Все звуки страха (сборник)

Эллисон Харлан

Иначе к чему идти весь этот путь — просто чтобы остаться в одиночестве?

П.А.Р.А.З.И.Т. против Деда Мороза

Прошло уже полсентября, когда вдруг зазвонил красный телефон. Крис отодвинулся от теплого податливого тела и принялся тереть заспанные глаза. Телефон зазвонил снова. А Крис все никак не мог разглядеть время на светящемся циферблате наручных часов.

— Что там, милый? — пробормотала лежащая рядом блондинка.

Телефон зазвонил в третий раз.

— Ничего, детка… спи, — успокоил

он подружку, и та поглубже зарылась в одеяла. А Крис, протянув наконец руку к трубке, снял ее с четвертого неотложного.

— Слушаю? — Во рту противный привкус.

— Царь Ханаанский нуждается в ваших услугах, — торопливо произнес голос.

Крис сел.

— Минутку, я подойду к другому телефону. — Нажав кнопку фиксатора и положив трубку на место, он выскользнул из постели и голым прошлепал через всю необъятную спальню. Потом, кончиками пальцев касаясь стены, пробрался по коридору в кабинет. Там снял со стены подаренное карликами бронзовое блюдо, покрутил диск стенного сейфа и открыл его. В круглой выемке стоял красный телефон со сложной шифровальной приставкой.

Крис набрал на шифраторе код, снял трубку и сказал:

— Царь страшится дьявола, а дьявол страшится Креста. — Пароль и отзыв.

— Крис, опять этот П.А.Р.А.З.И.Т., - тут же откликнулся голос.

— Ч-черт! — прошипел Крис. — Где?

— В Штатах. Алабама, Калифорния, округ Колумбия, Техас…

— Серьезно?

— Достаточно серьезно, чтобы тебя разбудить.

— Да-да. Извини. Просто еще не проснулся. Сколько времени?

— Половина октябрьского.

Крис пригладил густую шевелюру.

— И что, никто не подобрался?

— Белли Баттон немного поработал.

— Ну и?..

— Всплыл неподалеку от Галвестона. Должно быть, с неделю плавал в заливе. Ему подвесили пластиковые заряды на яйца…

— Ладно, без подробностей. У меня и так уже мозги набекрень. Как насчет досье?

— Дожидается тебя в Хиллтопе.

— Буду через шесть часов.

Крис положил трубку, захлопнул дверцу сейфа и прокрутил диск. Потом повесил блюдо на место и немного постоял, упершись кулаком в холодную бронзу. Скудный свет лампы над одним из чертежных столов карликов выхватывал из мрака напряженные черты его лица. Твердые, суровые черты работы Джакометти. Глаза стальные и тусклые — словно незрячие. Узкая щель рта с легкой печатью жестокости. Наконец Крис глубоко вздохнул, и его мускулистое тело подтянулось.

Потом, перегнувшись через свой стол, Крис открыл выдвижной ящичек и трижды резко надавил на спрятанную там кнопку. Теперь внизу, в лабиринте, ДоДо вынырнет из своего кокона, натянет набедренную повязку, нацепит серьги и отстучит код, заполняя выпускную камеру водой. — Мир тебе, Земля… пробормотал Крис, пускаясь обратно в спальню за костюмом для подводного плавания.

II

ДоДо ждал в гроте, стоя на опущенной полке рядом с аквалангом. Крис кивнул карлику и повернулся к нему спиной. ДоДо подал ему акваланг, а когда Крис прочистил загубник, подключил кислородную смесь.

— Руку раку? — спросил ДоДо.

— Вроде

бы да, — отозвался Крис. Надо бы поторопиться.

— Куй-куй неху наху.

— Спасибо, очень кстати. — И Крис поспешил к выпускной камере, которая уже успела заполниться и опустеть. Там отвернул колесо и распахнул дверцу. Хилые струйки арктической воды потекли на базальтовый пол. Напоследок Крис обернулся к ДоДо: — Игрушечная фабрика пусть работает. Да, и насчет девятого яруса. Разберись там с КорЛо. Я вернусь как раз к праздникам.

Перешагнув приступок, он обернулся и добавил:

— Если все будет как надо.

— Ширяй наболдай, — пожелал хозяину ДоДо.

— Да, и у тебя пусть тоже без военных игрушек. — Крис вышел в выпускную камеру, задраил ее, покрепче закрутив колесо, и помахал в люцитовый иллюминатор. ДоДо заполнил камеру водой — Крис как пробка вылетел наружу.

Температура черной воды держалась ниже нуля. Единственным утешением служил сигнальный огонек на носу субмарины. Крис быстро добрался до стальной рыбы и считанные минуты спустя уже несся по трассе. Пройдя внешнюю кромку айсберга, вынырнул на поверхность, конвертировался под атмосферу, продул отсеки, откуда выдвигались понтоны, и подрулил на взлет. Уже в воздухе еще раз конвертировался и набрал реактивное ускорение.

А в это самое время в трехстах милях позади, где-то под водами Северного Ледовитого океана, ДоДо как раз вытаскивал КорЛо из кокона и задавал ему хорошую треп ку. Ничего. В другой раз уже не поставит европейскую нарезку на всю американскую партию роликовых коньков.

III

Хиллтоп находился внутри горы в Колорадо. Самый пик горы распахнулся, пропуская Крисов ВТЫК (субмарину в ее третьей конверсии) для удобной посадки на целевуху. Потом Крис быстро прошел в потайной кабинет.

Бригадир уже ждал. Прибегая к своей эйдетической памяти, Крис мигом пролистал досье.

— Опять этот П.А.Р.А.З.И.Т., - негромко сказал он.

Потом поинтересовался: — Не значит ли это Подпольное Агентство по Разложению и Абортизации Земной Инициативы и Творчества, а?

Бригадир отрицательно покачал головой.

Крис хмыкнул и продолжил:

— Ну ладно. Так что у них там на сей раз? Я, честно говоря, думал, что после того дельца с сибирской язвой в Долине Ветров им крышка.

Бригадир откинулся на спинку пластикового кресла. Развешанные по комнате многогранные шары словно выхватывали из кресла светящиеся точечки и рассыпали их по стенам в ненавязчивой световой игре.

— Все как написано. Они овладели разумами тех восьмерых. Что они с ними, как с куклами, намерены делать, нам неизвестно.

Крис снова просмотрел список:

— Рейган, Джонсон, Никсон, Хамфри, Дейли, Уоллес, Мэддокс и — это еще кто? — Спайро Агнью?

— Ну да. Обычно мы как-то можем удержать их от греха, можем не давать им гадить под себя же… но с тех пор, как в них забрался П.А.Р.А.З.И.Т., они просто осатанели.

— О большинстве я даже и не слышал.

— Да откуда тебе слышать, когда ты там игрушки штампуешь?