Все оттенки черного

Панов Вадим Юрьевич

– Да, папа.

– Глядя на такую красавицу, забываешь, что проиграл. – Отсчитывая купюры, толстяк искоса поглядывал на девушку, чьи соблазнительные формы не могло скрыть даже строгое черное платье. – Папа позволит угостить тебя лимонадом?

– Не думаю, – улыбнулась Анна.

– Бережет для принца?

– Просто бережет.

– Это правильно. – Толстяк усмехнулся и направился к бару. Девушка вновь отошла к стене, Зорич бережно погладил кий и огляделся.

Организаторы знаменитого на всю страну турнира «Большая Волжская Пирамида» никогда не мелочились:

статус не позволял, да и уважаемые гости бы не поняли. В этом году состязание проводилось в Астрахани, и Рустам, радушный хозяин, старался изо всех сил. Роскошный, утопающий в зелени, выходящий к самому берегу Каспия дом отдыха был снят целиком на все время проведения турнира. Для обслуживания дорогих гостей были арендованы три десятка лимузинов, призваны лучшие астраханские повара, целая рота официантов и отдельный батальон самых дорогих проституток.

И гости остались довольны.

Всех их можно было разделить на две категории: зрители и игроки. Первые приехали на турнир сделать ставку, понаблюдать за захватывающей игрой да сыграть разок-другой с такими же любителями, а то и с профи. Именно такого гостя Зорич только что и обыграл. И не только его: за пять дней турнира он уже заработал больше, чем за три предыдущих месяца. Вторая группа – собственно участники турнира, которые имели право выступить сами либо выставить вместо себя профи – «бойца» и делать на него ставку. Просто так профессиональные игроки в бильярд на турнир не допускались, Зорич был бойцом Рустама.

Старик вытащил платок, медленно вытер лысую голову.

Турнир завершался. И сегодня в Красном зале, роскошном помещении, где стоял всего один стол, Зоричу предстояла финальная встреча с бойцом Калмыка, прошлогодним чемпионом «Волжской Пирамиды». На кону стоял весь банк, составленный из взносов игроков – миллион, и Рустам обещал Зоричу десять процентов.

– Нервничаешь? – Хозяин турнира посмотрел на своего бойца.

Зорич покачал головой.

– Я уверен.

– Они будут с минуты на минуту. – Рустам помолчал. – Зорич, маленький совет: убери отсюда свою дочь.

– Почему? – Черные стекла бесстрастно сверкнули.

– Все знают, что Калмык неравнодушен к свежим девочкам, – проворчал Рустам. – Не стоит дразнить его.

Молодая красавица с длиннющими ресницами и пронзительно-черными глазами резко выделялась на фоне остальных женщин, присутствующих на турнире.

– Ты же говорил, что все под контролем? – Зорич поправил бабочку. – А потом, ты чуточку опоздал со своим советом: убирать Анну поздно.

– Претендент уже определился? – Тонкий голос Калмыка вряд ли был способен заполнить все помещение, но при его появлении установилась такая тишина, что он показался громовым.

– Определился. – Рустам сделал шаг вперед. – На этот раз повезло хозяевам.

– Тогда не будем откладывать, – кивнул Калмык, и его маленькие черные глазки обежали Рустама. – Я слышал, у тебя появился супербоец?

– Теперь ты сможешь его увидеть, – щедро улыбнулся хозяин турнира. – Я выставляю Зорича.

Невысокого, а на фоне почти двухметрового

Зорича выглядевшего настоящим карликом бойца Калмыка звали Чечетка. Зоричу доводилось слышать об этом хитром профессионале, но за столом они встречались впервые.

– Матч состоит из одной партии, – объявил Рустам. – Правила классические.

Красный зал с трудом вместил всех желающих. Калмык на правах игрока-чемпиона расположился на самом лучшем месте, в кресле за небольшим столиком, на который уже выставили две ледяные бутылки пива.

– Разбивку определит жребий.

– Я предлагаю разыграть разбивку до туза, – безапелляционно заявил Калмык и срезал новенькую колоду карт. – Надеюсь, никто не против? Пусть бойцы подойдут к столу.

Зорич посмотрел на Рустама, тот пожал плечами и поморщился.

– До туза, так до туза, – буркнул Зорич, подошел к столу и перевернул верхнюю карту.

Десятка треф.

– Чечетка!

Невысокий крепыш спокойно открыл бубнового туза.

– Моя разбивка, старик.

– Разбивка – это еще не партия.

– Посмотрим, посмотрим. – Чечетка оглядел соперника, затем покосился на толпу. – Хорошая у тебя дочка, старик, – глаза бойца обежали ладную фигурку Анны. – Сам сострогал?

– Соседи помогли, – хладнокровно ответил Зорич. – Как и твоему папаше.

Глаза Чечетки гневно сверкнули:

– А у тебя длинный язык.

– А у тебя короткие руки.

– Зато крепкие.

– Проверим.

Чечетка взял кий и установил биток в дом.

– Горячие у нас бойцы, – захихикал Калмык, – хорошая будет игра.

Его маленькие сальные глазки выделили из толпы Анну, ощупали, и Калмык медленно, как кот, облизнул тоненькие губы.

Зорич знал, что не должен выигрывать партию сразу.

«Почувствуешь, что можешь поиграть с ним, – поиграй, – говорил Рустам, – Калмык самолюбив, если он решит, что его боец оказался слишком слаб, он может выкинуть что угодно. Победа должна быть трудной».

Зорич легко отдал Чечетке два шара, дождался, пока тот смажет, и выдал красивейший дуплет, вызвав бурные аплодисменты зрителей. Скиксовал.

– Руки дрожат? – криво усмехнулся Чечетка.

– Фору тебе даю, – черные очки гиганта весело блеснули.

Чечетка положил один шар, следующий застрял в губках, вызвав громкий шепот в зале, еще более усилившийся после того, как Зорич умудрился смазать этот шар. Старик отошел к стене и хмуро взялся за мел.

– В поддавки играете? – кисло осведомился Рустам. – Почему у тебя не идет?

– Чечетка – хороший игрок, – буркнул старик. – Тяжелый.

– Я это знаю, и ты это знал. Почему не идет у тебя?

Громкие крики сообщили, что боец Калмыка положил еще один шар.

– Зорич, ты же знаешь, какие деньги на кону. – Рустам раздраженно посмотрел на гиганта. – Ты собираешься выигрывать?

– Он бы, может, и хотел, – тонко захихикал подошедший Калмык, – да вряд ли сумеет. Иди, очкарик, Чечетка снова смазал.

Зорич сделал шаг к столу.

– Мне помочь? – еле слышно прошептала Анна.