Все тайное становится явным

Штука Анастасия Викторовна

– Я думал, что Зверь – всего лишь вымышленный персонаж из страшных сказок, которыми пугают непослушных детей, - Элим с силой провел руками по лицу. – Мои друзья уверили меня, что орден не настолько могущественен, чтобы предпринять что-то серьезное.

– Века назад Валадат долгое время правил огромным, могущественным и развитым городом-государством к югу отсюда. Сейчас древний, некогда невероятно-прекрасный, город лежит в руинах. Ни у кого из ближайших соседей не хватило смелости переступить его границы и присвоить обширные земли. По большей части – из страха встретиться с людьми, населяющими его, которые, по легенде, не умерли, а превратились

в каменные или ледяные статуи. Тут мнение у всех расходится, но еще никто из тех, кто отправился подтвердить или опровергнуть миф, не вернулся назад с вескими доказательствами. Мычание полубезумных странников, наведавшихся в разрушенный город, многочисленные истории магов, якобы перступивших порог замка, где обитал Зверь, не в счет…

– Почему это? – Удивилась ведьма, судя по оживленному блеску изумрудных глаз, заинтересовавшаяся рассказом колдуна.

– Мало ли что они пили для храбрости перед тем, как отправиться на подвиги, - равнодушно пожал плечами Илар, - суть сейчас не в этом. А в том, что орден валадатов – не самый худший вариант из возможных. Встречал я адептов этого культа пару раз – они все, как один, принципиальны, умны, расчетливы и осмотрительны. И преданы своим идеалам…

– И считают, что мы всецело принадлежим им? – Стеллу такое положение дел, мягко говоря, не устраивало. Она не хотела, чтобы однажды на пороге ее дома появились люди, требующие вернуть старый долг ее матери.

– Насколько я знаю, орден не торопится раскрывать свои тайны первым встречным. Ваша мать рвалась к власти и готова была пойти на все, чтобы заручиться их помощью и поддержкой, вот лидеры культа и заключили с ней взаимновыгодный союз. – Колдун сузил глаза, что-то обдумал, судя по задумчивому и немного отстраненному виду. Прошел к креслу, устроился в нем и негромко продолжил. – Не думаю, что они испытывают острую нехватку в людях, готовых выполнять любые поручения и приказы, преследуя личные интересы. Сама посуди, с такими личностями и договориться проще… И избавиться от них, в случае чего, тоже не составит труда. Мне кажется, если бы орден действительно интересовался всеми вами, или кем-то одной, его адепты уже давно дали бы о себе знать.

– Считаешь, реальная опасность не угрожает никому из моих девочек? – Напряженно спросил Элим, выжидательно поглядывая на мага. Он выглядел расстроенным и подавленным, однако глубокие морщинки в уголках глаз, выдающие его обеспокоенность, разгладились. Слова колдуна его немного успокоили и приободрили.

– Уверен, - коротко, без колебаний, ответил Илар. Изогнул уголки узких губ в насмешливой улыбке и добавил. – Но на всякий случай, в ближайшее время наведаюсь в столицу и расскажу как можно большему количеству людей, на ком собираюсь жениться. С моей репутацией знакомо слишком много людей, чтобы кто-то отважился открыто выступить против меня и причинить беспокойство или вред моим будущим родственницам. Хотя, - он медленно повернул голову в сторону мгновенно напрягшейся Фионы. Ведьма встретила его изучающий взгляд с неприкрытым раздражением, словно знала, что хотел сказать маг. Почему «словно»? иронично хмыкнула Стелла, внимательно наблюдая за ними со своего места у окна. Наверняка знала… Сестра могла сколь угодно долго уверять всех, что не читает мысли окружающих, но она догадывалась, как обстоят дела на самом деле. Фиа постоянно использовала свои способности. – Одной из вас не помешало бы подстраховаться…

– И почему именно мне оказана такая высокая честь? – Хмуро полюбопытствовала ведьма, подпустив

в голос яда. – Думаешь, адепты культа Зверя не смогут устоять перед моим личным обоянием?

– На их месте я бы благоразумно держался от тебя подальше, - дрожащим от смеха голосом поведал Илар, - даже с голодной и злой гарпией иметь дело проще, чем с тобой.

– Кто бы говорил, - не обидившись на его слова, с лукавым блеском в глазах незамедлительно ответила на выпад Фиона с милой улыбочкой, - да твоему мерзкому характеру может позавидовать любой высший демон, угодивший в тщательно подготовленную западню.

– Так как твоя сестра скоро прожжет во мне дыру своим осуждающим и недовольным взглядом, поясню, - Илар оглянулся на нее и насмешливо приподнял брови. Стелла лишь вздохнула и начала рассматривать потолок, сдерживая желание сказать ему какую-нибудь гадость. – Согласно древним негласным правилам, распространяющимся не только на этот орден, в счет долга вашей сумасшедшей матери могут идти только те из вас, кто свободен. Агния и Стелла отпадают, так как обе носят на своих пальчиках обручальные кольца. Остаешься ты…

– Нужно срочно что-нибудь предпринять, чтобы обезопасить тебя, - решительно произнес Элим, стукнув сжатым кулаком по раскрытой ладони другой руки. – Нельзя полагаться на волю случая! Людмила, оказавшаяся в затруднительном положении, вполне способна сообщить ордену о твоих необычных способностях. А я не допущу, чтобы они явились сюда и попробовали тебя забрать!

– Повесить на двери объявление о поиске жениха? – Фиона состроила гримаску. – Надеюсь, свадьба в ваши далеко идущие планы по моей защите не входит? Я не собираюсь связывать себя по рукам и ногам брачным союзом. К тому же, я считаю, Илар прав. Если бы мы были нужны ордену, он не стал бы терпеливо ждать столько лет…

– Тебе и не придется выходить замуж. Можно просто притвориться, поносить кольцо…

– Лет двадцать-тридцать, пока о моем существовании благополучно не забудут, и проблема не исчезнет сама собой? – Невинно предположила Фиона, ослепительно улыбаясь.

– Поверь, все закончится гораздо раньше, - Илар прожег не к месту развеселившуюся ведьму пронзительным взглядом, - но если тебя не смущает мысль о служении Зверю, можно оставить все так, как есть. Интуиция мне подсказывет, что орден не станет отказываться от талантливого телепата и сильного эмпата в одном лице…

– По-моему, лучше ненадолго притвориться счастливой невестой, чем служить кому-то до конца своих дней! – Резонно заметила Стелла. Отойдя от окна, она подошла к сестре и ободряющим жестом положила руки ей на плечи.

– Не отвлекай, я уже мысленно составляю текст объявления, - непримиримо буркнула Фиа.

– Не вижу ничего смешного, дорогая, - укоризненно покачал головой Элим. – Время у нас, судя по всему, в запасе есть. Но я не вижу смысла затягивать…

– Вообще-то, подходящую партию даже искать не нужно, - Стелла тяжело вздохнула и приготовилась к возмущенным воплям сестры.

О ком она говорит, Фиона догадалась мгновенно. И так же быстро отрезала категоричным тоном.

– Только через мой труп!

– Хорошая мысль, - поддержал ее идею Илар, мгновенно оживляясь. Видимо, в их компании стало одним телепатом больше. Или же она становится слишком предсказуемой.
– Более подходящую кандидатуру на роль временного жениха сложно представить. Осталось осчастливить его прекрасной новостью о скором обручении. Как думаешь, имя счастливой избранницы стоит раскрывать? Или лучше сделать сюрприз?