длинные руки и исподлобья посмотрела на подруг. — Может, мы обсудим, что именно собираемся делать? И какая роль здесь отведена мне?

— Все, что тебе нужно, так это выглядеть невинной крошкой и успеть вовремя смыться, — ответила Полли.

— Сначала ты будешь действовать в одиночку, — добавила Шарлотта. — А мы присоединимся чуть позже.

Отложив в сторону планы местности и схему дома, они начали рассматривать различные возможности, согласившись, что главное — не усложнять. Надо создать видимость происходящего и вовлечь в авантюру только один журналистский источник, лучше всего имеющий наибольшее влияние на читателей. Правда, как заметила Шарлотта, современная журналистика тем и славится, что любой замешанный в подобной истории уже не выберется из нее чистеньким, и не так уж важно, какой источник опубликует материал первым.

— Только не телевидение, — сказала Кэт. — Кто-нибудь может меня узнать.

Женщины пришли к выводу, что «Таймс» будет достаточно. Во-первых, это крупнейшая газета в городе, а во-вторых, один из редакторов, близкая подруга Полли, мечтала заполучить подобную историю. С согласованием времени особых проблем не возникло. Чуть раньше Дина успела позвонить в офис Кэннона и абсолютно невинным тоном сообщила, что как-то Кэннон встречался с группой женщин, с ней и ее коллегами по инвестиционным проектам, и она хотела бы обговорить возможные даты встреч с кандидатом в сенаторы.

— На этой неделе не получится, — сверилась Дина с записями в блокноте, извлеченном из кармана пиджака. — Он будет в Вашингтоне с какой-то важной миссией. На следующей неделе в понедельник он вылетает в Сан-Франциско, чтобы попасть на собрание, которое состоится во вторник. Среду он просил оставить свободной от различных встреч, поскольку к четвергу должен подготовить важную речь. В выходные Кэннон присоединится к жене и детям, отдыхающим в Ньюпорт-Бич.

Она подняла глаза от блокнота.

— Похоже, среда — единственный возможный день для операции.

— А если он не появится к запланированному времени?

— Не так уж важно, будет он на месте или нет, — пробормотала Дина, размышляя над каждым словом. — В первом случае Кэннон откроет дверь, услышав звонок, а Кэт тут же бросится обратно к воротам. Во втором — дверь никто не откроет, но Кэт все равно побежит назад.

— Где

же будут прятаться журналисты? — уточнила Кэт.

— В двух местах, я полагаю.

— Если он окажется дома, то начнет все отрицать, — сказала Жюстин.

— Они всегда отрицают подобные обвинения, — возразила Шарлотта. — Более того, отрицают каждый проступок, надеясь предотвратить нападки на свою персону. В этом суть политики. Запомните, видимость играет гораздо большую роль, чем реальность.

— Фактически, — подхватила Полли, — не так уж важно, что он говорит и что происходит перед входной дверью. Имеет значение происходящее за дверью.

— И так всю жизнь, — усмехнулась Шарлотта.

К полуночи они составили примерный план действий и набросали расписание. Для начала Кэт и Дина решили осмотреть территорию вокруг дома, улицу и аллею. А Полли поручили рассказать историю подруге, работающей в «Таймс».

Полли встретилась со своей старой подругой Тесс в мрачном ресторанчике «Данлэп», расположенном в центре города. Ресторан пользовался большой популярностью у транспортных и патрульных полицейских, которые подбирали здесь пьяных водителей. В помещении были низкие потолки, барная стойка, занимавшая две стены, и диванчики с высокими спинками, обтянутые кожей, которая при лучшем освещении оказалась бы красноватого оттенка.

Тесс выглядела немного неряшливо, имела большой нос, слишком светлые волосы и довольно темный костюм. Она работала помощником главного редактора почти десять лет, а теперь сама заняла этот пост. Отличная работа — особенно «для женщины», — но Тесс огорчало, что должность заместителя редактора занял менее опытный молодой мужчина.

Ее обида не являлась лишь отголоском феминистического мировоззрения. Просто Тесс пережила еще одно потрясение. Ее помощница, более молодая и менее опытная сотрудница, стала помощницей издателя. Ситуация осложнялась еще и тем, что девушка выглядела как участница конкурса «Мисс Америка» и добивалась определенных результатов. Целыми днями она в поте лица трудилась в спортивном клубе, где отыскала издателя и завела с ним довольно близкую «дружбу».

— Дело, собственно говоря, вот в чем, — начала Полли, после того как они перекинулись парой шуток и сделали заказ. Они частенько встречались за ленчем, причем Полли обычно выступала инициатором, чтобы обсудить странные или интересные происшествия, с которыми та сталкивалась по работе, — например, нарушение прав трудящихся или непредвиденное слияние двух компаний. — Кто из кандидатов в сенаторы является самым большим поборником семейных ценностей?

— Прекрати, Полли, — устало пробурчала Тесс. — Больше никаких загадок на сегодня.

— Ладно, Л. Уолкер Кэннон. Честный, набожный, ратует за полные семьи, времени даром не теряет. Мне стало известно, что у него есть подружка, но ни жена, ни остальные члены семьи об этом даже не догадываются. Сейчас любовница большую часть времени проводит в его доме. Я тебя заинтересовала?

— Шутишь? — Тесс тут же пришла в себя. — Я ненавижу подобных ублюдков. Более того, Ларч распустит слюни. Ларч — это мой главный редактор. Настоящий специалист по разбору «грязного белья», раньше работал журналистом на радио. Как ты добыла эту информацию?