Все повести и рассказы Клиффорда Саймака в одной книге
Шрифт:
— Не нравятся мне эти прятки. Я люблю играть в открытую — я вижу их удары, они видят мои. По мне, так было б гораздо лучше, если бы «тени» оказались настоящими инопланетянами.
— Я не согласен с твоей мыслью о подземных жителях,— сообщил Карр Найту,— Мне кажется, невозможно создать такую цивилизацию, если живешь под землей. Ты будешь изолирован от всех природных явлений и не...
— Хорошо,— перебил Найт,— а что можешь предложить лично ты?
— Может быть, они умеют перемещать материю на расстояние — факты,
L
— Слушайте, шутники,— неодобрительно возразил Мэк,— вы все ходите по кругу. Вы даже не подозреваете, на каком вы сейчас небе.
— Видимо, это знаешь ты? — съязвил Найт.
— Нет, не знаю,— согласился Мэк.— Но я достаточно честен, чтобы прямо это признать.
— Полагаю, Карр и Найт слишком увлеклись,— сказал я,— Возможно, эти инопланетяне будут прятаться до тех пор, пока не разберутся, кто же мы такие, можно ли нам доверять или лучше турнуть нас с планеты.
— Ладно,— сказал Найт,— что бы вы там ни говорили, но нужно признать, что, вероятнее всего, им известно про нас практически все: уровень техники, наши цели, физиология и даже, возможно, язык.
— Они знают слишком много,— сказал Мэк.— Это начинает меня пугать.
У входа в палатку поскреблись, и в проеме появилась голова Торна.
— Послушай, Мэк,— сказал он,— у меня идея. Как насчет того, чтобы вокруг нашей штуковины установить оружие? Когда «тени» столпятся около нее...
— Никакого оружия,— твердо отрезал Найт,— никаких ракет. Никаких электрических ловушек. Делайте только то, что вам сказано. Как можно больше суетитесь. Как можно больше показной деловитости. Но не более того.
Найт обратился ко мне:
— Мы не надеемся, что это продлится достаточно долго, но может отвлечь их на недельку-другую, чтобы мы смогли спокойно поработать. А когда уловка себя исчерпает, мы сварганим что-нибудь еще.
Все это, конечно, хорошо, подумал я, но особого воодушевления идея во мне не вызвала. В лучшем случае мы выиграем время, но не более того. И то только в том случае, если нам удастся их обмануть. А я почему-то вовсе не был в этом уверен. Десять против одного, что они раскусят наши хитрости в первую же минуту после запуска машины.
Мэк встал и обошел стол. Он взял конус и сунул его под мышку.
— Отнесу его в мастерскую,— пояснил он,— Может быть, ребятам удастся разобраться, что это такое.
— Я могу и так тебе сказать,— вмешался Карр.— Эту штуку инопланетяне используют для управления «тенями». Помнишь конусы, которые видели изыскатели? Это один из них. Скорее всего, это сигнальное устройство, способное
— Все равно,— сказал Мэк,— мы распилим его и посмотрим, что там находится.
— А грезоскоп? — спросил я.
— Об этом я позабочусь.
Я протянул руку и взял аппарат.
— Ну уж нет! Ты относишься к тому типу слепых фанатиков, которые берут и просто разбивают...
— Но ведь хранить его — незаконно! — запротестовал Мэк.
— Вовсе нет,— поддержал меня Карр,— Отныне это инструмент, оружие, которое мы можем использовать.
Я передал грезоскоп Карру.
— Пригляди за ним. Положи в надежное место. Он нам может еще пригодиться.
Я собрал побрякушки из сумки Бенни, ее драгоценный камень и ссыпал все в карман своей куртки.
Мэк с конусом под мышкой ушел в мастерские. Остальные выползли из палатки, ощущая после всего случившегося легкую дрожь в коленях.
— Гризи может от него достаться,— забеспокоился Найт.
— Я поговорю с Мэком,— сказал Карр,— Я постараюсь его убедить, что Гризи, притащив сюда аппарат, возможно, оказал нам услугу.
— Думаю,— сказал я,— мне надо рассказать повару, что случилось с грезоскопом.
— Не надо,— покачал головой Найт,— пусть немного попотеет. Ему это будет полезно.
Вернувшись в свою палатку, я попытался заняться кое-какими бумагами, но никак не мог заставить себя сосредоточиться. Полагаю, я был перевозбужден, напуган тем, что потерял Бенни, меня отвлекали мысли о ситуации, сложившейся вокруг всей этой истории с «тенями».
Мы дали им правильное название, хотя они являлись несколько большим, чем просто тенями,— они были в своем роде нашим отражением. Но даже зная, что это замаскированные шпионские устройства, мне было трудно думать о них как о чем-то неодушевленном.
Конечно, это были не более чем конусы, а конусы, в свою очередь, являлись не более чем наблюдательными устройствами тех существ, которые прятались где-то на этой планете. В то время как, возможно, в течение тысячелетий конусы вели наблюдения, их создатели скрывались где-то еще. А может быть, конусы были не только наблюдателями, но и сеятелями, и сборщиками урожая, доставляющими дары дикой природы к столу своих таинственных хозяев. Более чем вероятно, что именно конусы собирали урожай фруктов в «саду».
Но если здесь существовала цивилизация, если другая раса имела преимущественное право на планету, то как быть с притязаниями Земли? Означало ли это, что мы должны несолоно хлебавши покинуть планету земного типа, одну из тех немногих, что удалось найти за столько лет исследования космоса.
Я сидел за секретером и размышлял о наших планах, о проделанной работе, о средствах, уже вложенных в проект, хотя это и было каплей в море капиталовложений, необходимых для превращения планеты во вторую Землю.