"вспоротый живот кубанской креолки."

Афанасьев Александр

– Про их новые названия - уже все знают?
– Барт обвёл взглядом сидящих.
– Ну, так слушайте, кто ещё не в курсе - "Фобос" и "Деймос"! То бишь - "Страх" и "Ужас". Интересно - чья была идея? Говорю сразу, я ни при чём!

– Народное творчество, - махнул рукой Викинг.
– Хотя я, может быть, "при чём". Лэм меня как-то спрашивал, что значит "Беда"… ну, я и перевёл - дословно. По логике вещей, это и могло быть… примером для подражания.

– Ладно, на сегодня, наверное, всё - поздно уже, - Паладин оперся руками на стол и обвёл взглядом всех остальных. Улыбающийся Князь, задумчивый Влад, спокойный и невозмутимый Алекс, хмурая, но тоже уже спокойная Эйли. "Команда…", - подумал он.
– "А ведь действительно, они - Игроки.

Все, а не только Барт. Из молодёжи в ходе операции - ни один не слажал и не сорвался! Сегодняшний срыв - не в счёт, это просто была реакция на постбоевой отходняк… по мощности воздействия, вообще-то - сильно превосходящий привычный для них постигровой…".
– Киборг улыбался, глядя вслед уходящим. В основном - своим мыслям.
– "Ох, ребятки - тренируйте свои нервы! Вам это скоро понадобится - к концу месяца я собираюсь оставить вас здесь одних. А сам умотаю в Сантьяго - поближе к основным событиям. А вам четверым… Стоп. Ещё же и Гот в Майями! Интересно, а что из него получилось - в ходе такой "самостоятельной работы"? Значит - пятерым. Придётся вам поработать здесь самим. Ничего, справитесь. Игроки - существа, легко адаптирующиеся… По себе знаю. Да и опыт - дело практики. А уж практики, для получения опыта - у вас будет достаточно!"…

12.06.1898 …Республика Гаити, Кап-Аитьен,

акватория порта… (вечер)

"Хорошо, что мы не сунулись на Багамы. Влипли бы "по самое не могу"… Хотя, в том бардаке, который "здесь" сейчас начался, могли бы и вывернуться… но что-то я в этом сильно сомневаюсь! Чёртовы "лайми", неймётся им! Ну, какого хрена они влезли в эту войну - тут и без них разобрались бы!".
– Ковбой раздраженно сплюнул за борт и закурил, разглядывая лодки, суетящиеся вокруг корабля. Того телеграфиста, которому он дал аванс и пообещал заплатить ещё больше за "срочную доставку сообщения прямо в руки" видно не было. Значит, и ответа из Гаваны ещё нет - для Гаити, а уж тем более для этого города, обещанная им сумма была, конечно, не запредельной, но - довольно крупной. Такими здесь не разбрасываются…

"Такого, судя по её реакции… хотя это ещё не показатель - могла и отыграть, не ожидала даже Элиза…", - вернулись к последним новостям мысли Билли.
– "А уж как этого не ожидал я! "У нас" таким даже и не пахло! Чёрт, да уже после того, как в войну влезла Италия - можно было сообразить, что здешняя реальность "поплыла", и расклад сил в этом мире теперь не совпадает с "нашим"! Ладно, проехали. Я, в конце концов, не политический эксперт. Да, но, голова-то у тебя есть? И в ней, даже - ходят такие слухи, имеются мозги, а не только справочник по стволам и калибрам! Вот и думай. Головой. Что мы имеем на данный момент… кроме Италии, которая очень обиделась на Штаты за свой крейсер, а ещё больше - за свои колумбийские инвестиции! А имеем мы такую вот ситуёвину - Англия объявила войну Испании. Та ответила и… И что? И пока - всё. В этом веке дела быстро не делаются, и ещё ничего не понятно…".

– Месье Коуби! Месье Коуби!

– Я здесь, Жан-Жак!
– Билли махнул рукой.
– "А вот и телеграфист… сейчас хоть кое-что прояснится! Надеюсь, что - прояснится…".

