Всё имеет свою цену

Лейк Оливия

«Кто же это мог быть?» — но выяснять самой у нее не было никакого желания.

Эсмерленд было направилась туда, откуда пришла, но почувствовала это — прикосновение силы. Она прошла через неё, вызывая дрожь во всем теле, и осела в голове.

Голос, такой ласковый и чарующий, начал шептать, он звал за собой. Обещал раскрыть все секреты, дать ответы на все вопросы и удовлетворить самые тайные желания.

Королева повернулась туда, куда звал её голос, но не решалась идти. В мозгу билась мысль о муже. Надо все рассказать ему!

Хруст веток под ногами отвлек

её от голоса, и Эсмерленд повернулась.

Молодая эльфийка собирала хворост. Одета скромно, но добротно, эллет была явно из ближайшей деревни.

— Подойди ко мне, — позвала Эсмерленд, борясь с желанием подчиниться приказу, прозвучавшему в голове.

Эллет какое-то время просто смотрела, а потом повиновалась.

— Знаешь, кто перед тобой? — спросила королева.

Эльфийка внимательно смотрела на Эсмерленд, пытаясь понять, кто эта молодая аданэт. Красивая, одетая в мужской костюм и с мечом, волосы темные и завиваются буйными кудрями… Эллет изумленно расширила глаза и ответила:

— Да, миледи.

— Сейчас ты запомнишь все, что я скажу, — сказала королева, пытаясь не обращать внимание на нежный голос, приказывающий повиноваться.

Эсмерленд повторила все, что услышала и велела:

— Ты слово в слово передашь, что я сказала своему королю и только ему. — Пока она не знала, кому принадлежит голос, доверять она могла только Трандуилу. — А чтобы тебя пропустили… — Королева осмотрела себя. У нее не было с собой ничего, что мог бы узнать владыка, только меч и обручальное кольцо с сапфиром, так напоминающим глаза мужа. Она сняла кольцо с пальца и протянула эллет.

— Покажешь это кольцо страже и скажешь, что оно моё, тебя непременно пропустят к королю. Отдашь ему кольцо, и он тебе поверит. А теперь со всех ног беги и смотри не потеряй его, оно очень дорого мне.

Эсмерленд не стала проверять выполняет ли эльфийка её приказ, а просто развернулась и шагнула во мрак Черного леса.

Молодая эллет колебалась всего секунду, а потом кинулась со всех ног в противоположную сторону.

***

Время перевалило за полдень, когда Трандуил, сидя на троне, слушал доклад Нимефела. Он слегка кивал на слова советника, хотя сам думал о жене. Куда она пошла в такую рань и почему до сих пор не вернулась?

Синголло, лениво облокотившись о каменную колонну, ждал, когда король закончит обсуждать дела и уделит другу несколько часов королевского времени. Владыка оторвался от разговора и посмотрел вниз, на спешащего к трону стражника.

— Ваше Величество, с вами хочет поговорить девушка из деревни, — торопливо проговорил эльф.

Трандуил в изумлении приподнял бровь: с каких это пор он сам решает вопросы с простыми эльфийками?!

Охранник стушевался и произнес:

— Я знаю, владыка, но она показала вот это. — Мужчина протянул руку и раскрыл ладонь.

Страх ледяной рукой сковал сердце владыки, а рука потянулась к обручальному кольцу Эсмерленд. Трандуил сжал в ладони перстень и процедил:

— Веди.

Юная эллет быстро шла по витиеватой лестнице вверх, испуганно озираясь по сторонам. Но королю

казалось, что идёт она слишком медленно, постоянно вертит головой, будто её пригласили осмотреть дворец. Одно желание билось у него в голове: схватить её и вытрясти все, что знает. Но он не тронулся с места и с напускным спокойствием наблюдал за приближающейся девушкой.

— Говори, — произнес владыка, когда эльфийка подошла достаточно близко.

— Миледи велела передать вам слово в слово то, что она узнала.

— Говори! — прорычал король.

Эллет заговорила, пытаясь точно воспроизвести все, что услышала от королевы. Глаза Трандуила запылали от гнева, а кулаки непроизвольно смяли ткань мантии.

— Где она? — с тихой яростью спросил король.

— Я-я не знаю, владыка, миледи велела б-бежать к вам со всех ног, а сама развернулась и ушла в с-сумрак Чёрного леса. — Эллет так боялась вызвать гнев милорда на себя, что начала заикаться.

— Это всё, что говорила госпожа? — задал последний вопрос Трандуил.

— Да, милорд, то есть нет! Миледи ещё сказала, что это кольцо ей очень дорого, и чтобы я не потеряла его.

Трандуил резко поднялся и сквозь зубы бросил Нимефелу:

— Ты все слышал, собирай воинов!

Он промчался мимо склонившейся в поклоне эллет, с силой сжимая кольцо. Сейчас ему нужно во что бы то ни стало найти жену и защитить свой народ. А когда он найдет её, то запрёт во дворце и больше не выпустит. Владыка Лихолесья даже мысли не допускал, что может больше никогда не увидеть свою королеву. Последние слова Эсмерленд вселили в него надежду на примирение, главное, чтобы не было слишком поздно…

Глава 17

Морнэмир отправил охрану вместе с Голлумом во дворец, а сам решил проверить силки, выставленные с вечера. Порядочно отдалившись от тропы, он услышал знакомый женский голос. Он вышел из-за дерева и увидел молоденькую эллет, побежавшую по дорожке, ведущей ко дворцу. Тем временем красный камзол королевы, мелькнув среди веток, скрылся в темной части леса. Он вспомнил взгляд, которым госпожа одарила его утром, и развернулся. Вряд ли ему стоит лезть в её дела. Но та часть леса была необжитой и опасной, а миледи еще плохо ориентировалась в лесу. Морнэмир тяжело вздохнул, скинул свои охотничьи трофеи и скользнул в сторону расползавшейся черноты.

Пару раз он хотел окликнуть Эсмерленд, которая без устали шла вперед, оставляя границы королевства далеко позади. Но странное предчувствие заставляло молчать, внутренний голос подсказывал, что ему нельзя себя обнаружить. Да и юная королева передвигалась необычайно ловко. Там, где он с трудом пролазил из-за густых скрюченных веток, она шла без каких-либо трудностей, будто невидимая нить указывала ей дорогу, а деревья расступались, пропуская вперед.

Морнэмир был не из последних эльфов и обладал немалыми познаниями в эльфийской магии и медицине. Воин старался держаться от королевы на приличном расстоянии, но не выпускать из виду, и для надежности он начал шептать древние слова, одеваясь в свою магию, как в доспехи.