Все оттенки черного

Панов Вадим Юрьевич

На ней была куртка с эмблемой клана Гангрел, куртка епископа, а на левом виске чернел причудливо переплетенный узор. Сантьяга превосходно читал древние иероглифы масанов, и ему не составило труда разобрать: горе, утрата, отказ, ярость. Шарлотта явно совершила ритуал «клятвы крови», и остановить ее было невозможно.

– Вы хотели покарать преступника, комиссар? – Из-за стола поднялся епископ Грегуар Малкавиан, родной брат Шарлотты. Все знали, что он не одобрял связи сестры с масаном из другого клана, но теперь, глядя на страдания Шарлотты, предсказать его требования было несложно. – Мы тоже этого хотим, и даже больше,

чем вы!

– И что вы предлагаете?

Вампиры переглянулись. Осторожный Треми нехорошо улыбнулся, Носферату отвел глаза, кардинал Гангрел откашлялся, Грегуар открыл рот, но его опередила сестра:

– Ты должен официально объявить Кровавую охоту!

Требование прозвучало.

Кровавая охота подразумевала активность всех находящихся в Тайном Городе масанов и индульгенцию на все нарушения Догм. Она объявлялась всего несколько раз, во время массового вторжения вампиров Саббат, и счет «случайных» жертв шел на десятки. Если начать Кровавую охоту, то этому городу еще долго не будет грозить Жажда.

Сантьяга улыбнулся. Он знал, что Лазарь пользовался большим авторитетом среди масанов, и чувствовал, что ему придется уступить.

– Все ли согласны с мнением Шарлотты Малкавиан?

– Гибель епископа Гангрела всколыхнула семью, – проворчал Носферату. – Мы хотим возмездия.

– Мы хотим крови преступника!

– Ты не можешь запретить нам отомстить за Лазаря!

– Никто и не собирается! – Черные глаза комиссара весело сверкнули. – Но есть одна деталь, на которую вы, уважаемые господа, не обратили внимания.

– На какую деталь? – насторожился Захар Треми.

– Когда мы с Лазарем Гангрелом обсуждали первое высушивание, первое нарушение четвертой Догмы, то среди прочих высказывалось предположение, что преступником может оказаться кто-то из местных масанов. – Сантьяга поднялся во весь свой гигантский рост и холодно посмотрел на вампиров. – Кто-то, кто не справился с Жаждой. – Грегуар вскинул руку, но одного взгляда комиссара хватило, чтобы остановить Малкавиана. – Вполне возможно, что именно этим объясняется та скрытность, которая сопровождала расследование епископа Гангрела. Вполне возможно, что Лазарь нащупал преступника среди вас. – Сантьяга выдержал паузу. – Вполне возможно, что он вышел на след законспирированного агента Саббат.

– Это чушь, – сглотнул кардинал Носферату.

– Это весьма жизнеспособная версия, – жестко отрезал комиссар Темного Двора. – И я намерен проверить ее. – Он вернулся в кресло. – Мы все прекрасно знаем, что присутствие крови масана можно определить в течение трех-четырех дней. Я хочу, чтобы вы немедленно начали тотальную проверку всех вампиров, находящихся в городе.

– Сначала подозреваем своих? – криво ухмыльнулся Малкавиан.

– У меня нет выбора, – по-прежнему жестко произнес Сантьяга. – Я знал епископа Гангрела четыреста лет. Больше, чем многие из вас. – Черные глаза комиссара нашли Шарлотту, заставили ее вздрогнуть. – И я знаю, что среди масанов найдется очень мало бойцов, способных высушить Лазаря. А значит, имело место предательство.

– Но я видела лицо убийцы, – напомнила Шарлотта. – Вы даже сканировали изображение из моей памяти!

– Я не забыл об этом. – Сантьяга чуть смягчился. – Но, во-первых, изображение расплывчато, а во-вторых, откуда вы знаете, что видели настоящее лицо убийцы?

Девушка

кивнула.

Несколько секунд комиссар смотрел на нее, а затем, по-прежнему не отрывая глаз, закончил совещание:

– Если проверка не даст результата, то сразу же по ее окончании я официально открою Кровавую охоту. Главным ловчим я объявлю Шарлотту Малкавиан. – Длинный палец Сантьяги нацелился на девушку. Шарлотта вскинула подбородок. – Ей будет принадлежать кровь убийцы епископа Гангрела и кровь десяти родственников убийцы.

Если масаны и были недовольны решением Сантьяги, то они никак не проявили этого. Жесткие требования комиссара, изначально покоробившие лидеров кланов, были вполне объяснимы, а вот неслыханная щедрость для ловчего Кровавой охоты показывала, насколько сильно Сантьяга ценил Лазаря. В том же, что охота начнется, никто не сомневался.

Когда за масанами закрылись двери, комиссар какое-то время молча сидел в кресле, рассеянно разглядывая ухоженные, покрытые бесцветным лаком ногти, затем небрежно забросил на стол длинные ноги, потянулся и посмотрел на вошедшего в зал Ортегу:

– Проследите, чтобы гарки контролировали проверку масанов. Это продемонстрирует нашу заинтересованность в процедуре.

– Я уже отдал необходимые распоряжения, – улыбнулся помощник комиссара. – Мы выиграли сутки. Зачем?

– Мы должны найти убийцу Лазаря Гангрела, прежде чем до него доберется Шарлотта, – пожал плечами Сантьяга. – Разве не понятно?

Ортега работал с комиссаром не одну сотню лет и давно перестал удивляться его решениям.

– Будем искать сами?

– Ни в коем случае, – покачал головой Сантьяга. – Подключим наемников. Я не хочу, чтобы семья Масан затаила на нас обиду.

– Понимаю. – Ортега помолчал. – А зачем нам убийца?

Черные глаза комиссара весело оглядели помощника:

– Скажите, Ортега, вы верите, что епископа Гангрела высушил обыкновенный масан?

– Вы же сами сказали, что имело место предательство.

– Оставьте. – Сантьяга поднялся, поправил галстук и прошелся вдоль стола. – Лазарь не верил никому. Застать его врасплох могла только Шарлотта, но она его не убивала. Да даже если и было предательство! Один на один Лазарь высушил бы любого масана. А это значит, что в личности убийцы кроется какая-то тайна. И я хочу знать какая!

Вполне в духе Сантьяги. Ортега вздохнул:

– Ваши распоряжения?

– У вас есть изображение предполагаемой убийцы.

– Образ, который мы сканировали из памяти Шарлотты?

– Да. Немедленно разыщите Алира Кумара и закажите ему куклу масана, с этим самым лицом. Это первое…

Артем

Торговая Гильдия включала в себя не только маленькие лавочки типа «Дивных Древностей», но и огромные супермаркеты, в которых можно было приобрести самые разнообразные товары, как обычные, так и не очень. Самый крупный из этих центров размещался на Лубянке, в большом сталинской постройки доме, и на первый взгляд ничем не отличался от обычного московского супермаркета, разве что удачным расположением. Первый этаж был целиком отдан под продовольственные товары и не вызывал никаких подозрений. Но мало кто знал, что здание полностью принадлежало Гильдии и торговые площади занимали еще два этажа, а также подвал, переоборудованный в гараж.