– Вот ваша… срочная телеграмма из Гаваны, месье Коуби…

– А вот ваши деньги!
– Ковбой, почти вырвав листок бумаги из руки улыбчивого и, по местным меркам, прилично одетого мулата, быстро пробежал глазами короткий текст - "Ганфайтеру - Баракоа. Флаг Конфедерации - Менестрель"…

– А ещё последние новости из Испании, месье Коуби, - добавил Жан-Жак, пряча в карман "честно заработанное".
– Бесплатно. Всё равно - скоро их будет знать каждый мальчишка на улице. В Мадриде переворот - правительство свергнуто…

В

ответ Билли только и смог, что - от всей души выругаться. По-русски. В других известных ему языках подходящих к этому случаю слов просто не было…

13.06.1898 …Куба, база "Замок" (плантация Дебре)… (день)

– Господа, вы, наверное, уже догадались, почему и зачем я вас здесь собрал. Если у кого-то… есть сомнения, - Паладин глубоко вдохнул и обвёл внимательным взглядом сидящих перед ним. Все они были (официально)… гражданами Британии, - то поспешу их развеять… именно из-за того, что Англия вступила в войну. А это… событие, ставит нас… именно нас, господа, перед… выбором - на чьей мы теперь стороне…

В комнате повисла тишина. Все присутствующие только искоса посматривали на соседа - кто решится заговорить первым? Киборг тоже молчал, откинувшись на спинку стула. Не выдержал паузы - один из лейтенантов-"зуавов" Макферсона…

– А вы, сэр? Какую сторону выбрали для себя вы, мистер Киборг?

– Эту. Ту же, что и сейчас, - спокойно ответил тот.
– Я… надеюсь, что британские войска на Кубе не высадятся, но в любом случае - мой выбор сделан…

– Приплюсуйте меня, сэр, - не менее спокойно сказал Патрик О'Лири.
– Ну, и ещё всех моих ребят заодно. Новичков - тоже. С теми, кто уехал на восток, я не говорил, но я хорошо знаю Шона Каллахана - их вы тоже можете вписать, сэр.

Освальд Райан и Кевин О'Коннор, его лейтенанты - просто кивнули, подтверждая этим слова своего командира. А Джон Дуглас вдруг рассмеялся…

– Ха! "Диких Гусей" вы могли бы и не спрашивать, сэр! Да и нас, кстати, тоже… шотландцы верны только Королеве… Которая здесь, на Кубе, уж точно не появится! На Правительство, даже если это - "Правительство Её Величества", мы - плевать хотели! Так что, наш ответ - какие у вас будут для нас приказы, сэр?

Остальные шотландцы или - тоже засмеялись, или (как Макферсон и ирландцы до него) кивнули. Паладин улыбнулся и посмотрел на, пока ещё не снявшего все бинты, Айронпоста. Бывший сержант морской пехоты хмыкнул…

– Ну, если Джон гарантирует, что Её Величество здесь не появится, - протянул он и толкнул локтем своего механика.
– Джозеф, а ты как думаешь, стоит нам ждать здесь, на этом чёртовом острове Куба, Королеву Викторию?

– Что-то я в этом сомневаюсь, Лэм, - так же задумчиво ответил Фукс и посмотрел на Киборга.
– Сэр, если вы не против - я бы хотел сейчас вернуться на "Деймос". Там у меня - до чёрта работы! Прошу прощения, сэр, но кажется мне, что… зря вы нас здесь сегодня собрали. Я так думаю, что остаются все…

– Не зря, Джозеф, - ответил тот.
– Я очень рад, что "остаются все", но… спросить у вас об этом был просто обязан, понимаешь?

– Да, сэр. Вам нужно было убедиться…

14.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго,

к северо-востоку от посёлка Дайкири,

гасиенда "Cerca de Tres Robles Negros"… (день)

– Ну, и что ты на это скажешь, Капитан?
– Эспектро уронил на стол пачку газет и рухнул в кресло, вытянув ноги.
– Лично у меня такое впечатление, что "этот" мир тихо сходит с ума… или, по крайней мере - пытается сойти. Я, конечно, не историк… Но "у нас" ведь такого - точно не было, правда? Я там, в горах, совсем отстал от жизни, так что - просвети-ка ты меня - что вообще происходит?

Эрк улыбнулся, поставил перед мулатом кувшин с соком - тот сразу же жадно за него ухватился, и стал неторопливо перебирать газеты на столе…