Все пути ведут на Север
Шрифт:
— В самом деле, твой гардероб ужасен, — вынес вердикт Марк, переворошив все ее немногочисленные наряды. — В том смысле, что он ужасно скуден. У тебя в Эдесе есть портниха?
— Твой отец присылал мне какую-то даму. Вот это платье и вот это — ее рук дело.
— Неплохо, но слишком мало. Скажи ей, что тебе как можно скорее нужно еще несколько платьев.
— Марк, не сходи с ума, — тихо сказала Илис.
— Ты первая завела разговор о том, что у тебя недостаточно нарядов, — ответил Марк отрывисто. — В чем дело?
—
— В самом деле? Возможно. Но, Илис, ты и святого смиренника из себя выведешь.
— Ты хотя бы извинился, — упрекнула не на шутку обиженная и встревоженная его поведением Илис.
— Если это доставит тебе удовольствие — прошу прощения.
С этими словами Марк поклонился и ушел, а Илис уселась рядом с разложенными на кровати нарядами и грустно подумала о том, что после этой ссоры их отношениям, видимо, настал конец. Как глупо! Марк ей нравился, как мало кто из знакомых ей людей.
Но она снова ошиблась: вечером Марк постучался в ее дверь, как ни в чем не бывало, и ни словом не упомянул о дневном разговоре. А Илис, которая еще час назад твердо решила, что швырнет в него чем-нибудь тяжелым и захлопнет перед ним дверь, если он явится к ней на глаза, спокойно приняла предложенную им руку.
Слоока она больше не встречала. Из обрывков случайно услышанного разговора знакомых Илис узнала, что некий недуг, периодически мучивший его со времени ранения, приковал его к постели. Вероятно, случилось одно из тех «затмений», о которых говорил Марк. Барышни весьма досадовали на это обстоятельство: зеленоглазый князь был у них в чести, хотя и никогда не танцевал.
— Теперь мы не увидим его по крайней мере две недели! — расстроено щебетала Илария Энгас. — Это просто ужасно. Князь, должно быть, очень мучается. Мне так жаль его!
Что до Илис, то ей ничуть не было жаль Слоока. К своему стыду, она даже радовалась его отсутствию, будучи более чем уверенной, что он при первой возможности возобновит свои туманные речи явно политического характера. А ей не хотелось ни впутываться в политику самой, ни впутывать в нее кого-либо другого. Странно, но Илис до сих пор не приходило в голову, что, связавшись с Барденом, она уже накрепко влипла в политику, как муха в паутину.
Наконец, настал день, когда в дверь Илис постучался слуга, присланный Барденом. Император просил Илис немедленно зайти к нему в кабинет. Обрадованная Илис — за все это время он ни разу не приглашал ее для встречи, — немедленно отправилась к нему.
В кабинете Бардена было очень светло и очень холодно. Занавесы на огромных окнах были раздвинуты, а камин выглядел так, будто к нему не прикасались со дня окончания его кладки. По комнате вовсю разгуливали сквозняки. Илис невольно поежилась и позавидовала Бардену, который чувствовал себя отлично в одном просторном балахоне из мягкой тонкой шерсти. По ее мнению,
— Здравствуй, Лисси, — Барден встретил ее своей неподражаемой обворожительной улыбкой. — Ну, как твои дела? Марк не обижал тебя?
— Почти нет, — честно ответила Илис.
Барден удивленно поднял брови.
— «Почти»? Как это понимать? Значит, все-таки обидел? Рассказывай, — приказал он.
— Да, в общем, ничего особенного, нечего рассказывать. Просто он замучил меня светскими вечеринками.
— Только и всего? Ну, так это я попросил его.
— Вы? — изумилась Илис. — Зачем?
— Чтобы ты не скучала без общества. Тебе не понравилось?
Илис пожала плечами.
— Иногда скучновато было, но в общем ничего.
— Если «ничего», значит, ничего страшного, — заключил Барден. — Садись, Илис поговорим, — он галантно придвинул ей кресло и сел сам. — А что Эдес? Понравился тебе?
— Красивый город, — ответила Илис довольно искренне. — Только ветреный очень.
— Если понравился, может быть, ты хотела бы остаться в нем подольше? Скажем, на зиму? Ты могла бы продолжить занятия с Илескаром.
Илис заподозрила неладное и заерзала в кресле. Барден смотрел на нее слишком уж внимательно и чуть ли не с отеческим участием.
— Герр Данис, в чем дело? Говорите сразу.
— Через несколько дней я уезжаю, Илис, — не стал тянуть Барден. — Я еду в Фрагию и, может быть, не вернусь в Эдес до весны.
— Фрагия — это ведь в Медее?
— Да. Там сейчас довольно тяжелое положение, и с наступлением зимы станет еще тяжелее.
— И что же? Вы не хотите, чтобы я ехала с вами и мешала вам? Или, может быть, я разочаровала вас как ученица?
— Не в этом дело, Илис, — покачал головой Барден.
— А в чем же?
— Там идет война, а военный лагерь — не самое подходящее место для молодой девушки.
— А! Так вы боитесь за мои нервы? Напрасно. Я всякое повидала.
— Не сомневаюсь. Пойми, Илис, я вовсе не намерен приказывать тебе остаться в Эдесе. Да ты, полагаю, и не послушалась бы такого приказа. Просто я хочу, чтобы ты хорошенько подумала и сделала выбор.
— И думать нечего! — рассердилась Илис. — Если я вас не разочаровала, и если вы не мечтаете еще от меня избавиться, я поеду с вами. И точка.
— Решительное заявление! — усмехнулся Барден.
— А я вообще — девушка решительная… Скажите, а Марк остается или едет с вами?
— Едет со мной. Его каникулы окончены.
— Вот так-так! — озадаченно проговорила Илис. — Вы уезжаете, Марк уезжает… и с кем же я должна была остаться?
— Илескар согласился присмотреть за тобой во время моего отсутствия. Вы с ним, кажется, сошлись довольно близко?
— Илескар, значит!.. И после этого вы будете утверждать, что не пытались спихнуть меня с рук! — возмутилась Илис.