Вслед за Ветром. Часть 1

Паршукова Татьяна

Поднявшись, она немало удивилась, увидев стонголку, почти такую же, как она сама. Одета та была точно так же, не считая мелочей, но главное, они были похожи и внешностью, только Рина была чуть поменьше ростом и более растрёпанная. Эрлин и Риния, возможно, ещё долго разглядывали друг друга, если бы ни Рэйборн.

– Я могу ошибаться, но мне кажется, что капитан того парусника – не вы, – обратился он к гостье.

– Да, вы не ошибаетесь, капитан действительно не я, – к Рине вернулась прежняя улыбка, – В записке он сказал, что сам

хочет поговорить с вами, но это только после того, как я разъясню несколько вопросов, – пояснила она своё появление на корабле.

– А что же он, всё же, сам сразу не пришёл? – поинтересовался Рэйборн.

– Странный какой-то. Наверно, решил посмотреть, как я справлюсь. Но давайте сразу о деле, а-то я вижу, тот корабль не дружески настроен, – предложила гостья. Они отошли в сторону, и Риния продолжила: «Нам с вами, вроде как, по пути. Вы ведь плывёте к Змею?»

– Почему вы так решили?

– Ну, это известно многим. А почему известно, вы и сами понимаете, – Рини выжидающе посмотрела на капитана.

– Продолжайте, – спокойно сказал тот.

– У вас тут, я вижу, некоторые затруднения, мы могли бы помочь. Если лично вам не нужна наша помощь, то, может, она нужна кому-то из ваших подчинённых? Да и вообще, мы могли бы просто плыть вместе, за компанию, мы вам не помешаем, – рассказала Рина о намереньях Джэймса.

– Это получается что-то вроде взаимовыручки, не так ли? – сделал вывод капитан.

– Да, мы могли бы выполнять ваши поручения, а вы бы просто взяли нас с собой. Как видите, наш корабль невелик, а ваш погромлен. Ну, вы подумайте, мы же вам всё-таки не помешаем, – сказала гостья, собираясь вернуться на «Меченосец», – К тому же мы можем предложить вам нечто интересное, – добавила она.

– Тогда вот что: вы пока держитесь отсюда подальше, для вашей же безопасности, а через час-два мы дадим вам знак, – решил Рэйборн, – Мой ответ будет, скорее, положительным.

– Мы будем неподалёку, – с этими словами Риния спрыгнула на борт «Меченосца».

Как только «Меченосец» отплыл, к Рэйборну подошёл Хигинс: «Соглашайтесь. У них, и вправду, есть, что нам предложить», – сказал он.

– Ты что, их знаешь? – задумчиво спросил капитан.

– Знаю. Этот корабль называется «Меченосец», он самодельный, а все, кто на нём плавают, просто хотят чего-нибудь интересного. Но они не дуралеи, много чего смыслят, – рассказал про гостей проводник.

– Ты с ней знаком? – спросил Рэйборн про Рину.

– Разговаривал я с ними, и с ней тоже, когда корабль строили. Им ваш «Ветер» нравится. Кстати, как Эрлин похожа на Ринию. Её так зовут. Она, между прочим, и сражается не хуже, да и сообразительная. Соглашайтесь.

Капитана не удивило, что Хигинс знает, как зовут и их охранницу Эрлин: «Чего бы и не согласиться?» – ответил он.

– Вы только, когда их компанию увидите, сразу своё решение не меняйте.

– Почему же я должен его менять? – удивился Рэйборн.

– На разбойников они

похожи, к примеру, как я, – объяснил проводник. Он уже было собрался идти, но капитан остановил его: «У тебя какие-то проблемы. В чём дело?» – спросил он.

– Если у меня и есть проблемы, то ни к чему вам о них знать, – ответил Хигинс, – Если вы считаете, что я что-то затеваю, то вы же знаете, что ваши подчинённые не допустят, чтобы я что-нибудь сделал, – не желая больше ничего говорить, проводник, решительным шагом, удалился. Но не надолго, через полчаса он вернулся и, похоже, хотел что-то предложить Рэйборну. Тот в этот момент разговаривал с Ринвальдом: «Надо было сразу укреплять мачту, тогда сейчас мы были бы уже далеко».

– Да, но пока что мы закрепим её кольцами, – ответил командир, наблюдая за подготовкой подъёма мачты. Моренс был поблизости и тоже наблюдал за ней: «Наверно, борта как-то специально укреплены, раз выдержали обстрел. Или, может, отделаны железом, хотя ведь они, явно, из древесины», – думал он.

– Очень скоро погоня возобновится. Хотя, что тут гоняться, ветер ещё слабоват, – рассуждал капитан, – Беркутцы почти готовы. Всё должно быть без промедлений и заминок, мы сможем задержать «Беркут» лишь на пару минут.

– Всё готово! – послышались голоса.

– Ждите команды! – ответил им Рэйборн. Тут к нему обратился проводник: «Вы ведь не изменили своего решения насчёт «Меченосца»?»

– Нет, но мне интересно знать, чего такого особенного они могут нам предложить. Им всё равно не отвлечь «Беркут», да и вряд ли они станут это делать, – ещё сомневался капитан.

– Я, кажется, знаю что именно, – заявил Хигинс.

– И что же?

– Вы выслушаете меня полностью? – спросил проводник. Рэйборн утвердительно кивнул.

– Как вы знаете, крупнейший остров архипелага Лаеты представляет собой как бы её отдельную часть, – начал Хигинс. Моренс прислушался, он тоже хотел знать, в чём дело. Проводник продолжил: «Получается что-то вроде третьего королевства. У каждой из трёх – свои интересы, и неплохо бы иметь знакомых в каждом из них».

– Четыре, ещё Змей, – заметил капитан.

– Теперь давайте посчитаем, – предложил Хигинс, – В Стонголии, может это вам покажется странным, у меня есть знакомые в королевской гвардии, пока ещё в гвардии.

– Судя по тому, какой теперь там народ, это хорошо. А остальные три?

– На Змее народу мало, но с ними надо ухо востро держать. Оттуда у нас Растин. С архипелага – у меченосцев есть знакомая.

– Ну, а с Лаеты? – спросил Рэйборн.

– Тут дело посложнее, – ответил проводник, – Дело в том, что я знаю такого, но он остался в Яку, неумышленно, но один. И вы сами понимаете, что может случиться, если там узнают, откуда он. А то, что узнают – это, скорее всего, если ни уже, – после этих слов Хигинс стал более хмурым. Моренс понял про кого это, и почему проводник, как и он, хотел оставить его на берегу.