Все сокровища мира
Шрифт:
«Каракалы» потянули за леера, по четверо за каждый. Леера натянулись звенящими струнами, и на том эффект от приложенных усилий исчерпался…
Майор после секундного раздумья сменил тактику. Все его бойцы впряглись в один леер, и Джей-Си сам присоединился к ним и нас с Ильзой и Чеширским припахал…
Ох, нелегкая это работа, «космонавта» тянуть из болота… Особенно если болото асфальтовое.
Но дело пошло на лад, сантиметр за сантиметром мы извлекали жертву из вязкого плена.
Откуда к нему метнулось щупальце, никто не понял.
Леер, за который мы тянули всей оравой, лопнул, хотя никак не должен был… Очевидно, целостность его волокон оказалась нарушена химическим или механическим способом.
Мы попадали, а когда поднялись – «каракалы» исчезли, будто и не было: осталась лишь ровная серая поверхность, даже прекратившая колыхаться.
Затем мы долго пытались обойти опасное место, двигаясь вдоль границы зыбучего асфальта… И в результате шли по широкой дуге, все дальше удаляясь от цели.
В конце концов оказались прижаты к насыпи Витебской ветки… А я-то, наивный, рассчитывал к этому времени добраться если не до Варшавской ветки, то уж хотя бы до бывшего скоростного радиуса…
Похоже, Шмайсер – не важно, был он моим сновидением или же впрямь заделался неким духом Зоны и аналогом Черного Сталкера, – не соврал. Дальше пути нет. Нас тупо отжимают к Центру, и Триггер движется туда же…
Дико было думать, что против нас играет способный мыслить противник, но… Но я уже давно замечал, что все случайности в Зоне какие-то не совсем случайные… Словно кто-то очень тщательно их планирует.
Но у меня в рукаве остался еще один крапленый козырь. Последний. И я собирался им сыграть…
2
Густой утренний туман никак не желал развеиваться.
Мерзкое это место, граница Купчино и Средней Рогатки… Испокон веку тут были земли, насквозь пропитанные влагой, болотистые даже по меркам северной столицы, целиком отстроенной на болотах.
Потом огромный город, растущий как раковая опухоль, подмял и поглотил болота, засыпав их, завалив миллионами кубометров глины, камней и всякой дряни… Болота умерли под непосильным для них гнетом.
Теперь все возвращается на круги своя. Болота рвутся наверх, словно зомби из своих могил.
И вырываются, и вновь пропитывают водой и почву, и воздух… Только… Только это не просто былая аш-два-о, не живительная влага… Это мертвая вода, труп воды, вода-зомби… Вода умерших болот.
Я стянул перчатку, осторожно провел рукой по складному прикладу «Хеклер-Коха». Влажный… Только влага на ощупь словно бы и не вода вовсе, а нечто противное, маслянистое. И тут же поймал себя на мысли, что и в самом деле мы в этом тумане словно на дне морском. Но вода, затопившая и сгубившая город на манер Атлантиды или Китежа, не такая густая, как ей полагается, – дышать с грехом пополам можно…
Дышать и впрямь было непросто. То самое,
Без респиратора вообще беда. И с респиратором беда, фильтры промокают и выходят из строя быстро.
…Железнодорожная насыпь здесь была высокая, крутая и напоминала поверхность увеличенной во много раз пемзы – вся была испещрена дырами или даже норами. В те норы, что поменьше, человек средних кондиций мог забраться лишь ползком, в самые большие – на четвереньках.
Но людям, не страдающим навязчивыми мыслями о суициде, забираться в норы не стоило. И даже подходить к ним слишком близко не стоило…
Мы и не подошли. Приблизились в том месте, где насыпь была на достаточно большом протяжении забетонирована. Бетон давно потрескался, и из трещин торчала черная трава-держиножка, но росла она не настолько густо, чтобы сбить с ног и высосать человека…
Но и здесь подниматься наверх, к рельсам, не хотелось… И проходить там, где под насыпь подныривала улица Типанова, чтобы на выходе обернуться проспектом Славы, не хотелось тоже… Чуйка… Сталкерская чуйка, будь она неладна.
– Зачем нам на ту сторону? – спросил майор.
– Действительно, зачем? – встряла в разговор подошедшая Ильза.
– Хочу спуститься под землю… – пробубнил я из-под респиратора. – Триггер смещается с юго-запада в Центр, а нас отжимают на северо-запад… Хочу сделать ход конем и…
Я не договорил. Бросился на землю, сдергивая с плеча автомат и одновременно сбив с ног Ильзу.
Собственную очередь услышал с запозданием, когда первые выброшенные гильзы успели долететь до земли. Звуки выстрелов вязли в тумане, как в вате. Я давно подозревал, что с акустикой в иных местах Зоны творится неладное, но с таким отставанием саундтрека от картинки столкнулся впервые.
Рядом грохотали УОКи, тягуче и раскатисто, словно стрельбу записали на пленку и проигрывали неимоверно медленно…
Мой «Хеклер» тоже звучал заторможенно, но успел внести свою лепту в град свинца, обрушившийся на крылатую тень, стремительно пикировавшую на нас из тумана. Я уже говорил, что птицы теперь над Зоной не летают? Да, не летают. А то, что летает, значительно хуже и опаснее птиц.
Откуда ЭТО прилетело, было не понять. Может, спланировало с крыши ближайшего дома, а может, сизым орлом парило в поднебесье, поди пойми.
Но по-любому пташка отлеталась… Рухнула в сотне шагов. Судя по звуку – донесшемуся опять-таки с запозданием, – с небесей рухнуло не живое или псевдоживое существо, но нечто твердое, механическое…
Подошли, и догадка немедленно подтвердилась.
Стреляли в несколько стволов мы не в манту и не в дактиля… В беспилотник. В странный, на редкость примитивный беспилотник, словно бы слепленный в кружке «Умелые руки». Причем функционировал тот кружок при каком-нибудь интернате для детишек с задержками развития.